U.S. Food and Drug Administration

Cos’è un laser?

Laser sta per Light Amplification by the Stimulated Emission of Radiation. Un tipo base di laser consiste in un tubo sigillato, contenente una coppia di specchi, e un mezzo laser che viene eccitato da una qualche forma di energia per produrre luce visibile, o radiazione invisibile ultravioletta o infrarossa.

Ci sono molti tipi diversi di laser e ognuno usa un tipo diverso di mezzo laser. I mezzi laser comuni includono gas come l’argon o una miscela di elio e neon, cristalli solidi come il rubino, e coloranti liquidi o sostanze chimiche. Quando si applica energia al mezzo laser, questo viene eccitato e rilascia energia come particelle di luce (fotoni).

Una coppia di specchi alle due estremità del tubo sigillato riflette o trasmette la luce (vedi illustrazione sotto) sotto forma di un flusso concentrato chiamato raggio laser. Ogni mezzo laser produce un fascio di una lunghezza d’onda e di un colore unici.

Laser

A cosa servono i laser?

I laser sono usati per una varietà di scopi tra cui indicare gli oggetti durante una presentazione, allineare i materiali nei cantieri e in casa, e dai medici per procedure cosmetiche e chirurgiche. Molti oggetti che si incontrano quotidianamente usano i laser, compresi i lettori CD e DVD; gli scanner di codici a barre; i trapani dentali; gli strumenti guidati dal laser, come i livelli; e i puntatori laser.

Perché i laser sono particolarmente pericolosi?

Due caratteristiche della luce laser contribuiscono al pericolo:

• La luce laser può essere emessa in un raggio stretto che non cresce in dimensioni ad una distanza dal laser. Questo significa che lo stesso grado di pericolo può essere presente sia vicino che lontano dal laser.
• L’occhio può focalizzare un raggio laser in un punto molto piccolo e intenso sulla retina, che può provocare una bruciatura o un punto cieco.

Cosa si intende per “radiazione” laser? Attraversa il corpo o causa il cancro?

Alcuni laser emettono radiazioni sotto forma di luce. Altri emettono radiazioni invisibili all’occhio, come i raggi ultravioletti o infrarossi. In generale, la radiazione laser non è di per sé dannosa, e si comporta come la luce ordinaria nella sua interazione con il corpo. La radiazione laser non deve essere confusa con le onde radio, le microonde, o i raggi X ionizzanti o le radiazioni da sostanze radioattive come il radio.

Sono tutti i laser legali per l’uso da parte dei consumatori?

No. Alcuni laser sono strettamente per l’uso da professionisti medici, industriali o di intrattenimento e deve essere utilizzato solo da una persona con formazione adeguata e licenze.

La FDA richiede etichette sulla maggior parte dei prodotti laser che contengono un avvertimento circa la radiazione laser e altri pericoli, e una dichiarazione che certifica che il laser è conforme alle norme di sicurezza FDA. L’etichetta deve anche indicare la potenza di uscita e la classe di pericolo del prodotto. Prodotti laser di consumo sono generalmente in classi I, II e IIIa, mentre i laser per uso professionale possono essere in classi IIIb e IV.

Cosa significano le diverse classificazioni dei laser?

Classi di pericolo laser

La Food and Drug Administration (FDA) riconosce quattro classi di pericolo principali (I a IV) di laser, tra cui tre sottoclassi (IIa, IIIa e IIIb). Più alta è la classe, più potente è il laser e il potenziale di costituire un grave pericolo se usato impropriamente. L’etichettatura per le classi II-IV deve includere un simbolo di avvertimento che indica la classe e la potenza di uscita del prodotto. Le classi equivalenti IEC approssimative sono incluse per i prodotti etichettati secondo il sistema di classificazione della Commissione Elettrotecnica Internazionale.

Cosa sono i puntatori laser?

I puntatori laser sono strumenti utilizzati per indicare oggetti o luoghi, e sono definiti come “prodotti laser di rilevamento, livellamento e allineamento” in un regolamento FDA. Sono comunemente usati durante le conferenze e le presentazioni di astronomia, e i puntatori laser incorporati in livelle e strumenti manuali sono anche molto popolari. Negli ultimi anni puntatori laser sono diventati facilmente disponibili, e sono comunemente venduti in hardware, animali, hobby, e negozi di forniture per ufficio.

Sono puntatori laser sicuro?

