Aspetti visivi e spaziali
Durante il primo periodo del teatro nell’antica Grecia, quando il poeta Tespi – al quale si attribuisce sia l’invenzione della tragedia che il primo attore – arrivò ad Atene nel 534 a.C. con la sua troupe sui carri, gli spettacoli venivano dati nell’agorà (cioè il mercato), con tribune di legno per il pubblico, Il mercato), con tribune di legno per i posti a sedere del pubblico; nel 498, le tribune crollarono e uccisero diversi spettatori. Dettagliati resoconti letterari del teatro e della scenografia nell’antica Grecia si possono trovare nel De architectura libri decem, dello scrittore romano Vitruvio del I secolo a.C., e nell’Onomasticon, del II secolo a.C., dello studioso greco Giulio Polluce. Poiché questi trattati sono apparsi diverse centinaia di anni dopo il teatro classico, tuttavia, l’accuratezza delle loro descrizioni è discutibile.
Poco sopravvive dei teatri in cui venivano rappresentati i primi spettacoli, ma dettagli essenziali sono stati ricostruiti dalle prove architettoniche del Teatro di Dioniso ad Atene, che è stato rimodellato più volte dalla sua costruzione in pietra dal politico Licurgo sul versante sud dell’Acropoli circa 330 a.C. Il centro del teatro era il luogo di danza originale, uno spazio piatto circolare che conteneva l’altare di Dioniso, chiamato orchestra. Al centro si trovava una piattaforma con gradini (bemata) che portava all’altare (thymele). Nelle vicinanze c’era il tempio dal quale l’immagine sacra veniva portata fuori nei giorni di festa, in modo che il dio potesse essere presente alle rappresentazioni.
Le rappresentazioni teatrali, non ancora del tutto prive di un elemento religioso, rivolgevano il loro appello a tutta la comunità, e la partecipazione era praticamente obbligatoria. Così la prima preoccupazione dei costruttori teatrali dell’epoca era quella di fornire uno spazio sufficiente per un grande pubblico. All’inizio, l’ammissione era gratuita; più tardi, quando fu riscossa una tassa, ai cittadini poveri fu dato del denaro per l’ingresso. Sembra ragionevole supporre, dalle dimensioni dei teatri, che gli attori si esibissero su una piattaforma rialzata (probabilmente chiamata logeion, o “luogo di parola”) per essere più visibili e udibili, mentre il coro rimaneva nell’orchestra. In tempi successivi c’era un palco alto, con un fregio di marmo sotto e una breve scalinata che saliva dall’orchestra. Il grande teatro ellenistico di Epidauro aveva quello che si ritiene fosse un alto palcoscenico a due livelli.
Le prime produzioni non avevano un edificio di fondo. Gli attori vestivano nella skēnē (da cui deriva la parola “scena”), che era allora una piccola tenda, e il coro e gli attori entravano insieme dall’accesso principale, il parodos. Le prime proprietà, come gli altari e le rocce, potevano essere allestite sul bordo della terrazza. Il primo dramma esistente per il quale era necessario un grande edificio fu la trilogia di Eschilo, l’Orestea, prodotta per la prima volta nel 458 a.C. C’è stata una controversia tra gli storici sul fatto che lo skēnē fosse allestito all’interno di un segmento dell’orchestra o all’esterno del bordo dell’orchestra. Lo skēnē nel suo sviluppo successivo era probabilmente un lungo e semplice edificio alla sinistra della terrazza dell’orchestra.
Nel primo periodo del dramma greco, l’elemento principale della produzione era il coro, le cui dimensioni sembrano variare considerevolmente. Nelle Supplici di Eschilo, c’erano 50 membri del coro, ma in altre sue opere ce n’erano solo 12, e Sofocle ne richiedeva 15. La dimensione del coro divenne più piccola nel V secolo, man mano che l’elemento rituale del dramma diminuiva. Poiché il numero di attori aumentava man mano che il coro si riduceva, e le trame dei drammi diventavano più complesse, il raddoppio dei ruoli diventava necessario. Su un palcoscenico completamente aperto tali sostituzioni erano ritardate, e la suspense del dramma veniva dissipata. La plausibilità drammatica era anche viziata dal fatto che dei e mortali, nemici e amici, entravano sempre dalla stessa direzione. L’aggiunta di una facciata scenica, con tre porte, ha più che raddoppiato il numero di ingressi e ha dato al drammaturgo più libertà per sviluppare la tensione drammatica. Verso il 425 a.C. fu posta una solida base di pietra per un elaborato edificio, chiamato stoa, costituito da un lungo muro frontale interrotto ai lati da ali sporgenti, o paraskēnia. Gli spettatori sedevano su panche di legno disposte a ventaglio divise da navate a raggiera. Le file superiori erano panche di assi mobili sostenute da pietre separate piantate nel terreno. I posti d’onore erano lastre di pietra con iscrizioni che li assegnavano ai sacerdoti.
