Texaco, Incorporated, conosciuta per molti anni come Texas Company, fu fondata nel 1902 a Beaumont dal petroliere Joseph S. Cullinan e dall’investitore di New York Arnold Schlaet. Nel marzo 1901 Cullinan, con altri due promotori, costituì la Texas Fuel Company a Beaumont. Tra i principali investitori c’erano l’Hogg-Swayne Syndicate, John W. Gates e i Lapham di New York. La compagnia acquistava e trasportava principalmente petrolio dal giacimento di Beaumont, Spindletop. Nell’aprile del 1902 i maggiori investitori della Texas Fuel Company ottennero un nuovo statuto per una corporazione – nota come Texas Company – che autorizzava la compagnia a impegnarsi nello stoccaggio e nel trasporto di soluzioni minerali. Il 1° maggio la Texas Fuel Company trasferì i suoi beni alla nuova società e fu sciolta poco dopo. La Texas Company fu inizialmente capitalizzata a 3 milioni di dollari e quasi immediatamente iniziò ad espandere le operazioni. Utilizzò compagnie sussidiarie per la produzione di petrolio e iniziò ad acquistare chiatte e vagoni cisterna. Coprì rapidamente nuovi campi con contratti di locazione. Alti livelli di produzione in due campi appena fuori Houston, il campo petrolifero Sour Lake (1903) e il campo petrolifero Humble (1905), fornirono alla compagnia una base finanziaria sicura. Nel 1905 la Texas Company collegò questi due campi con degli oleodotti a Port Arthur, a novanta miglia di distanza, e vi costruì la sua prima raffineria. Lo stesso anno la compagnia acquistò una raffineria di asfalto nella vicina Port Neches. Nel 1908 la compagnia completò l’ambiziosa impresa di un oleodotto dal Glenn Pool, nel Territorio Indiano (ora Oklahoma), alle sue raffinerie del Texas sudorientale.
Già nel 1905 la Texas Company aveva stabilito strutture di commercializzazione non solo negli Stati Uniti, ma anche in Belgio, Lussemburgo e Panama. Nel 1911 la compagnia era presente in Messico e in Africa. Nel 1908 spostò i suoi uffici generali da Beaumont a Houston, dove rimasero fino all’autunno del 1913. Quell’anno a Cullinan successe Elgood C. Lufkin come presidente, e il management di alto livello si trasferì negli uffici di New York, stabiliti alla fondazione della compagnia dal finanziere Arnold Schlaet. Dopo la prima guerra mondiale, la Texas Company sviluppò e brevettò il processo di raffinazione Holmes-Manley, il primo processo continuo di raffinazione del petrolio greggio, che aumentò significativamente la resa di benzina da ogni barile. La compagnia espanse le operazioni stabilendo una raffineria e due impianti di topping (o distillazione) a Tanpilo, costruendo tre impianti di asfalto sulla costa orientale e acquisendo una raffineria a Casper, Wyoming. Il 26 agosto 1926, la compagnia fondò una holding nel Delaware, la Texas Corporation, con un capitale di 250 milioni di dollari. Nel gennaio 1927 anche la Texas Company fu fondata nel Delaware come società operativa. A quel tempo la Texas Company gestiva raffinerie in sei città del Texas. In pochi anni la compagnia aveva aggiunto impianti operativi in Illinois, Wyoming, Colorado, Kentucky, California e Montana e raffinerie a Bordeaux, Francia, Terdonck, Belgio e Lethbridge, Alberta, Canada. Nel 1926 il sistema di oleodotti negli Stati Uniti aveva raggiunto le 1.800 miglia. Con l’acquisizione della California Petroleum Corporation nel 1928, la Texas Company divenne la prima compagnia petrolifera a commercializzare prodotti raffinati in tutti i quarantotto stati. Dal 1929 al 1934, durante la Grande Depressione, la compagnia operò in perdita e chiuse alcune raffinerie. Ma la sua ripresa fu rapida mentre espandeva le sue attività internazionali. Nel 1936 la Texas Company stabilì interessi di esplorazione e produzione in Medio Oriente attraverso una joint venture con la Standard Oil Company of California (ora Chevron). Altre joint venture consumate nel 1936 includevano Caltex Petroleum Corporation, fondata attraverso il consolidamento delle strutture di marketing della Texas Company a est di Suez con gli interessi di produzione e raffinazione della Chevron sull’isola di Bahrain in Medio Oriente, e P. T. Caltex Pacific Indonesia, una società che detiene concessioni a Sumatra e Java. Oggi, sia CPC che CPI rimangono tra le joint venture di maggior successo al mondo. Nel 1941 la Texas Corporation fu sciolta, e da allora tutti gli affari furono condotti dalla Texas Company.
