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La triade costruita sulla nota subtonica è chiamata accordo subtonico. Nell’analisi dei numeri romani, l’accordo subtonico è simboleggiato dal numero romano “♭VII”. In chiave minore, il simbolo del bemolle è talvolta omesso da alcuni teorici perché la nota subtonica appare nella scala minore naturale, ma il simbolo del bemolle è solitamente usato per la scala maggiore perché la subtonica è una nota non diatonica.
I teorici Stefan Kostka e Dorothy Payne descrivono la VII subtonica come “che suona come la V nella chiave del relativo maggiore, cioè una V di ♭III”. Allen Forte scrive che “mentre il VII in relazione a C minore (I) diventa V in relazione a III (E♭ maggiore)…. Come una triade maggiore su una scala inalterata o naturale di grado 7 in minore la VII funziona come una triade dominante secondaria in relazione alla mediana”. Nel modo minore, l’accordo subtonico può anche apparire come un accordo di settima maggiore minore (cioè accordo di settima dominante), ♭VII7.
Nel jazz, la settima schiacciata è anche usata come sostituto della dominante, V, specialmente nella cadenza backdoor, ii-♭VII7-I, dove la subtonica è sostituita alla settima di dominante. In questo caso, ♭VII funziona come un accordo perno preso in prestito dalla parallela minore (la sua settima di dominante). Gli accordi V7 e ♭VII7 hanno due toni comuni: in Do maggiore, questi accordi sono G-B-D-F e B♭-D-F-A♭.
Tuttavia, mentre “la relazione tono guida/tonica è assiomatica alla definizione della tonalità della pratica comune”, in particolare delle cadenze e modulazioni, nella musica popolare e nel rock un tono guida scalare diatonico (es, ♮
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) è spesso assente. Nella musica popolare, più che “deviazioni” o “aberranti”, “l’uso del settimo grado della scala diatonica ‘appiattita’… non dovrebbe nemmeno essere visto come una deviazione”. In riferimento agli accordi costruiti sulla settima schiacciata, Richard Franko Goldman sostiene che “il concetto di prestito è in realtà inutile. La mescolanza di maggiore e minore è un semplice fatto nel periodo classico e romantico”.