La decorazione di fondo consisteva originariamente in un’intelaiatura temporanea di legno appoggiata alla parete anteriore della stoa e coperta da schermi mobili. Questi schermi erano fatti di pelli di animali essiccate e tinte di rosso; non fu prima di Eschilo che le tele in cornici di legno furono decorate secondo le esigenze di una particolare opera. Aristotele attribuisce a Sofocle l’invenzione della pittura di scena, un’innovazione attribuita da altri a Eschilo. È degno di nota il fatto che Eschilo si interessò alla messa in scena e gli si attribuisce il classico design dei costumi. La semplice scenografia greca era paragonabile a quella del XX secolo; l’impulso a visualizzare e particellare lo sfondo dell’azione divenne forte. La scenografia dipinta fu probabilmente usata per la prima volta nella produzione dell’Orestea; circa 50 anni dopo fu aggiunto un secondo piano alla struttura di legno della scena. Un colonnato di legno, o portico, il proskēnion, fu posto di fronte al piano inferiore dell’edificio. Questo colonnato, che era lungo e basso, suggeriva l’esterno di una casa, un palazzo o un tempio. Paraventi dipinti posti tra le colonne del proskēnion suggerivano il luogo.
All’inizio, la scenografia veniva probabilmente modificata leggermente durante gli intervalli che separavano le rappresentazioni di una trilogia o di una tetralogia o durante la notte tra due giorni di festa. Verso la fine del V secolo, i cambi di scena erano realizzati per mezzo di schermi mobili dipinti. Diversi di questi schermi potevano essere messi uno dietro l’altro in modo che, quando il primo veniva rimosso, appariva quello immediatamente dietro.
Subito dopo l’introduzione della facciata, i drammi erano uniformemente ambientati davanti a un tempio o a un palazzo. Per indicare un cambio di scena, furono introdotti i periaktoi. Questi erano prismi verticali a tre lati – ogni lato dipinto per rappresentare una diversa località – posti a filo del muro del palazzo o del tempio su entrambi i lati del palco. Diverse convenzioni erano osservate per quanto riguarda la scenografia; una era che se solo il periaktos destro era girato, indicava una località diversa nella stessa città. Secondo un’altra convenzione, gli attori che entravano da destra erano intesi come provenienti dalla città o dal porto e quelli da sinistra come provenienti dalla campagna.
La facciata permanente era utilizzata anche per nascondere le proprietà sceniche e i macchinari. Una prova dell’uso della cosiddetta macchina volante, la mēchanē (latino machina), nel V secolo è data nelle commedie di Aristofane; un personaggio della sua commedia Pace sale al cielo su uno scarabeo stercorario e si appella al cambio di scena perché non lo lasci cadere. La mēchanē consisteva in un derrick e una gru. Al tempo di Euripide era usato convenzionalmente per l’epilogo, in cui un dio scendeva dal cielo per risolvere le complicazioni della trama, una convenzione che divenne nota come deus ex machina (“dio da una macchina”). L’uso sontuoso di macchine volanti è attestato dal poeta Antifane, che scrisse che i drammaturghi tragici sollevavano una macchina con la stessa facilità con cui sollevavano un dito quando non avevano altro da dire.
Una piattaforma a ruote o un carro, chiamato ekkyklēma, era usato per mostrare i risultati delle azioni fuori scena, come i corpi delle vittime di omicidio. L’ekkyklēma, come il periaktoi, era un espediente per il teatro all’aperto, in cui le possibilità di creare illusioni realistiche erano fortemente limitate. Un’immagine realistica di una scena interna sotto un tetto non poteva essere mostrata, perché il tetto avrebbe bloccato la vista di coloro che si trovavano nei posti più alti della sala. Così i greci, per rappresentare l’interno di un palazzo, per esempio, tiravano fuori un trono su un podio rotondo o quadrato. Nuove macchine furono aggiunte nel periodo ellenistico, quando il teatro aveva quasi completamente perso la sua base religiosa. Tra queste nuove macchine c’era l’hemikyklion, un semicerchio di tela che rappresentava una città lontana, e uno stropheion, una macchina girevole, usata per mostrare eroi in cielo o battaglie in mare.
Howard Bay Clive Barker George C. Izenour