Durante la seconda guerra mondiale la compagnia aiutò significativamente lo sforzo bellico americano. Costruì impianti di difesa per il governo degli Stati Uniti per un valore di quasi 100 milioni di dollari, tra cui serbatoi di 100 ottani a Port Arthur e Lockport, Illinois; impianti catalitici di butilene a Port Arthur e Los Angeles; e un impianto di toluene in Illinois. Contribuì anche alla costruzione degli oleodotti Big Inch e Little Big Inch per fornire un mezzo sicuro di trasporto del petrolio verso la costa orientale. Il Big Inch portava i prodotti petroliferi a New York; il Little Big Inch portava la preziosa merce a Filadelfia, entrambi via terra dal Golfo del Messico, evitando così le acque infestate dai sottomarini. Tutte le petroliere oceaniche di Texaco furono utilizzate nello sforzo bellico. Nell’agosto del 1942 una petroliera della Texas Company, la S.S. Ohio, portò il tanto necessario carburante per l’aviazione alla guarnigione britannica di Malta. L’azienda continuò a crescere in tutto il mondo per tutto il dopoguerra, diversificando le sue aree di produzione e commercializzazione in tutto il mondo ed espandendo le sue linee di prodotti in carburanti e lubrificanti a base di petrolio. Capitalizzando la sua forte identità di marchio, nel maggio 1959 la Texas Company cambiò il suo nome in Texaco, Incorporated. Il nome del marchio Texaco – un indirizzo abbreviato per la Texas Company – era stato usato come nome di un prodotto lubrificante già nel 1902. Negli anni dopo la guerra Texaco si concentrò non solo sulla ricerca del petrolio ma su modi innovativi per portarlo in superficie. In nessun luogo questo era più evidente che nel giacimento di Duri a Sumatra, dove nel 1965 la produzione aveva raggiunto un picco di 65.000 barili al giorno. I geologi si resero conto che la natura delle riserve di Duri – formazioni poco profonde di olio pesante simile alla melassa – stava causando un calo della produzione. Nel 1975 la joint venture iniziò un programma pilota a Duri utilizzando un processo di recupero migliorato del petrolio chiamato steamflooding che era stato perfezionato in vari campi della California. Nel 1987 i livelli di produzione raggiunsero i 320.000 barili al giorno.
