Tracy Lawrence

1991-1993: Sticks and StonesEdit

Dopo aver firmato con la Atlantic Nashville, Lawrence iniziò a registrare il suo album di debutto Sticks and Stones. Il 31 maggio 1991, dopo aver completato le tracce vocali dell’album, Lawrence fu ferito mentre accompagnava una compagna di liceo di nome Sonja Wilkerson alla porta della sua stanza d’albergo in un Quality Inn nel centro di Nashville. Fu affrontato da tre uomini che intendevano violentare Wilkerson e derubare entrambi. Lawrence ha resistito ed è stato colpito quattro volte, permettendo alla sua amica di fuggire. Due delle ferite erano gravi e hanno richiesto un intervento chirurgico al Vanderbilt University Medical Center di Nashville, e un proiettile è rimasto conficcato nel suo fianco. La sparatoria e il successivo intervento chirurgico ritardarono anche l’uscita dell’album in modo che avesse il tempo di riprendersi prima di promuoverlo.

Sticks and Stones, alla sua uscita alla fine del 1991, fece registrare quattro singoli nella classifica Billboard Hot Country Songs. Il primo fu la title track dell’album, che raggiunse la posizione numero uno di quella classifica nel gennaio 1992. In seguito ci furono altri tre successi nella top-ten: “Today’s Lonely Fool”, “Runnin’ Behind”, e “Somebody Paints the Wall”. L’ultima di queste era stata originariamente pubblicata da Josh Logan, la cui versione aveva raggiunto le zone basse della stessa classifica nel 1989. Tra gli autori dell’album c’erano Mark D. Sanders, Tim Menzies, Bob DiPiero, lo stesso Lawrence e Kenny Beard, che avrebbe scritto anche molti altri singoli di Lawrence. Un altro brano dell’album, “Paris, Tennessee”, fu anche registrato dal co-autore Dennis Robbins nel suo album del 1992 Man with a Plan, e da Kenny Chesney nel suo album del 1995 All I Need to Know. I musicisti dell’album includevano Bruce Bouton, Mark Casstevens, e Milton Sledge del gruppo di studio di Garth Brooks The G-Men, insieme ai musicisti di sessione Brent Rowan e Glenn Worf. James Stroud produsse l’album e suonò la batteria nel brano “Between Us”. Sticks and Stones è stato certificato platino dalla Recording Industry Association of America (RIAA) per le spedizioni di un milione di copie. L’album ricevette una “A-” da Entertainment Weekly, la cui scrittrice Alanna Nash disse che egli “accoppia un baritono deciso e sicuro con canzoni argute e ben fatte che gettano una luce morbida negli angoli bui della condizione umana”. Nel 1992, la rivista Billboard lo nominò Top New Male Vocalist.

1993-1994: AlibisModifica

Nel 1993, Lawrence pubblica il suo secondo album, Alibis, che ottiene una certificazione RIAA di doppio platino per le spedizioni di due milioni di copie. Tutti e quattro i suoi singoli raggiunsero la posizione numero uno nella classifica Hot Country Songs tra l’inizio del 1993 e l’inizio del 1994: la title track, “Can’t Break It to My Heart”, “My Second Home” e “If the Good Die Young”. La title track rappresentò anche il suo primo ingresso nella Billboard Hot 100, raggiungendo il numero 72. Sempre prodotto da Stroud, l’album conteneva canzoni co-scritte da Don Schlitz, Randy Boudreaux e Craig Wiseman. Lawrence stesso ha co-scritto “Can’t Break It to My Heart” con il co-scrittore di “Sticks and Stones” Elbert West, e “My Second Home” con Beard. Lawrence ha detto al blog Taste of Country nel 2018 che ha “combattuto” con i dirigenti della Atlantic per la registrazione di “Can’t Break It to My Heart”, perché l’etichetta voleva che registrasse invece più ballate simili a quelle dell’allora compagno di etichetta John Michael Montgomery. Una recensione di Alibis sulla rivista Cash Box elogiò la title track, “I Threw the Rest Away”, e “It Only Takes One Bar (To Make a Prison)” come i pezzi più forti, notando la “convinzione e l’autenticità” nella voce di Lawrence. Nash fu meno positivo, scrivendo su Entertainment Weekly che Lawrence “si accontenta di temi stereotipati e consegne sdolcinate”. Lawrence promosse l’album attraverso un tour con George Jones, e firmò un accordo con la compagnia di cappelli Stetson per pubblicizzare una nuova linea di cappelli. Sempre nel 1993, fu premiato come Top New Male Vocalist dall’Academy of Country Music.

