Teen Sexting: Quello che i genitori devono sapere

Non è un grande segreto che gli adolescenti usano i loro smartphone per rimanere connessi. Attraverso l’uso dei social media, dei messaggi e dei video, la maggior parte degli adolescenti si trova a proprio agio nell’usare la tecnologia per fare piani, stabilire amicizie e impegnarsi in relazioni romantiche. Sono finiti i giorni in cui i genitori alzavano il telefono e prendevano nota dei “pretendenti” che chiedevano di parlare con i loro figli. Sono finiti i giorni, per la maggior parte degli utenti del telefono, in cui ci si doveva anche preoccupare di quanto spesso e quanto si parlava con qualcuno; molti piani telefonici sono illimitati, il meglio per conoscersi! Giusto? Gli adolescenti moderni possono connettersi in un istante e dalla comodità delle loro camere da letto.

Entrare nel sexting. Il sexting è l’invio di messaggi, foto o video sessualmente espliciti tramite qualsiasi dispositivo digitale. Può includere nudità, messaggi che discutono di atti sessuali o contenuti che simulano atti sessuali. Poiché gli adolescenti e i bambini portano sempre più spesso con sé telefoni e tablet e usano i social media, la messaggistica e altre applicazioni per comunicare, il rischio di esposizione al sexting o a contenuti espliciti è una preoccupazione tra genitori ed educatori.

Le statistiche sorprendenti del sexting e del cyberbullismo tra gli adolescenti

Un recente studio pubblicato su JAMA Pediatrics ha mostrato che il sexting è diventato più comune tra gli adolescenti. I ricercatori hanno esaminato i dati di 39 studi precedentemente pubblicati. I partecipanti avevano un’età compresa tra i 12 e i 17 anni, con un’età media di 15 anni. I risultati della loro revisione hanno indicato quanto segue:

• Almeno 1 adolescente su 4 riceve testi ed e-mail sessualmente espliciti
• Almeno 1 su 7 invia messaggi sessuali
• Più di 1 adolescente su 10 inoltra messaggi sessuali senza consenso
• Circa 1 adolescente su 12 ha ricevuto messaggi sessuali inviati senza il suo consenso

“Quando i giovani fanno sesso, spesso perdono rapidamente il controllo della situazione”, spiega Sue Scheff, autrice di Shame Nation, “I messaggi possono essere facilmente intercettati o inoltrati a destinatari indesiderati, il che è una forma di cyberbullismo.” Sorprendentemente, ci sono anche momenti in cui gli adolescenti usano il sexting per fare cyberbullismo a loro volta.

Le conseguenze del sexting possono estendersi offline. Quando i sexts vengono inoltrati ai coetanei a scuola, nella comunità e nelle comunità vicine, gli adolescenti possono affrontare l’umiliazione a scuola, sul campo da gioco e praticamente ovunque vadano. Questo può scatenare sintomi di ansia e depressione e rendere difficile per gli adolescenti andare avanti con la loro vita sentendosi sicuri e protetti. Il rifiuto della scuola, l’evitare situazioni sociali e l’abbandono delle attività extrascolastiche sono tutte potenziali conseguenze del sexting andato male.

Cosa possono fare i genitori?

Dato che l’età media per avere uno smartphone è di 10 anni, è importante che i genitori si impegnino in una comunicazione aperta e onesta con i ragazzi presto e spesso. I genitori possono aiutare i ragazzi ad imparare a fare scelte positive e sane su come comunicare usando la tecnologia.

Parlare di condivisione sicura online.

I ragazzi non sempre rispondono bene alle lezioni, ma parlare di cose che accadono nelle notizie o nei loro telefilm preferiti può aprire gli occhi. 13 Reasons Why fornisce molti spunti di conversazione per i ragazzi più grandi e i casi che coinvolgono politici, atleti e altre celebrità possono aiutare i ragazzi a capire le conseguenze a lungo termine di questo comportamento.

Evitare di schermarli dalle notizie e usarle invece come strumento educativo. “Quando i vostri figli sentono notizie di casi di crimini sext, iniziate una conversazione. Parlate di come il sexting porta a conseguenze negative anche per gli adulti”, spiega Scheff.

È anche una buona idea essere specifici su cosa è sicuro condividere e cosa no. Tweens e adolescenti devono sapere di disattivare la condivisione della posizione, mantenere private le loro informazioni private e chiedere prima di condividere le foto degli altri.

Chiedere della pressione dei pari

È molto difficile essere quello che dice no quando sembra che tutti gli altri dicano sì. I coetanei possono essere molto convincenti. Chiedete ai vostri bambini e ragazzi che tipo di cose i loro coetanei condividono online e se si sentono mai spinti a partecipare. Fare domande e ascoltare le risposte mostra ai vostri figli e ragazzi che siete lì per aiutarli e che volete saperne di più sulle pressioni che subiscono.

Aiuta anche a dare loro una via d’uscita. “Dite loro di far sapere ai loro amici che i loro genitori monitorano (e/o controllano a campione) i loro telefoni e social media, e non possono rischiare di perdere i dispositivi”, suggerisce Scheff. Prendendosi la colpa per i vostri tweens e teens, possono uscire da situazioni complicate tra pari.

Parlare di cosa fare se ricevono un sext

Tweens e teens non amano mettere nei guai i loro pari. A volte nascondono le cose ai genitori per evitare di essere etichettati come quelli che avvertono gli adulti. Potrebbero anche essere imbarazzati o presumere che la cosa finirà se la ignorano.

Parlate ai vostri figli di chiedere aiuto a un adulto di fiducia se ricevono contenuti espliciti in un messaggio, un’e-mail o attraverso i social media. Non tutti i ragazzi e gli adolescenti capiscono che ci possono essere conseguenze legali per l’invio e l’inoltro di messaggi sessuali. Farsi aiutare da un adulto è essenziale. Facendo questo, il ragazzo o l’adolescente che riceve è supportato e l’adulto può prendere i passi successivi necessari.

Essere aperti e onesti

Può essere molto difficile per i ragazzi e gli adolescenti farsi avanti su questo comportamento, ma può essere altrettanto difficile per i genitori ascoltarlo. L’unico modo per tenere la porta aperta su questo argomento è quello di ascoltare senza giudizio e fornire supporto.

I controlli settimanali sull’argomento rendono meno ansiogeno e più facile sollevare i problemi quando si presentano. Parlate della comunicazione attraverso la tecnologia nello stesso modo in cui parlate di chi deve sedersi a pranzo o di quanti compiti devono essere fatti. Quando questo argomento fa semplicemente parte della cornice della conversazione familiare, è meno tabù e più facile da coinvolgere.

“Queste conversazioni riguardano la costruzione della fiducia”, ricorda Scheff. “I nostri figli possono essere sempre un’app più avanti di noi, ma noi saremo sempre l’adulto della famiglia: date l’esempio e siate presenti per loro”

La fiducia gioca un ruolo vitale nella comunicazione con gli adolescenti. Quando gli adolescenti sanno che possono venire da voi per chiedere aiuto senza giudizio o paura di conseguenze gravi, è più probabile che vi cerchino quando ne hanno bisogno.