Grant Milliron dice di non credere nella fortuna, ma solo nelle benedizioni. Mentre il proprietario e presidente di Mansfield, con sede in Ohio, Milliron Recycling ha giocato d’azzardo con l’installazione di nuove attrezzature nel suo cantiere di rottami di 42 acri, questi investimenti sono stati ben studiati e, il più delle volte, hanno pagato per l’azienda, che ha una storia di 64 anni.
Fin dall’inizio, Milliron ha preso dei rischi calcolati e ha messo il duro lavoro necessario per gestire un business di successo.
Dal recupero auto …
La storia di Milliron Recycling risale al febbraio 1954, quando Milliron aveva poco meno di 19 anni. (Suo padre, William Grant Milliron, ha collaborato con lui in una nuova impresa commerciale, dandogli 500 dollari. Milliron combinò quei soldi con 500 dollari che aveva risparmiato per comprare 12 auto e un camion Ford del 1936 con un argano a mano, aprendo un’attività di recupero auto, Milliron Auto Parts, in un sito di 1 acro che affittò a Mansfield.
Per tre anni, Milliron lavorò di notte e nei fine settimana in questa attività, oltre a lavorare a tempo pieno in un’acciaieria. Nel 1957, suo padre concluse che la loro nuova attività potrebbe non farcela e decise di tornare in California, dice Milliron. Questo è quando Milliron dice che ha deciso di lasciare il suo lavoro a tempo pieno presso l’acciaieria e mettere tutti i suoi sforzi per rendere il business nascente un successo.
“Ho lavorato sette giorni su sette per sette anni”, dice. “Ho investito tutte le vendite nell’inventario”.
L’azienda è cresciuta organicamente fino al 1974, quando la crisi energetica ha cambiato le dinamiche di quel business “da un giorno all’altro”, dice Milliron, poiché le persone hanno ridotto le loro abitudini di guida e le vendite di motori sono diminuite.
… alla lavorazione dei rottami
Con il calo delle vendite di automobili a metà degli anni 70, Milliron dice che sapeva di dover diversificare. Ha comprato una bilancia da 60 piedi, una cesoia e una pressa idraulica ed è entrato nel business dei rottami. All’inizio aveva la capacità di lavorare 20 tonnellate al giorno. Nel 1999, Milliron Recycling era passato a una pressa Harris 2229 che poteva lavorare 40 tonnellate all’ora, dice.
Nel 2000, Milliron ha deciso di aggiungere un trituratore per automobili prodotto dalla Texas Shredder, San Antonio, che da allora è stata acquisita dalla società finlandese Metso. Ci sarebbero voluti due anni e mezzo per ottenere il permesso d’aria necessario per il trituratore e poi Milliron avrebbe dovuto superare i problemi di zonizzazione, il che significava che il trituratore non era in funzione fino al 2004.
“Il nostro modello di business ruota intorno all’operazione di frantumazione”, dice. “Non andiamo aggressivamente alla ricerca di materiale P&S (piastra e strutturale) non preparato. Abbiamo fatto grandi investimenti nell’estrazione in superficie”.
Milliron dice che ha preso in considerazione l’aggiunta di cantieri di alimentazione, ma ha deciso di non seguire questa strada. “Ho guardato due località, ma il buon Dio mi ha impedito di comprare”.
Mentre Milliron Recycling acquista una buona parte della sua materia prima per la frantumazione dall’Ohio, l’azienda si rifornisce anche di materiale dalla costa orientale, dice. Acquista circa 30.000 tonnellate al mese solo sotto forma di materia prima per trituratori. “Abbiamo una grande macchina con un grande appetito”, dice Milliron del trituratore da 6.000 cavalli dell’azienda, che è dotato di un rotore 98-104. “Ci è voluto molto tempo per arrivare a questo volume”, aggiunge. “Ora siamo quasi al punto giusto”.
Milliron Recycling si sforza anche di diversificare in termini di clienti consumatori, dice Milliron, che includono l’esportazione e i consumatori nazionali per i rottami non ferrosi che lavora. “Prima di avere questa specie di resa dei conti con le tariffe, abbiamo cercato di dividere 50/50”, dice dell’esportazione e delle vendite domestiche. Facendo un prodotto di qualità, Milliron dice che tutti i mercati sono aperti all’azienda.
L’azienda produce twitch piuttosto che zorba dal 2010. Questo prodotto di alluminio frantumato pronto per il forno viene creato elaborando ulteriormente la zorba attraverso l’impianto di separazione a secco di Milliron.
