Le esperienze negative dell’infanzia possono impostare il nostro cervello a sentire costantemente il pericolo e la paura dice lo psichiatra ed esperto di stress traumatico Bessel van der Kolk. È l’autore del libro recentemente pubblicato, The Body Keeps the Score: Brain, Mind, and Body in the Healing of Trauma.
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Un rapporto della University of San Diego School of Law ha scoperto che circa 686.000 bambini sono stati vittime di abusi e negligenza nel 2013. Eventi infantili traumatici possono portare a problemi di salute mentale e comportamentali più tardi nella vita, spiega lo psichiatra Bessel van der Kolk, autore del libro di recente pubblicazione, The Body Keeps the Score: Brain, Mind, and Body in the Healing of Trauma.
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Il cervello dei bambini è letteralmente modellato da esperienze traumatiche, che possono portare a problemi di rabbia, dipendenza e persino attività criminali in età adulta, dice van der Kolk. La produttrice di Side Effects Barbara Lewis ha parlato con lui del suo libro.
Barbara Lewis: Gli eventi psicologicamente traumatici possono cambiare la struttura fisica del cervello?
Dr. Bessel van der Kolk: Sì, possono cambiare le connessioni e le attivazioni nel cervello. Il cervello umano è un organo sociale che viene modellato dall’esperienza, e che viene modellato per rispondere all’esperienza che si sta facendo. Quindi, soprattutto all’inizio della vita, se sei in un costante stato di terrore; il tuo cervello è modellato per essere in allerta per il pericolo, e per cercare di far sparire quelle sensazioni terribili.
Il cervello diventa molto confuso. E questo porta a problemi di rabbia eccessiva, eccessiva chiusura, e a fare cose come prendere droghe per sentirsi meglio. Queste cose sono quasi sempre il risultato di avere un cervello che è impostato per sentirsi in pericolo e paura.
Quando si cresce e si ottiene un cervello più stabile, questi primi eventi traumatici possono ancora causare cambiamenti che ti rendono iper-allerta al pericolo, e ipo-allerta ai piaceri della vita quotidiana.
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BL: Quindi sta dicendo che il cervello di un bambino è molto più malleabile di un cervello adulto?
BK: Il cervello di un bambino è praticamente inesistente. Viene plasmato dall’esperienza. Quindi sì, è estremamente malleabile.
BL: Qual è il meccanismo con cui gli eventi traumatici cambiano il cervello?
BK: Il cervello è formato dal feedback dell’ambiente. È una parte profondamente relazionale del nostro corpo.
In un ambiente di sviluppo sano, il tuo cervello arriva a sentire un senso di piacere, di impegno e di esplorazione. Il tuo cervello si apre ad imparare, a vedere cose, ad accumulare informazioni, a formare amicizie.
Ma se sei in un orfanotrofio, per esempio, e non vieni toccato o visto, intere parti del tuo cervello si sviluppano a malapena; e così diventi un adulto che è fuori, che non può connettersi con altre persone, che non può sentire un senso di sé, un senso di piacere. Se non incontri altro che pericolo e paura, il tuo cervello si blocca solo a proteggere se stesso dal pericolo e dalla paura.
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BL: Il trauma ha un effetto molto diverso sui bambini rispetto agli adulti?
BK: Sì, per questioni di sviluppo. Se sei un adulto e la vita è stata buona con te, e poi succede qualcosa di brutto, questo ferisce un piccolo pezzo dell’intera struttura. Ma lo stress tossico nell’infanzia dovuto all’abbandono o alla violenza cronica ha effetti pervasivi sulla capacità di prestare attenzione, di imparare, di vedere da dove vengono le altre persone, e crea davvero il caos con l’intero ambiente sociale.
E porta alla criminalità, alla tossicodipendenza, alla malattia cronica, alla gente che va in prigione, e alla ripetizione del trauma sulla generazione successiva.
BL: Ci sono soluzioni efficaci al trauma infantile?
BK: È difficile da affrontare ma non impossibile.
Una cosa che possiamo fare – che non è molto esplorata perché non ci sono stati molti finanziamenti per questo – è il neurofeedback, dove si può effettivamente aiutare le persone a ricablare il cablaggio delle loro strutture cerebrali.
Un altro metodo è mettere le persone in ambienti sicuri e aiutarle a creare un senso di sicurezza dentro di sé. E per questo si può ricorrere a cose semplici come tenere e dondolare.
Abbiamo appena fatto uno studio sullo yoga per persone con PTSD. Abbiamo scoperto che lo yoga è stato più efficace di qualsiasi medicina che la gente ha studiato fino ad ora. Questo non significa che lo yoga cura, ma lo yoga fa una differenza sostanziale nella giusta direzione.
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BL: Cosa c’è nello yoga che aiuta?
BK: Si tratta di diventare sicuri di sentire ciò che senti. Quando sei traumatizzato hai paura di ciò che senti, perché il tuo sentimento è sempre terrore, o paura o impotenza. Penso che queste tecniche basate sul corpo ti aiutino a sentire ciò che sta accadendo nel tuo corpo, e a respirare in esso e non a scappare da esso. Così impari a fare amicizia con la tua esperienza.