Quasi ogni guidatore sa che i pneumatici devono essere controllati periodicamente per il loro corretto gonfiaggio. Eppure gli studi dimostrano che una percentuale significativa raramente, se non mai, fa controlli di gonfiaggio, e che un terzo dei veicoli in circolazione va in giro con almeno un pneumatico gravemente sottogonfiato.
Che problema c’è? Beh, i pneumatici sottogonfiati si consumano prematuramente e possono essere danneggiati più facilmente dai pericoli della strada. I pneumatici sottogonfiati possono anche influire negativamente sulla maneggevolezza e la trazione del veicolo. Il sottogonfiaggio danneggia l’economia del carburante perché i pneumatici morbidi aumentano la resistenza al rotolamento.
Ma soprattutto, un pneumatico sottogonfiato potrebbe uccidere voi e i vostri passeggeri. Ogni anno, ci sono migliaia di incidenti ad alta velocità causati dalla separazione del battistrada dalla carcassa del pneumatico, che può accadere improvvisamente e violentemente, a volte con conseguente scoppio istantaneo, e causando il conducente a perdere il controllo.
Anatomia di un pneumatico radiale con cintura in acciaio | repairpal.com
Mentre i moderni pneumatici radiali con cintura d’acciaio sono cose sorprendenti, di solito durano decine di migliaia di miglia senza incidenti, hanno un problema intrinseco con la separazione del battistrada, in particolare quando vengono eseguiti sottogonfiati a velocità autostradali, e soprattutto nella stagione calda.
“Le separazioni del battistrada sono uno sfortunato sottoprodotto della tecnologia dei pneumatici radiali con cintura d’acciaio,” secondo il Tire Failures Resource Center, un gruppo del settore delle assicurazioni. “A causa della difficoltà di ottenere l’adesione dell’acciaio alla gomma, c’è un potenziale per la separazione del battistrada di tutti i pneumatici radiali con cintura d’acciaio”.
Danni al corpo causati dalla separazione del battistrada di un pneumatico | Clublexus.com
“I registri dell’industria verificano che le separazioni del battistrada sono il modo più comune di fallimento dei pneumatici radiali con cintura d’acciaio.”
In pratica, un pneumatico sottogonfiato si comprime, si flette e si contorce più di quanto dovrebbe, il che causa attrito e un accumulo di calore tremendo. Questo può far sì che intere sezioni del battistrada semplicemente si stacchino, spesso danneggiando il veicolo quando la gomma pesante sbatte e si scontra contro un parafango o, nei casi peggiori, facendo sì che anche un guidatore esperto e competente perda il controllo e si schianti.
Nell’estate del 2000, il problema della separazione del battistrada è balzato agli onori della cronaca dopo una serie di incidenti, alcuni mortali, che hanno coinvolto Ford Explorers dotati di pneumatici Firestone. Lo scenario comune era quello di un Explorer che correva a velocità autostradale quando il Firestone si separava, spesso sull’asse posteriore, causando l’incidente e il rollio del SUV più volte.
Gli incidenti di ribaltamento avvenivano con frequenza nauseante, causando morti mentre gli Explorers che trasportavano famiglie rotolavano. Divenne una controversia nazionale, con Ford che dava la colpa a pneumatici difettosi e Bridgestone-Firestone che incolpava il design del SUV.
La separazione del battistrada può accadere molto rapidamente con poco preavviso | knowhow.napaonline.com
Come si è scoperto dopo anni di lotte legali e rivelazioni, sia gli Explorers che i Firestones furono incolpati degli incidenti in una combinazione mortale di ingredienti cattivi. La ricerca ha anche scoperto che altre marche di pneumatici radiali con cintura d’acciaio potrebbero essere suscettibili di separazioni del battistrada, e altri veicoli di alto profilo potrebbero ribaltarsi a causa di un guasto al pneumatico.
Ma c’era un altro elemento che entrò nella discussione, ed era il gonfiaggio dei pneumatici. Mentre era noto che un pneumatico sottogonfiato aveva un rischio maggiore di guasto, la debacle di Ford Explorer/Firestone lo ha portato all’attenzione di tutti. È stato trovato ripetutamente che le gomme sottogonfiate erano un fattore aggravante.
Ho riportato la questione Ford/Firestone quando ero lo scrittore di auto per il giornale The Arizona Republic di Phoenix, e ho coperto la terribile serie di incidenti. I deserti centrali dell’Arizona intorno a Phoenix e Tucson erano un punto focale della controversia a causa del clima caldo. Molti dei naufragi hanno causato morti e feriti gravi.