Milliron dice che la sua azienda è stata in grado di produrre twitch che soddisfa le specifiche della Cina, avendo avuto cinque grandi acquisti che passano attraverso la China Certification and Inspection Group (CCIC) da settembre con “nessun problema”. Recentemente, l’azienda ha preso ordini per altri 20 carichi.
Per quanto riguarda lo sconvolgimento che le politiche di importazione di rottami della Cina hanno avuto sui metalli non ferrosi, dice: “Ci vorrà un po’ di tempo, ma i rottami troveranno una casa da qualche parte e a qualche prezzo. Ci credo ancora”.
Alcune di queste case potrebbero essere nei mercati emergenti, dice Milliron, aggiungendo: “Potrebbero servire 10 clienti invece di uno”.
Dice che crede che il governo cinese abbia ragione a reprimere le importazioni discutibili di rottami; tuttavia, aggiunge, “Sono andati troppo lontano, troppo in fretta. Tutti sono stati dipinti con lo stesso pennello”.
Il rottame ferroso dell’azienda viene venduto a livello nazionale, soprattutto in Ohio, dice Milliron. Milliron Recycling fornisce generalmente cinque o sei fabbriche al mese con questo materiale.
Milliron ha mantenuto la tradizione che ha iniziato con la sua precedente attività di riciclaggio di ricambi auto reinvestendo in Milliron Recycling.
Investimento continuo
Milliron dice di amare l’attrezzatura e di essere un proprietario d’azienda pratico. “Gestisco la mia attività camminando attraverso il cortile, guardando ogni mucchio di ogni prodotto che produciamo per assicurarmi che sia pronto per la vendita. Sono quello che si potrebbe definire un ispettore della qualità”.
Dice che dice spesso ai suoi dipendenti: “La qualità che facciamo oggi garantisce le nostre entrate domani”.
Durante quelle passeggiate, Milliron presta anche molta attenzione ad altri dettagli, come ad esempio quanti bracci di gru si muovono. “Sono i dettagli che ti rendono un successo”.
I recenti investimenti in attrezzature che sta pianificando per Milliron Recycling lo hanno portato in ufficio più spesso di quanto vorrebbe in questi giorni. Ma questo significa che presto avrà nuove attrezzature di cui potrà imparare le sfumature, compreso un pre-trituratore EtaRip di Metso. Milliron Recycling sarà il primo impianto di frantumazione degli Stati Uniti a installare questa tecnologia Metso. Questa unità non sarà installata in linea con l’autotrituratore dell’azienda. Anche se lui dice che sarebbe stato l’ideale, il layout del cantiere non lo permette.
Milliron dice che il pre-trituratore è un’aggiunta interessante per molte ragioni. “Compriamo molto materiale da molto lontano”. Questo materiale spesso è registrato per un trasporto più economico, e dice che l’azienda non sa mai cosa potrebbe nascondersi dentro quei tronchi. “Alcuni sono anche estremamente densi come un fascio n. 2”, dice.
L’azienda stava passando attraverso due alberi di azionamento del trituratore all’anno a causa dei pezzi pesanti che si nascondevano in questi tronchi. Anche la scatola del trituratore stava subendo gravi danni, dice.
L’EtaRip si ferma automaticamente quando incontra materiale non triturabile, dando ai dipendenti di Milliron Recycling la possibilità di recuperare questi materiali prima che possano danneggiare l’attrezzatura.
Milliron Recycling potrebbe anche vedere un risparmio energetico con il pre-trituratore. Quando vengono processati attraverso l’autotrituratore, i tronchi densi possono causare picchi di potenza. “Quando si lavorano pacchi più piccoli”, dice, “non ci sono picchi di potenza”.
Oltre al pre-trituratore, Milliron Recycling sta investendo in un’ulteriore attrezzatura per triturare il filo generato dal suo trituratore automatico. Il sistema incorporerà due trituratori, con l’acciaio inossidabile rimosso dopo il primo, dice Milliron. L’azienda ha acquistato il primo trituratore da American Pulverizer, St. Louis, ma dice che sta ancora cercando il secondo trituratore e i suoi componenti. Quando avrà finalizzato questa installazione e avrà il sistema in funzione, il che dovrebbe avvenire tra sei mesi, Milliron dice: “Potremmo anche finire con un trinciante di rame n. 1”.
Questi investimenti sono i più recenti di una serie che l’azienda ha fatto nelle sue capacità di lavorazione negli ultimi dieci anni.
Milliron Recycling ha installato il suo originale sistema di recupero dei non ferrosi, che include separatori a correnti parassite e tecnologia di smistamento a sensori, contemporaneamente al suo trituratore nel 2004. Nel 2009, l’azienda ha aggiunto un impianto a secco dotato di tecnologia di smistamento a raggi X e ottica fornita da Steinert e Wendt Corp. di Buffalo, New York. Il successivo aggiornamento importante è stato commissionato nel 2013 e ha comportato l’installazione di un impianto di recupero ICW (filo di rame isolato) con attrezzature della SGM Magnetics in Italia.
