12 anni fa, questo mese, sono usciti i giochi originali Pokémon Rubino e Zaffiro. Un anno dopo è uscito Smeraldo, con una trama aggiornata. Questi giochi sono stati innovativi nel loro tempo e, personalmente, sono ancora i miei preferiti del franchise. Prima di tutto, furono i primi giochi Pokémon realizzati per il formato GameBoy Advance, e i primi ad apparire sul GameBoy Advance SP (che, a mio modesto parere, è ancora il miglior dispositivo di gioco mobile mai realizzato – indistruttibile, retroilluminato, abbastanza piccolo da stare in tasca, la prima console flip, grande durata della batteria, suono stereo, colori più ricchi, ecc) Rubino e Zaffiro sfruttarono appieno il più potente SP, con animazioni di battaglia più varie, colori più ricchi e brillanti, e più Pokémon che mai.
In Rubino, Zaffiro e Smeraldo (RSE) furono i primi veri aggiornamenti della grafica. Certo, Oro e Argento e Cristallo offrivano una gamma di colori più ampia rispetto alle rispettive tonalità omonime di Blu e Rosso, ma la maggior parte del mondo era costituita dagli stessi modelli di edifici insipidi, dagli edifici veri e propri all’erba e agli alberi. In RSE, però, abbiamo effettivamente una serie di nuovi aggiornamenti visivi, dall’erba ancora più alta (che incorpora anche una nuova fisica – non si può andare in bicicletta attraverso di essa) a una varietà di alberi a una nuova architettura sugli edifici. Particolarmente degno di nota è il quartier generale della Devon Corporation. L’uso della bella pietra e degli archi gotici dà un senso di ricchezza e di statura e aiuta la trama quando il CEO ti manda a fare varie commissioni, promettendoti una ricompensa. L’aspetto grandioso dell’azienda suggerisce che il premio vale davvero qualcosa, e ti incentiva a completare il compito. Questa è una bella rottura rispetto alle commissioni apparentemente casuali che si eseguono nei giochi precedenti, senza apparentemente alcuna connessione con la trama.
Questo non è singolare alla Devon Corporation o alla grafica del gioco – in tutto il gioco, le missioni secondarie e le palestre svolgono un ruolo maggiore nella trama effettiva rispetto ai giochi precedenti, dove sembra che ci sia poca direzione e rilevanza della trama. In precedenza la linea della storia sembrava un ripensamento, secondaria rispetto alla ricerca dei badge della palestra. In RSE, le due cose sono intrecciate. Non si può avanzare nella linea della storia e sfidare l’ultimo degli otto leader delle palestre, Wallace, finché non si è completata la linea della storia, il che è giustificato, non arbitrario, poiché è la città di Wallace che è il centro della tempesta letterale che si raccoglie nel terzo atto della linea della storia, e i leader delle palestre sono fondamentalmente i sindaci de facto delle loro città. Steven, l’intrepido e apparentemente potente allenatore con il quale si interagisce in più occasioni, agisce come una sorta di mentore e di foglio di alluminio per il personaggio principale – voi. Steven alla fine si rivela essere il campione dell’Elite Four, e avrete la possibilità di affrontarlo in una realizzazione finale di successo nella vostra ricerca di essere il migliore, come nessuno è mai stato.
Tutto questo è un’analisi abbastanza sommaria e superficiale. Ma questo gioco è più profondo. Ciò che continua a intrigarmi di questo gioco e che lo mantiene nella mia lista dei cinque migliori giochi (insieme a Bioshock Infinite, MarioKart Double Dash, la serie Forza e Assassin’s Creed: Black Flag) è il suo commento sociale sotto forma di cattivi dei giochi: Le squadre Aqua e Magma. Per la prima volta nel franchise Pokémon, abbiamo una squadra diversa dal classico Team Rocket. Ciò che è unico in RSE è che ci sono due squadre ed entrambe appaiono in tutti e tre i giochi. In Rubino, il Team Aqua ti aiuta a contrastare i tentativi del Team Magma di aumentare il territorio aumentando l’attività vulcanica, mentre in Zaffiro ti allei con il Team Magma per fermare i piani del Team Aqua di espandere gli oceani.
Questo sembra abbastanza normale in un gioco Pokémon – una squadra mal organizzata e mal guidata che fa cose generalmente cattive. Tuttavia, è qui che finiscono le somiglianze. In RSE, i Team Aqua e Magma non sono guidati dall’avidità e dal desiderio di controllare i Pokémon per un guadagno materiale, come il Team Rocket, ma dall’ideologia. Ognuno di loro ha una propaganda in cui crede veramente. Magma afferma che la terra è necessaria per la vita e che una maggiore quantità di essa significherebbe più spazio per le persone e i Pokémon – in pratica l’argomento di Hitler per il lebensraum, o spazio vitale. Aqua sostiene che l’acqua è necessaria per la vita, ed è da dove tutti noi proveniamo, e che oceani più grandi creerebbero una più ricca diversità di vita nella regione di Hoenn. Questa spaccatura ideologica è particolarmente significativa in Emerald, dove non ti schieri con nessuna delle due squadre, e invece agisci come un terzo arbitro moralmente neutrale, fermando ogni squadra a turno dal raggiungere i loro obiettivi ideologici estremisti.
Le squadre servono come un parallelo alla politica: due squadre opposte, che rivendicano fondamentalmente la stessa cosa, entrambe desiderano il meglio per l’umanità, ma con opinioni opposte su come raggiungere il loro obiettivo comune. Si rifiutano di accettare di essere in qualche modo simili, e usano attacchi ad hominem per abbattere l’altra parte.
Suona familiare? Anche i colori delle squadre – rosso e blu – evocano un confronto con il nostro sistema politico. Mentre le divisioni nel congresso sono sempre più profonde e radicate nella nostra società, le lezioni di Rubino, Zaffiro e Smeraldo sembrano sempre più rilevanti. Non possiamo continuare ad essere così accecati dalle differenze da non vedere che alla fine vogliamo tutti la stessa cosa. Dobbiamo prendere una lezione dai Pokémon e lavorare insieme per salvarci. Lavoro di squadra, fiducia e duro lavoro – queste sono le lezioni che traiamo dai Pokémon. Sembra pittoresco e ingenuo, ma forse nel mondo cinico di oggi, è proprio quello di cui abbiamo bisogno: una piccola dose di innocenza e di fiducia nell’umanità.