1994-1995: I See It Now e Tracy Lawrence LiveEdit

L’album I See It Now di Lawrence del 1994 ebbe la sua title track come singolo principale. Co-scritto da Larry Boone e Woody Lee (che all’epoca registrava anche per la Atlantic Nashville), raggiunse il secondo posto nella classifica country e l’84 nella Hot 100. Il seguito “As Any Fool Can See” andò anch’esso al numero due della prima, mentre la canzone “Texas Tornado”, scritta da Bobby Braddock, divenne la sua sesta hit numero uno nella Hot Country Songs a metà del 1995 e anche il suo lato B “If the World Had a Front Porch” raggiunse il numero due. Nell’album furono inclusi anche il duetto di John Anderson “Hillbilly with a Heartache”, precedentemente presente nell’album Country ‘til I Die’ di Anderson del 1994, e la canzone “I Got a Feelin'”, co-scritta da Joe Diffie e successivamente registrata da lui nel suo album Twice Upon a Time del 1997. I See It Now ebbe sette dei suoi brani prodotti da Stroud, mentre altri tre rappresentarono i primi crediti di co-produzione di Lawrence: produsse “Texas Tornado” da solo, “As Any Fool Can See” con Flip Anderson della sua band in tour, e “Hillbilly with a Heartache” sia con Flip Anderson che con Stroud. Lawrence promosse I See It Now per tutto il 1995 con un tour di oltre 200 spettacoli. Nash trovò I See It Now superiore al suo predecessore, affermando che Lawrence “ritorna al suono honky-tonk del suo debutto, bilanciando melodiche ballate di rimpianto con ritmi da sballo e vivaci giochi di parole”. Allmusic ha valutato l’album con 4 stelle su 5, con una recensione non accreditata che ha elogiato il suono honky-tonk dell’album, insieme alle “simpatiche torsioni liriche per le quali la musica country è famosa”. Un’altra recensione non accreditata in People ha elogiato la title track e la traccia di chiusura “I’d Give Anything to Be Your Everything Again” come “adorabili, conti agrodolci dell’amore perduto”, ma ha criticato il testo di “If the World Had a Front Porch”. I See It Now ricevette la certificazione di platino RIAA.

Anche nel 1995, pubblicò un album acustico dal vivo, Tracy Lawrence Live. L’album includeva registrazioni dal vivo di nove singoli precedenti, più la traccia dell’album “I Threw the Rest Away” da Alibis. Lawrence compilò l’album da 40 diversi spettacoli dal vivo nei sei mesi precedenti l’uscita del disco, e ancora una volta prodotto con Flip Anderson. L’album originariamente doveva essere intitolato Tracy Lawrence Live and Unplugged, ma fu rititolato a causa di MTV che reclamava un copyright sul termine “unplugged”.

