Di recente, ho affrontato una domanda posta da un lettore che ha chiesto chi è responsabile per i danni causati da un ramo di un albero che cade da un cortile adiacente e si schianta attraverso il tetto della loro casa, mancando di poco il loro bambino. L’articolo ha affrontato la risposta a questa domanda con il presupposto che si trattava di un albero di proprietà o mantenuto da un comune. Questa settimana, affronterò gli alberi di proprietà di singoli proprietari non governativi.
La domanda del lettore riguardava l’albero di un vicino che sporgeva dalla loro proprietà. La legge dello Stato prevede che il proprietario di un albero i cui rami sporgono dalla proprietà di un proprietario adiacente è responsabile dei danni causati dai rami sporgenti. Pertanto, se l’albero del vostro vicino lascia cadere un ramo e provoca lesioni a un veicolo, persona o struttura, sono responsabili nei vostri confronti per i danni causati.
In generale, siete legalmente autorizzati a prendere su di voi per tagliare qualsiasi ramo di albero che sporge dalla vostra proprietà dal punto in cui attraversa il confine. I tribunali hanno stabilito che l’ombra e i detriti proiettati da un ramo vicino, bloccando la luce, ostruendo le grondaie, deteriorando un tetto, ecc, possono costituire un fastidio, rendendo così il proprietario dell’albero responsabile di qualsiasi danno causato. Anche danni insignificanti implicheranno un diritto legale di azione, anche se il recupero dei danni è generalmente proporzionale all’entità delle lesioni. Infatti, nel caso Grandona contro Lovdal del 1952, la Corte Suprema della California ha stabilito e ragionato come segue: “Gli alberi i cui rami si estendono sul terreno di un altro non sono fastidiosi, tranne nella misura in cui i rami sporgono sul terreno adiacente. Fino a quel punto sono fastidiosi, e la persona sul cui terreno si estendono può tagliarli, o avere la sua azione per i danni e l’abbattimento del fastidio contro il proprietario o l’occupante del terreno su cui crescono; ma non può abbattere l’albero, né può tagliarne i rami oltre la misura in cui essi sporgono dal suo terreno.”
Tuttavia, c’è un avvertimento importante a questa regola generale: alcune giurisdizioni, come Sausalito, hanno ordinanze specifiche sugli alberi che possono proibire questo tipo di auto-aiuto. Prima di modificare un albero, è consigliabile esaminare qualsiasi ordinanza sugli alberi in vigore nella vostra giurisdizione. Inoltre, anche quando non esiste un’ordinanza locale, sarebbe probabilmente utile parlare con i tuoi vicini prima di alterare un albero radicato nella loro proprietà; la gente può diventare molto ferita sugli alberi e non è mai saggio creare relazioni inutilmente ostili con i tuoi vicini.
Se avete subito un danno dagli alberi del vostro vicino, ma il vicino non acconsente a modificare l’albero, potete presentare una “azione di abbattimento” chiedendo al tribunale di ordinare al vostro vicino di rimuovere gli alberi o, in alternativa, di permettervi di tagliare i rami fino al confine di proprietà del vostro vicino. In Bonde contro Bishop, sempre nel 1952, la Corte d’Appello della California ha ragionato in merito a un’azione del proprietario di un albero contro il suo vicino che aveva tagliato i rami: “La constatazione che l’albero in questione era una minaccia costante per la proprietà dei convenuti è sostenuta dalla testimonianza che in passato grossi rami erano caduti sul tetto e sul portico della casa dei convenuti, uno di questi rami aveva fatto un buco nel tetto; che le foglie avevano riempito le grondaie e sporcato il portico e il prato. Chiaramente, secondo la testimonianza che appare nel record qui e le conclusioni del tribunale, questo albero era ‘un’ostruzione al libero uso della proprietà, in modo da interferire con il comodo godimento della vita o della proprietà.'”
Nel caso presentato qui, dove un albero con precedenti, danni marci noti è caduto su una casa e ha perforato il tetto nella camera da letto di un bambino, è probabile che ci sia un caso forte per tenere il vicino responsabile per negligenza pure. Le azioni per negligenza ritengono i proprietari responsabili per non aver preso una cura ragionevole per prevenire danni prevedibili agli altri come risultato di condizioni pericolose sulla loro proprietà. Se si riesce a dimostrare che un vicino ha mantenuto negligentemente la sua proprietà, si avrebbe il diritto di recuperare sia le perdite economiche (danni alla proprietà, costi per la pulizia, spese mediche, ecc) che i danni non economici come il dolore, la deturpazione, lo stress emotivo, l’ansia e, nel caso del bambino, il trattamento per quello che sembra un disturbo post traumatico da stress.
L’assicurazione del proprietario di casa copre le perdite economiche causate dalla caduta di alberi, quindi si dovrebbe aprire un reclamo con loro. In seguito chiederanno il rimborso all’assicurazione del vicino. Per quanto riguarda il reclamo di negligenza e cercare di recuperare le perdite non economiche, vi consiglierei di parlare con un avvocato esperto di processo per assistere nel fare il caso.