Gli ingegneri di Chicago hanno progettato un manicotto futuristico che potrebbe rendere le ingessature pruriginose, maleodoranti e scomode una cosa del passato.
La loro azienda startup, Cast21, ha creato un’alternativa impermeabile, leggera e traspirante che può essere indossata mentre si fa il bagno, ci si allena e si nuota persino nell’oceano.
Il design brevettato è costruito da un ampio manicotto a rete riempito con due resine liquide che vengono modellate nella posizione corretta per ogni paziente – ed è anche disponibile in una gamma di colori vivaci.
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I pazienti che indossano i tradizionali calchi in gesso o fibra di vetro non sono in grado di pulire sotto il tutore modellato, rendendo la pelle suscettibile di marciume e infezioni. Quando è il momento di rimuovere le bende indurite, i portatori sono anche costretti a guardare un medico rimuovere i loro gessi utilizzando una sega circolare.
“La maggior parte delle fratture si verificano nei bambini, negli adolescenti e negli anziani”, ha detto Veronica Hogg, VP di Cast21. “Queste seghe sono molto rumorose e tutti questi detriti volano via ed è molto disordinato, può essere estremamente spaventoso”. La sega per il gesso presenta anche un rischio di ustioni per il paziente.
“Il nostro prodotto non lo richiede affatto. È progettato in modo che un medico possa prendere delle cesoie cliniche, tagliare le linguette e aprirlo facilmente. È stato progettato per eliminare completamente l’uso di una sega da calco e rendere il processo di guarigione molto più piacevole per il paziente”
Il dispositivo è anche più veloce da applicare rispetto ai calchi tradizionali. I medici iniziano a misurare l’arto danneggiato usando un nastro di misurazione flessibile. Una volta selezionata la misura corretta, fanno scorrere un manicotto flessibile, leggermente imbottito, sul braccio del paziente.
Utilizzando un pacchetto liquido brevettato, il medico mescola una coppia di resine liquide e le versa nel manicotto vuoto attraverso un ugello con valvola.
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Dopo che il manicotto è pieno, ci vogliono tre minuti perché il liquido si trasformi in un gel malleabile. Il medico poi modella il prodotto per adattarlo all’arto del paziente, e aspetta altri cinque-sette minuti per farlo indurire completamente.
“Un altro vantaggio è che non c’è bisogno di elettricità o acqua per applicare il nostro gesso, quindi è molto portatile”, dice l’ingegnere trentenne.
Secondo quanto riferito, non c’è dolore associato all’indurimento del dispositivo, e il calore esotermico che produce potrebbe anche essere benefico.
“È rilassante”, ha aggiunto. “Raggiunge circa la stessa temperatura di una vasca idromassaggio”.
Mentre Cast21 spera di fare il botto nel campo della tecnologia ortopedica, l’innovazione è ancora un lavoro in corso. Finora l’azienda ha solo un modello per l’avambraccio progettato in una taglia media, ma sperano di espandere le loro dimensioni e creare calchi per la parte inferiore delle gambe nel prossimo futuro.
“L’idea è quella di dimostrare che questa tecnologia funziona… in questo momento, abbiamo superato la fase di prototipo e abbiamo un modello completamente funzionante in atto per l’avambraccio”, ha detto Hogg. “Speriamo che questa tecnologia possa estendersi a tutto il corpo. Non vediamo l’ora di avere presto un modello per gli arti inferiori per le fratture della caviglia.
“Abbiamo questa nozione radicale che si può godere della propria esperienza di guarigione. Non c’è bisogno di essere trattenuti dalle attività quotidiane. Sono del Colorado e mi piace fare escursioni, e l’attrezzatura necessaria per somministrare il nostro calco è così piccola e leggera che gli escursionisti e gli scalatori potrebbero portarla con loro nei loro zaini (come un kit di primo soccorso).
“Ha anche un potenziale per l’uso nell’esercito e per il primo soccorso a casa. I calchi stampati in 3D possono essere molto costosi e il tempo di consegna è molto lento. Il nostro design è quasi istantaneo e molto portatile.”
I calchi impermeabili stampati in 3D sono già sul mercato negli Stati Uniti e in Europa, ma possono costare centinaia di dollari, e i pazienti possono aspettare giorni o settimane che il calco venga stampato e consegnato loro. Attualmente non c’è un prezzo associato al prodotto di Cast21, ma l’obiettivo è di renderlo il più accessibile possibile.
“Vogliamo che sia competitivo, e raggiungibile da una vasta popolazione. Non vogliamo che sia un prodotto di lusso. Stiamo ancora conducendo ricerche sulla sensibilità al prezzo, e il costo finale per i pazienti dipenderà dalla loro assicurazione e dal loro medico.
“In questo momento, possiamo trattare quelle che sono conosciute come ‘fratture radiali distali’ o fratture DR; questo è un termine generico per qualsiasi frattura del radio che si verifica vicino al polso.
“Speriamo, con più dati e feedback da parte dei medici, che si sentano a loro agio nell’usare questa tecnologia dopo un’operazione. Siamo interessati ad espandere l’uso pilota del nostro prodotto nelle cliniche. Quindi ci piacerebbe che chiunque sia interessato ci contattasse per ulteriori informazioni.”
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