1995-1997: Time Marches OnEdit

Time Marches On, il suo quarto album, fu pubblicato nel gennaio 1996. Divenne il suo secondo album di doppio platino nel 2000. Il singolo principale fu “If You Loved Me”, un numero quattro nella classifica Hot Country Songs. Lawrence disse della canzone che “è una tipica ballata di Tracy Lawrence sull’amore finito male”, e che sentiva che era uno dei suoi singoli più forti. A questa canzone seguì la title track dell’album; anch’essa scritta da Braddock, divenne il singolo più longevo di Lawrence al numero uno della Hot Country Songs, mantenendo quella posizione per tre settimane. Fu anche nominato dalla Country Music Association come singolo dell’anno. Dopo questa canzone vennero “Stars over Texas” (che Lawrence scrisse insieme a Boone) e “Is That a Tear”, entrambe al numero due. I compiti di produzione dell’album furono divisi, con Don Cook (meglio conosciuto per il suo lavoro con Brooks & Dunn) che gestì cinque tracce, e Lawrence e Anderson sulle altre cinque. Brian Wahlert di Country Standard Time notò che i brani prodotti da Lawrence e Anderson avevano un suono più tradizionalmente country rispetto ai brani prodotti da Cook, evidenziando “Is That a Tear” e “Somewhere Between the Moon and You” come i tagli più forti e dal suono più country. Stephen Thomas Erlewine di Allmusic scrisse che l’album era “un altro set di country contemporaneo che piace alla folla. Come i suoi album precedenti, la selezione delle canzoni è un affare “hit-or-miss”, con circa la metà delle canzoni che non riescono a fare molta impressione. Il resto, comunque, dimostra perché Lawrence è uno dei cantanti più popolari a Nashville”. Nel 1996, Billboard classificò Lawrence come il decimo artista radiofonico più suonato in qualsiasi genere quell’anno.

1997-1998: The Coast Is ClearEdit

Il quinto album in studio di Lawrence, The Coast Is Clear, fu pubblicato nel marzo 1997 e ottenne la certificazione d’oro RIAA due mesi dopo. Come il suo predecessore, presentava alcune canzoni prodotte da Cook e altre da Lawrence e Anderson. I primi due singoli di questo album “Better Man, Better Off” e “How a Cowgirl Says Goodbye” entrarono entrambi nella top five della Hot Country Songs, ma i successivi ebbero meno successo: la title track divenne il suo primo singolo a mancare la top 10 quando raggiunse il numero 26, e “While You Sleep” cadde fuori dalla top 40. Tom Roland di The Tennessean notò che l’album aveva un tema di “tentativi di disfare ciò che è stato fatto”, ma criticò il suono come “trattenuto” e “middle-of-the-road”. Sarah Rodman di Country Standard Time condivise un’opinione simile della produzione, chiamando “While You Sleep” la “canzone più emotiva e toccante” mentre si riferiva anche a “How a Cowgirl Says Goodbye” come “vivace”. La Atlantic pubblicò un pacchetto di greatest-hits, The Best of Tracy Lawrence, nel 1998. Questo disco includeva tredici singoli precedenti e la nuova canzone “Her Old Stompin’ Ground”. Tre anni dopo la sua uscita, questa compilation ha ricevuto la certificazione d’oro RIAA.

1999-2002: Lessons Learned e Tracy LawrenceEdit

Nella fine del 1999, Lawrence tornò in classifica con “Lessons Learned”. Questo era il singolo principale del suo album del 2000 con lo stesso nome, che lui e Anderson hanno prodotto con l’ingegnere audio Butch Carr. La canzone ha raggiunto il numero tre nelle classifiche nazionali nel 2000, e ha rappresentato il suo più alto picco Hot 100 di numero 40. L’album ha pubblicato altri due singoli in “Lonely” e “Unforgiven”. Tom Roland diede a Lessons Learned tre stelle su cinque in una recensione per The Tennessean, notando che Lawrence “canta ripetutamente di difetti ed errori e le sfide nel superarli”. Erlewine ha scritto dell’album su Allmusic che è “certamente piacevole, ma tende a sfumare in secondo piano”. Jeffrey B. Remz di Country Standard Time pensò che l’album mantenesse un suono costantemente country, e aveva canzoni ben scritte.