A fine 2016, Milliron Recycling ha commissionato un sistema RecoverMax Fines Process di Best Process Solutions (BPS), Brunswick, Ohio, che è progettato per recuperare pezzi di metallo di dimensioni superiori a 1 millimetro dai residui di triturazione automatica (ASR).
Il cuore del processo è un BPS RecoverMax Separator, che sostiene di separare il metallo dal vetro e dalle rocce con una purezza superiore al 98%. Un passo finale separa la zorba ad alto contenuto di rame in una frazione di rame e metalli preziosi al 90 per cento da vendere come prodotto di raffineria, secondo l’azienda.
L’installazione presenta un sistema primario prima del sistema BPS che include un grande essiccatore a gas trommel per ridurre il contenuto di umidità dei fini ASR. Milliron dice che l’essiccatore a gas è fondamentale per il corretto funzionamento della seconda parte del sistema.
“Abbiamo dovuto passare attraverso un sacco di tempi morti con l’essiccatore e l’abbiamo fatto ricostruire”, dice. “Oggi funziona bene”.
Al momento dell’installazione del sistema BPS, Milliron ha detto a Recycling Today: “Abbiamo fatto del nostro meglio per valutare quale fosse il miglior acquisto per ottenere il miglior recupero; abbiamo fatto la nostra due diligence. Ci piace fare i nostri compiti su ogni sistema che stiamo per acquistare. Bisogna fare un’attenta valutazione prima di prendere un impegno per questo tipo di dollari”.
Più a venire
Data la sua età, si potrebbe pensare che Milliron abbia in mente la pensione, ma dice che non ha intenzione di rallentare presto. “Mi piace ancora l’attività; mi piace venire a lavorare”, dice. “Se dovessi andare avanti, mi dedicherei ad un’altra attività. Non mi siederei sul divano”.
L’unica cosa che potrebbe fargli cambiare idea sarebbe se il suo direttore operativo George Will decidesse di andarsene. “Non c’è niente che non possa fare”, dice Milliron di Will. “Senza George, probabilmente mi ritirerei domani. Come me, viene a lavorare ogni giorno perché gli piace quello che fa”.
Milliron attribuisce il successo della sua azienda anche ai contributi del suo figlio maggiore, Grant Milliron Jr. che si fa chiamare J.R. È stato con l’azienda per 37 anni e ha fatto diversi lavori durante questo tempo. Oggi gestisce l’autotrituratore. “È una risorsa vitale perché viene al lavoro ogni giorno, proprio come suo padre”.
Il genero di Milliron, Jeff DeVito, che funge da vicepresidente, gestisce gran parte di quello che Milliron descrive come il “lavoro sporco”, che include le assunzioni.
Molto del successo della sua azienda può essere attribuito alla dedizione e al duro lavoro dei suoi dipendenti, dice Milliron, aggiungendo: “Puoi avere la migliore attrezzatura del mondo, ma devi comunque avere delle brave persone per avere successo”. Molti dei dipendenti dell’azienda hanno una formazione trasversale e possono svolgere diversi compiti.
Piuttosto che contemplare la pensione, Milliron sta pensando di espandere fisicamente l’azienda. Le installazioni del pre-trituratore e della linea di triturazione del filo metallico stanno tassando l’impronta esistente di Milliron Recycling al punto che Milliron dice che dovrà aggiungere terreno o comprare una nuova struttura. Mentre dice di aver trovato l’edificio perfetto a 20 minuti dal cantiere dell’azienda, sta esitando sull’acquisto perché renderà più difficile essere presenti.
“Non voglio guidare verso un’altra struttura o avere persone che lavorano fuori sede”, dice. “È una delle decisioni più difficili che abbia mai preso”.
Il mercato attuale probabilmente richiederà ulteriori decisioni difficili, in quanto sfida i trasformatori di rottami. Tuttavia, Milliron preferisce guardare a queste sfide come opportunità per essere più efficienti e produrre prodotti di qualità superiore con l’aiuto delle innovazioni delle attrezzature.
Dice: “Cerco sempre delle opportunità”, anche se Milliron aggiunge che non significa necessariamente l’opportunità di fare soldi. “A volte è l’opportunità di fare qualcosa per qualcun altro e imparare cose nuove. Ogni giorno dovrebbe essere una nuova opportunità”.
L’autore è editore di Recycling Today e può essere contattato a [email protected].