Un nuovo rapporto considera gli effetti dei programmi di college comunitario senza tasse scolastiche e il loro impatto su … iscrizione e completamento della laurea.
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Un nuovo documento di lavoro della Federal Trade Commission (FTC) indaga chi beneficia dei programmi di college gratuito. Esaminando tre modi per rendere i college della comunità senza tasse scolastiche, il rapporto considera gli effetti dei programmi e il loro impatto sull’iscrizione e il completamento della laurea.
Background On Free College
Prima di saltare nei risultati dello studio della FTC, è utile capire le differenze nei piani di “free college” nel paese. Quando le persone sentono la frase “college gratuito” probabilmente hanno idee diverse su ciò che significa in realtà. In pratica, significa tipicamente eliminare le tasse scolastiche attraverso tre varianti di disegno politico: primo dollaro, ultimo dollaro, e/o basato sul bisogno. E quasi sempre significa tasse universitarie per i college e le università pubbliche.
La principale distinzione tra i piani per il college gratuito è se sono un beneficio del primo o dell’ultimo dollaro. I programmi del primo dollaro eliminano le tasse scolastiche prima di tutti i sussidi e le borse di studio. Un approccio all’ultimo dollaro elimina la retta dopo tutte le borse di studio e i sussidi. Così, gli studenti che ricevono borse di studio esterne o un sussidio Pell Grant avrebbero le tasse scolastiche rimanenti coperte dal governo. La terza variante è tipicamente una modifica del progetto dell’ultimo dollaro, dove il programma è mirato agli studenti con maggiori necessità finanziarie. In questi programmi, il divario viene colmato solo per una serie di studenti basati su soglie di reddito.
L’autore di questo studio ha esaminato questi tre disegni politici focalizzati sui college della comunità e ha avuto alcuni risultati interessanti su chi beneficia, spostamenti nelle iscrizioni, impatti sulle tasse scolastiche in altri college e altro. Ecco alcuni dei risultati:
Primo dollaro
L’autore ha trovato l’impatto più positivo dai programmi che coprivano completamente le tasse universitarie attraverso un programma di primo dollaro. Eliminando le tasse universitarie, l’autore ha stimato un aumento del 26% nell’iscrizione complessiva all’istruzione superiore. E l’86% dell’aumento nei college comunitari sarebbe dovuto a studenti che altrimenti non avrebbero frequentato l’istruzione superiore.
Inoltre, la ricerca ha mostrato un aumento del 22% nei completamenti di laurea. Questo suggerisce che il costo è un fattore per gli studenti che si iscrivono e completano una laurea. Il ricercatore ha anche scoperto che questa politica porterebbe ad aumenti delle tasse scolastiche nei college for-profit e nei college non selettivi di quattro anni a causa degli studenti che si spostano dove si iscrivono e dei college che aumentano i prezzi per compensare le mancate entrate.
Quando si guarda a chi beneficia del programma, lo studio ha mostrato che gli studenti della classe media beneficiano maggiormente in termini di riduzione delle tasse universitarie pagate, perché gli studenti a basso reddito spesso non pagano le tasse universitarie perché il loro Pell Grant può coprire il costo. Tuttavia, gli studenti a basso reddito sono in grado di usare il loro Pell Grant per coprire le spese di sostentamento dal momento che la loro retta è pagata.
Last-Dollar
Un certo numero di stati hanno scelto di attuare programmi last-dollar perché costano meno da fornire. Questo studio ha scoperto che questi programmi aumentano l’iscrizione all’istruzione superiore del 10%, quasi un terzo dell’aumento dei programmi del primo dollaro. Allo stesso modo, i programmi dell’ultimo dollaro aumentano i completamenti di laurea, ma ad un tasso inferiore (11%) rispetto ai programmi del primo dollaro (22%).
Molti criticano i piani dell’ultimo dollaro come regressivi perché forniscono più benefici in dollari di tasse a persone che non si qualificano per programmi di aiuto basati sul bisogno come il Pell Grant. Questa critica è nata nella ricerca. L’autore ha scoperto che gli studenti a basso reddito probabilmente non beneficerebbero del programma e che gli studenti provenienti da famiglie con redditi più alti di 75.000 dollari ne beneficerebbero maggiormente.
Need-Based
Questo studio ha mostrato che i programmi gratuiti di community college basati sul bisogno aumenterebbero l’iscrizione all’istruzione superiore dell’11%, un tasso comparabile ai programmi last-dollar, sebbene inferiore ai programmi first-dollar. Il ricercatore ha scoperto che questi programmi avvantaggiano gli studenti a basso reddito, in quanto colmano qualsiasi lacuna che gli studenti possono avere per coprire le tasse scolastiche.
Tuttavia, lo studio ha mostrato che gli studenti a medio e alto reddito sarebbero in realtà danneggiati perché, come gli studenti a basso reddito spostano le loro iscrizioni dai college for-profit e non selettivi di quattro anni, le scuole aumenterebbero le tasse per compensare le iscrizioni perse. Quando si tratta di aumentare il numero di lauree, l’autore ha scoperto che ha solo aumentato i completamenti di laurea del 4% – un tasso significativamente più basso delle altre due opzioni politiche.
Perché questo è importante
Questa ricerca è importante per le conversazioni politiche di oggi. Il candidato democratico alle presidenziali Joe Biden ha proposto di rendere l’istruzione superiore pubblica gratuita con un programma “first-dollar”. Tuttavia, il suo piano è più espansivo di quelli studiati qui. La proposta di Biden include anche i college e le università pubbliche di quattro anni, così come le Historically Black Colleges and Universities (HBCU) private – anche se ce ne sono solo un piccolo numero. Biden include anche una componente basata sul bisogno. Il suo piano eliminerebbe totalmente le tasse scolastiche solo per gli studenti provenienti da famiglie che guadagnano meno di 125.000 dollari, ma questo rappresenta la maggior parte degli studenti universitari americani.
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