Nella fine del 2000, Atlantic Records chiuse la sua divisione di Nashville e spostò tutti gli artisti, compreso Lawrence, alla filiale di Nashville della casa madre Warner Bros. Records. La sua unica uscita per quell’etichetta, Tracy Lawrence, ha rappresentato due singoli di bassa classifica in “Life Don’t Have to Be So Hard” e “What a Memory”. Lawrence e Anderson produssero l’album e scrissero diverse canzoni, con altri scrittori che contribuirono tra cui Michael White, Casey Beathard, Billy Yates e il frequente collaboratore Larry Boone. Sia Country Standard Time che Allmusic hanno lodato l’album per avere un suono più coerente e tradizionale rispetto ai suoi predecessori, con Scott Homewood del primo che lo chiama “possibilmente il suo miglior album”, e Liana Jonas del secondo che si complimenta per i testi di entrambi i singoli insieme alla produzione “ridimensionata”. Il biografo di Allmusic Steve Huey scrisse dell’album che “Nonostante alcune buone recensioni, non è riuscito a fermare il suo slancio commerciale verso il basso”. Lawrence ha anche detto che sentiva che l’etichetta non ha investito nella promozione dell’album a causa di una mancanza di interesse nel suo stile musicale e la direzione. Di conseguenza, iniziò a cercare nuovi produttori nel tentativo di “reinventarsi”. Considerò Buddy Cannon, Byron Gallimore e Billy Joe Walker Jr. prima di scegliere di riunirsi con Stroud. I due iniziarono a registrare per quello che sarebbe stato un secondo album per la Warner Bros. nel 2002, ma Lawrence fu eliminato dal roster dell’etichetta.

2003-2004: StrongEdit

Dopo essere stato abbandonato dalla Warner Bros, Lawrence iniziò a cercare un nuovo contratto discografico. Aveva considerato la RCA Records Nashville, ma invece scelse la DreamWorks Records Nashville, di cui Stroud era allora il presidente, e firmò un accordo con loro nell’ottobre 2003. La sua prima uscita per l’etichetta fu “Paint Me a Birmingham”, che era stata contemporaneamente pubblicata da Ken Mellons su un’etichetta indipendente. La versione di Lawrence superò quella di Mellons in termini di airplay, raggiungendo il numero quattro della Hot Country Songs e il numero 42 della Hot 100 all’inizio del 2004. L’album corrispondente, Strong, uscì nel 2004, e consisteva in gran parte di materiale dal secondo progetto inedito per la Warner Bros. Nashville. I singoli successivi dell’album, “It’s All How You Look at It” e “Sawdust on Her Halo”, ebbero meno successo alla radio country. Lawrence notò che aveva il blocco dello scrittore quando cercava di trovare materiale per l’album, e così cercò scrittori esterni invece dei suoi soliti collaboratori. Ha descritto la title track, su una donna divorziata che va avanti con la sua vita, come “diversa da qualsiasi cosa abbia fatto in passato”, mentre ha chiamato “Stones” la canzone “più tradizionale”, e notando la presenza di “canzoni di storia” in tutto. Ha anche notato che l’album era quasi intitolato Stones, ma è stato rinominato per evitare confusione con il suo album di debutto Sticks and Stones.

Erlewine ha scritto su Allmusic che Strong “si colloca tra i suoi album più scorrevoli, un disco dominato da ballate e dove le canzoni up-tempo sono lucide come quelle lente”. Peter Cooper di The Tennessean pensò che l’album avesse canzoni scritte meglio dei suoi predecessori, evidenziando in particolare “Paint Me a Birmingham” e “Sawdust on Her Halo”, ma criticando l’applicazione dell’Auto-Tune alla voce di Lawrence. Robert Woolridge di Country Standard Time pensò che il canto di Lawrence fosse più forte nelle ballate come “Paint Me a Birmingham” rispetto al materiale più vivace, ma criticò la “produzione mainstream”.