Nel corso degli anni Texaco ha impiegato una strategia di investimento lungimirante e mirata per sostenere i progetti in corso e le acquisizioni per stimolare la sua crescita. Texaco ha completato la sua più grande acquisizione nel 1984, quando ha acquistato la Getty Oil Company di Los Angeles. La posizione di riserve di Texaco è quasi raddoppiata con l’acquisto per 10 miliardi di dollari della sedicesima più grande compagnia di petrolio e gas della nazione, dato che le attività acquisite attraverso Getty erano una stima delle riserve nette provate mondiali di 1,6 miliardi di barili di petrolio greggio, condensato e gas naturale liquido, insieme a 2,5 trilioni di piedi cubici di gas naturale. L’acquisizione di Getty generò anche una causa da parte di Pennzoil, con sede a Houston, accusando Texaco di aver interferito con un accordo che Pennzoil sosteneva di avere per acquistare una parte di Getty. Il verdetto della giuria del 1985 e la successiva sentenza del tribunale contro Texaco furono ampiamente criticati da esperti legali, numerosi procuratori generali statali e decine di comitati editoriali di giornali. Ciononostante, al fine di proteggere i suoi beni e i suoi azionisti dai rischi di continuare il contenzioso, Texaco risolse il caso nell’aprile 1988, dopo 361 giorni di protezione sotto il Chapter 11. Texaco lanciò immediatamente un programma di ristrutturazione aggressivo e di vasta portata che snellì l’organizzazione, ridusse il debito, rafforzò la forza finanziaria di Texaco e la spinse in una forte posizione competitiva. Ma le battaglie aziendali di Texaco non erano finite con la risoluzione del contenzioso e il suo importante programma di ristrutturazione. Con il prezzo delle azioni di Texaco basso durante il contenzioso Pennzoil e il Chapter 11, l’investitore newyorkese Carl Icahn aveva accumulato circa il 17% delle azioni della società e ha lanciato un concorso per procura contro il team di gestione di Texaco nel 1989, che alla fine non ha avuto successo. Incluso nelle sue strategie per un programma di ristrutturazione da 7 miliardi di dollari alla fine degli anni ’80 c’era la vendita di attività come Texaco A.G. in Germania e Texaco Canada e la formazione di una partnership innovativa chiamata Star Enterprise. La joint venture, posseduta al 50% da una filiale di Texaco e al 50% da una filiale della Saudi Arabian Oil Company, ha iniziato ad operare il 1° gennaio 1989. L’impegno ventennale della partnership prevede 600.000 barili al giorno di greggio saudita a prezzi di mercato per alimentare tre raffinerie Star Enterprise a Delaware City, Delaware; Convent, Louisiana; e Port Arthur, Texas. Star Enterprise distribuisce e commercializza anche prodotti petroliferi a marchio Texaco in ventisei stati della costa orientale e del Golfo e nel distretto di Columbia.
Nei primi anni ’90 il team di gestione di Texaco ha sviluppato una serie di iniziative strategiche altamente mirate per trovare e produrre petrolio e gas naturale e sviluppare prodotti per un mercato globale. La chiave di questa strategia era identificare e sviluppare nuove opportunità per le attività upstream e downstream nei mercati emergenti dell’area del Pacifico, dell’America Latina e dell’Europa orientale. Per esempio, i ricercatori di Texaco hanno sviluppato le benzina System3 nel 1989 e la benzina Clean System3 nel 1993 per rafforzare la posizione competitiva dell’azienda come leader nella tecnologia dei carburanti. Per quanto riguarda il marketing, l’azienda ha iniziato a stringere partnership di franchising con le principali catene di fast food in ristoranti quick-service situati proprio nei minimarket StarMart dell’azienda. La ricerca e le applicazioni tecnologiche sono state fondamentali per la crescita di Texaco negli ultimi anni. Lo sviluppo e l’utilizzo delle indagini sismiche 3-D e delle tecnologie di imaging hanno permesso agli ingegneri e ai geologi di Texaco di identificare nuove aree di riserve potenziali. L’applicazione della tecnologia ha anche aiutato l’azienda a portare più petrolio in superficie. Ingegneri e scienziati continuano ad evolvere le tecnologie di recupero del petrolio con l’uso di perforazioni orizzontali, direzionali e quadrilaterali, difficilmente immaginate dai fondatori Cullinan e Schlaet. Questi tipi di iniziative strategiche hanno costituito la pietra angolare del piano di crescita avanzata, annunciato nel luglio 1994. Il team di gestione si è impegnato a raggiungere una performance al primo posto tra i concorrenti dell’industria petrolifera, compiendo una serie di passi coraggiosi. Basandosi sui successi dimostrati dall’azienda come cercatore di risorse petrolifere e di gas naturale pienamente competitivo dal punto di vista dei costi, il piano di crescita aggressivo si concentrò sulla riorganizzazione degli asset, sulla riduzione delle spese generali e sull’efficienza operativa attraverso l’eliminazione dei livelli di supervisione, il controllo dei costi e il rafforzamento del core business per un maggiore ritorno sugli investimenti degli azionisti e una performance al top tra i principali concorrenti. Nel 1995 Texaco aveva 25.000 dipendenti e un patrimonio di 25 miliardi di dollari.