Quando usato correttamente puntatori laser pongono rischio minimo se soddisfano i limiti di potenza laser. I puntatori laser sono usati in modo improprio quando sono diretti verso gli occhi o trattati come giocattoli. L’energia luminosa di un puntatore laser puntata nell’occhio può essere più dannosa che guardare direttamente il sole. Inoltre, l’effetto sorprendente di un luminoso raggio di luce puntato su qualcuno che guida una macchina o opera altri macchinari può causare gravi incidenti.

La FDA è preoccupata per la crescente disponibilità di una varietà di prodotti laser che possono essere utilizzati in modo non sicuro. I puntatori laser verdi, blu e viola hanno particolarmente preoccupato l’agenzia. Mentre ci sono usi legittimi per questi puntatori laser, possono essere alterati per diventare più potenti e non sicuri se non utilizzati in modo responsabile.

La luminosità della luce laser è un buon indicatore del suo potere e pericolo per gli occhi?

No. Non assumere mai la luminosità del colore di un raggio laser indica il suo potere. In condizioni di luce (al chiuso o all’aperto), un raggio da un laser potente può apparire della stessa luminosità o più debole del raggio di un laser meno potente. Per esempio nella foto qui sotto, il raggio laser verde appare molto più luminoso del rosso e molto più luminoso del blu. Questi sono in realtà laser di pari potenza e tutti e tre presentano lo stesso pericolo per gli occhi guardando nel fascio. Se si vede un raggio laser blu o viola con luminosità simile a un laser verde, si può tranquillamente supporre che la luce laser blu / viola è molto più potente e guardando direttamente nel fascio causerà danni agli occhi gravi e immediati.

Come regola, non si dovrebbe mai guardare direttamente in qualsiasi raggio laser.

Qual è l’uso corretto di un puntatore laser?

Ricorda, i puntatori laser non sono giocattoli e dovrebbero essere utilizzati solo da un adulto, o con la supervisione di un adulto.

• Non puntare mai o brillare un puntatore laser a nessuno.
• Attiva solo il puntatore laser quando lo stai usando per puntare a un oggetto vicino.
• Non comprare puntatori laser per i vostri bambini. I laser non sono giocattoli.
• Prima di acquistare un puntatore laser, assicurarsi che abbia le seguenti informazioni sull’etichetta:
  • una dichiarazione che è conforme al capitolo 21 CFR (il codice dei regolamenti federali)
  • il nome del produttore o del distributore e la data di produzione
  • un avvertimento per evitare l’esposizione alle radiazioni laser
  • la designazione di classe, che vanno dalla classe I alla IIIa. I prodotti di classe IIIb e IV dovrebbero essere usati solo da individui con una formazione adeguata e in applicazioni in cui vi è una legittima necessità di questi prodotti ad alta potenza.

Qual è il ruolo della FDA nella regolamentazione dei laser?

La FDA regola sia i laser medici che quelli non medici. La FDA può ispezionare i produttori di prodotti laser e richiedere il richiamo dei prodotti che non sono conformi agli standard federali o che hanno difetti di sicurezza delle radiazioni. L’agenzia può anche testare i prodotti laser e ispezionare gli spettacoli di luce laser per garantire che il pubblico sia protetto. I produttori di spettacoli di luce laser sono tenuti a dire alla FDA dove stanno progettando uno spettacolo in modo che l’agenzia possa ispezionarlo se possibile e prendere provvedimenti se necessario.

FDA sta attualmente lavorando per identificare i produttori di puntatori laser verdi sovralimentati e altri laser illegali, e sta prendendo provvedimenti per impedire che questi prodotti non sicuri siano venduti negli Stati Uniti.

Dove posso ottenere maggiori informazioni?

• Articoli della FDA su laser e puntatori laser:
  • Fatti illuminanti sui puntatori laser
  • Illuminare i pericoli dei prodotti laser potenti
  • Notifica di sicurezza FDA: Risk of Eye and Skin Injuries from High-powered, Hand-held Lasers Used for Pointing or Entertainment
• FAQ on lasers from the Health Protection Agency (United Kingdom)

Se hai domande su un prodotto laser che stai pensando di acquistare o offrire in vendita su Internet, contatta il Center for Devices and Radiological Health della FDA al (301) 796-5710.

Per segnalare siti web che si sospetta stiano vendendo illegalmente prodotti laser, seguire le istruzioni su Reporting Unlawful Sales of Medical Products on the Internet.