2005-2006: Then and Now: The Hits CollectionEdit

Dopo la chiusura della DreamWorks Nashville nel 2005, Lawrence si trasferì alla Mercury Nashville lo stesso anno. Lì, ha pubblicato la compilation Then & Now: The Hits Collection, che includeva quindici dei suoi precedenti successi, tutti (tranne “Paint Me a Birmingham”) che dovevano essere registrati ex novo perché l’etichetta non possedeva i diritti delle registrazioni originali fatte mentre era sulla Atlantic. Furono incluse anche due nuove tracce, entrambe pubblicate come singoli: una cover del singolo di Mark Nesler del 1998 “Used to the Pain”, e “If I Don’t Make It Back”, che fu scritta insieme a Bobby Pinson. Di questa compilation, Erlewine ha scritto: “Queste nuove versioni sono un po’ più rilassate delle originali, e sono anche un po’ più eleganti. E mentre questo non si adatta necessariamente alla voce di Lawrence, che è cresciuta un po’ più sottile nel corso degli anni, questo non rende Then and Now un cattivo ascolto.”

2006-2008: For the Love and All Wrapped Up in ChristmasEdit

Nel 2006, Lawrence ha fondato la sua etichetta discografica, Rocky Comfort Records, in collaborazione con suo fratello Laney. Il primo atto firmato per l’etichetta oltre allo stesso Lawrence fu Chad Brock. Il primo singolo di Lawrence per l’etichetta fu “Find Out Who Your Friends Are”, che fu pubblicato nell’agosto 2006 dall’album in studio For the Love. La canzone inizialmente rimase sotto la Top 40 della classifica Hot Country Songs, ma dopo l’uscita dell’album, guadagnò interesse radiofonico grazie all’album che conteneva come bonus track una versione alternativa con Tim McGraw e Kenny Chesney come ospiti. Grazie al successo della versione alternativa, “Find Out Who Your Friends Are” divenne un singolo numero uno di quella classifica nel 2007. La canzone raggiunse quella posizione nella sua 41ª settimana nella classifica, stabilendo un nuovo record all’epoca per la più lenta ascesa alla vetta della classifica country, e la seconda più lenta in qualsiasi classifica Billboard. La versione ri-registrata ricevette gli onori di Evento Musicale dell’Anno ai Country Music Association (CMA) Awards del 2007, il primo premio di Lawrence da quell’associazione, insieme al premio dell’Academy of Country Music (ACM) come Evento Vocale dell’Anno. A questa canzone seguirono “Til I Was a Daddy Too” e “You Can’t Hide Redneck”. La title track dell’album fu un duetto con Brad Arnold del gruppo rock 3 Doors Down, mentre il brano “Speed of Flight” fu la prima canzone della sua carriera che Lawrence scrisse interamente da solo. Michael Sudhalter scrisse su Country Standard Time che “la musica delle 11 tracce del debutto corrisponde al nome tradizionale dell’etichetta.”

Più tardi nel 2007, Lawrence pubblicò un album natalizio intitolato All Wrapped Up in Christmas, la cui title track raggiunse il numero 57 in base all’airplay della stagione natalizia. Nel 2008, sia Zona Jones che Michael Scott hanno firmato accordi con la Rocky Comfort. Jones ha pubblicato l’album Prove Me Right attraverso l’etichetta nel 2009.

