Il dolore al braccio causato da un’ernia del disco cervicale è una delle condizioni più comuni della colonna vertebrale cervicale trattata dagli specialisti della spina dorsale. Di solito si sviluppa nella fascia d’età tra i 30 e i 50 anni. Anche se un’ernia del disco può avere origine da qualche tipo di trauma o lesione alla colonna cervicale, i sintomi iniziano di solito spontaneamente. Il dolore al braccio causato da un’ernia del disco cervicale è dovuto al fatto che il materiale del disco erniato “pizzica” o preme su un nervo cervicale, causando l’irradiazione del dolore lungo il percorso del nervo lungo il braccio. Insieme al dolore, intorpidimento e formicolio possono essere presenti lungo il braccio e nella punta delle dita. Può essere presente anche debolezza muscolare. I due livelli più comuni di ernia nella colonna cervicale sono il livello C5 – C6 (cervicale 5 e cervicale 6) e il livello C6 -C7. Il successivo più comune è il livello C4 – C5, e raramente il livello C7 – T1 può subire un’ernia. Il nervo colpito dall’ernia del disco è quello che esce dalla spina dorsale a quel livello, quindi a livello C5 – C6 è la radice del nervo C6 ad essere colpita.
Sintomi: Un’ernia del disco cervicale causerà tipicamente modelli di dolore e deficit neurologici come segue:
- C4 – C5 (radice del nervo C5) – Può causare debolezza nel muscolo deltoide del braccio superiore. Di solito non causa intorpidimento o formicolio. Può causare dolore alla spalla.
- C5 – C6 (radice del nervo C6) – Può causare debolezza nei bicipiti (muscoli nella parte anteriore delle braccia superiori) e nei muscoli estensori del polso. Intorpidimento e formicolio insieme al dolore possono irradiarsi al lato del pollice della mano. Questo è uno dei livelli più comuni per un’ernia del disco cervicale.
- C6 – C7 (radice del nervo C7) – Può causare debolezza nei tricipiti (muscoli nella parte posteriore del braccio superiore e che si estendono all’avambraccio) e i muscoli estensori delle dita. Intorpidimento e formicolio insieme al dolore possono irradiarsi lungo il tricipite e nel dito medio. Questo è anche uno dei livelli più comuni per un’ernia del disco cervicale (vedi Figura 1).
- C7 – T1 (radice del nervo C8) – Può causare debolezza con la presa della mano. Intorpidimento, formicolio e dolore possono irradiarsi lungo il braccio fino al mignolo della mano.
È importante notare che l’elenco di cui sopra comprende modelli di dolore tipici, ma non sono assoluti. Alcune persone sono semplicemente cablate in modo diverso da altre, e quindi i loro sintomi saranno diversi. Poiché non c’è molto materiale discale tra i corpi vertebrali nella colonna cervicale, i dischi di solito non sono molto grandi. Tuttavia, anche lo spazio disponibile per i nervi non è così grande, il che significa che anche una piccola ernia del disco può urtare il nervo e causare un dolore significativo. Il dolore è di solito più forte quando il nervo viene pizzicato per la prima volta. La maggior parte delle volte, il dolore di un’ernia del disco cervicale può essere controllato con trattamenti conservativi (non chirurgici) che sono sufficienti a risolvere la condizione. Una volta che il dolore inizia a migliorare, è improbabile che ritorni, anche se potrebbe essere necessario più tempo per migliorare la debolezza e l’intorpidimento/il formicolio. Se il dolore migliora, è accettabile continuare con il trattamento conservativo, dato che non c’è davvero nessuna letteratura che supporti la teoria che la chirurgia aiuti la radice del nervo a guarire più velocemente. Tutti i trattamenti per un’ernia del disco cervicale sono essenzialmente progettati per aiutare a risolvere il dolore e i sintomi neurologici, e migliorare la funzione.