Il clima caldo è uno dei fattori principali nelle separazioni del battistrada a causa della bassa pressione dei pneumatici, e a Phoenix quando il tempo inizia a sfiorare le tre cifre in primavera, le autostrade diventano disseminate di pezzi e lunghe strisce di battistrada, che la gente della pattuglia autostradale chiama alligatori.
Gli ‘alligatori’ lasciati alle spalle possono essere di per sé dei pericoli | allstate.com
La gente spesso incolpa i grandi semirimorchi per i detriti del battistrada, ma la realtà è che il più delle volte, viene sparso da camion leggeri e autovetture. I pneumatici con battistrada pesante, come quelli dei SUV e dei pick-up più grandi, possono essere più suscettibili alle separazioni.
Ma solo perché è arrivato il tempo più fresco non significa che si dovrebbe abbassare la vigilanza sulla pressione dei pneumatici. A parte l’ovvio costo aggiuntivo di dover sostituire le prove che si consumano prematuramente, o di sopportare una maneggevolezza e una trazione compromesse, il problema della separazione del battistrada rimane ancora nella stagione invernale.
Questo perché qualsiasi debolezza o danno nascosto nel pneumatico, forse anche da un funzionamento troppo morbido nell’estate precedente, può causare il rilascio del battistrada anche nella stagione fredda se non è correttamente gonfiato.
L’intero battistrada di un pneumatico può staccarsi in una volta sola
I guidatori dovrebbero controllare la pressione dei loro pneumatici ogni poche settimane con un manometro portatile, preferibilmente uno di alta qualità e noto per essere preciso. Seguire queste procedure:
– La pressione degli pneumatici deve essere controllata quando sono freddi, prima che il veicolo sia stato guidato e gli pneumatici si siano riscaldati – la prima cosa al mattino è un buon momento per controllare. Le gomme più calde registreranno pressioni più alte perché l’aria riscaldata all’interno si espande. I pneumatici freddi danno una lettura più accurata.
E si noti che proprio come i pneumatici caldi fanno salire la pressione perché l’aria all’interno si espande, il tempo freddo farà scendere la pressione per lo stesso motivo – l’aria all’interno dei contratti quando i pneumatici sono molto freddi. La pressione scende di 1 libbra per ogni riduzione di 10 gradi della temperatura ambiente, secondo Bridgestone.
– Se dovete guidare fino a un gonfiatore di pneumatici pubblico, prendete nota di quante libbre ha bisogno il vostro pneumatico quando è freddo in modo che quando arrivate al gonfiatore con pneumatici riscaldati, saprete ancora quante libbre aggiungere. Usate il vostro manometro portatile perché quelli sui gonfiatori sono notoriamente imprecisi.
Non è una cattiva idea acquistare uno di quei gonfiatori per pneumatici economici da 12 volt che si collegano alla presa dell’accendino. Riponetelo a bordo nel caso in cui ne abbiate bisogno sulla strada.
– Mantenete i pneumatici alla pressione raccomandata per il vostro veicolo specifico, trovata controllando la pressione elencata su un adesivo all’interno del telaio della porta o nel manuale del proprietario. Se trovate che il veicolo viaggia troppo morbido con la pressione raccomandata, potete aggiungere qualche chilo, ma non troppo. Non permettete mai che la pressione scenda sotto il numero raccomandato.
E notate che la pressione massima indicata sul lato del pneumatico è solo quella, il massimo assoluto, non la pressione alla quale dovreste gonfiarlo per un uso normale. In genere è troppo forte. Usate la cifra fornita dal produttore.
– Tenete d’occhio i vostri pneumatici ogni volta che potete. Ispezionare visivamente per bassa pressione più usura e danni. Mentre può essere difficile individuare la bassa pressione con i moderni pneumatici radiali a basso profilo, di solito si può dire visivamente che uno è molto basso. Se c’è qualche dubbio, usate il vostro manometro per controllare.
– Non aspettate che la spia di bassa pressione lampeggi sul vostro cruscotto, se il vostro veicolo ha questa caratteristica. L’avviso del monitor della pressione di solito si accende solo quando rileva un grave sottogonfiaggio, quando anche un leggero sottogonfiaggio può causare problemi. Controllate le vostre pressioni in modo proattivo, non solo quando ricevete un terribile avvertimento.
Mentre è stato spesso detto che tutto è in funzione dei vostri pneumatici, troppi guidatori li danno per scontati e non riescono a controllare regolarmente la loro pressione dell’aria. Questo può essere un errore mortale.
Questo articolo, scritto da Bob Golfen, è stato originariamente pubblicato su ClassicCars.com, un partner editoriale di Motor Authority.