2009-2011: The Rock and The SingerEdit

Lawrence fa la sua ultima apparizione nella classifica Hot Country Songs con il singolo “Up to Him” all’inizio del 2009. È il primo singolo di un album in studio intitolato The Rock, un album country cristiano che è stato pubblicato nel giugno 2009. Ha ricevuto 3,5 su 5 dalla rivista Country Weekly, la cui recensione ha notato che “sottolinea a tutti i turni le imperfezioni condivise che tutti noi ci sforziamo di superare per essere brave persone”. Il recensore di Allmusic Todd Sterling ha pensato che Lawrence “suona a suo agio nel cantare canzoni sul Signore come nel cantare il country diretto”, definendolo “una raccolta positiva che piacerà a persone di tutte le fedi”. Anche Jessica Phillips, recensore di Country Standard Time, pensava che i testi dell’album fossero “positivi” e “edificanti”, paragonando il disco favorevolmente agli album gospel di Randy Travis. L’album ha ottenuto una nomination ai Grammy Award 2009 per il Grammy Award for Best Southern, Country or Bluegrass Gospel Album.

A causa di difficoltà finanziarie, Lawrence chiuse l’etichetta Rocky Comfort dopo The Rock e stabilì una seconda etichetta personale, Lawrence Music Group, nel 2011. La sua prima uscita per questa etichetta è stata The Singer lo stesso anno. Inizialmente era disponibile solo dal suo sito web e dai distributori di musica digitale, una decisione che Lawrence ha preso per testare la fattibilità della distribuzione online invece delle vendite fisiche. L’album presenta solo strumenti acustici, e include ri-registrazioni acustiche di “Paint Me a Birmingham” e “Find Out Who Your Friends Are”. Dell’album, Lawrence ha detto di aver incluso più canzoni che aveva scritto lui stesso, perché sentiva che era diventato più sicuro delle sue capacità di scrivere canzoni. Ha anche detto che l’album era “diverso” a causa della maggiore presenza di canzoni che aveva scritto e il suono acustico.

2013-2019: Ulteriori uscite su Lawrence Music GroupEdit

Lawrence ha pubblicato il singolo “Stop, Drop & Roll” alla radio country nell’ottobre 2012. È stato il primo singolo dell’album Headlights, Taillights and Radios, pubblicato il 20 agosto 2013. Lawrence ha finanziato l’album attraverso Kickstarter. Gli autori delle canzoni che hanno contribuito sono Kurt Allison (della road band di Jason Aldean e del team di produzione New Voice Entertainment) e Kip Moore. Erlewine ha notato che l’album è più country pop rispetto all’attuale corpo di lavoro di Lawrence, ma ha dichiarato che “suona a suo agio, sicuro e abbastanza affascinante in questo piacevole disco”. Anche Michael Rampa di Country Standard Time ha pensato che l’album fosse più country-pop, ma ha elogiato i testi e il canto di Lawrence, dicendo del contenuto che “Lawrence sta sia guardando indietro alla sua carriera di oltre due decenni nella musica country, sia facendo un passo significativo verso il futuro”. Lawrence ha promosso l’album attraverso un tour omonimo, che consisteva in 28 spettacoli per tutto l’anno 2014, iniziando con un concerto all’Holmes Theater di Detroit Lakes, Minnesota.

Nel 2017, Lawrence ha pubblicato Good Ole Days, un album compilation che presenta nove dei suoi singoli di successo ri-registrati come duetti con altri cantanti country, tra cui Tim McGraw, Luke Bryan, Justin Moore, Jason Aldean e Luke Combs. Contiene anche due canzoni originali: la title track, che presenta sia Brad Arnold che Big & Rich, e il duetto di Craig Morgan “Finally Home”, i cui proventi sono stati donati a Operation Finally Home, un’organizzazione che assiste nell’alloggio dei soldati feriti. Un secondo album natalizio, Frozen in Time, è stato pubblicato nell’ottobre 2018. L’album include un mix di composizioni originali e cover di standard natalizi. Nel maggio 2019, ha annunciato l’uscita nell’agosto 2019 di un nuovo album in studio intitolato Made in America, la cui title track è anche il singolo principale. Ha definito l’album “forse l’album più personale che abbia mai pubblicato”. Lawrence ha co-scritto la maggior parte dell’album, con altri cantautori tra cui Chris Stapleton, Mark Nesler, e Carson Chamberlain.