La corazzata Texas BB35 è una corazzata di classe New York che ha la particolarità di aver servito sia nella prima che nella seconda guerra mondiale. La nave di 104 anni sta affrontando forse la sua battaglia più dura, mentre combatte una guerra su due fronti contro il tempo e i vincoli di bilancio.
La vecchia corazzata è attualmente chiusa al pubblico per le riparazioni. La corrosione ha causato perdite nello scafo dell’ultima dreadnought della prima guerra mondiale. I funzionari hanno dichiarato che stanno pompando 300.000 galloni di acqua dallo scafo ogni giorno.
Lo stato del Texas aveva pagato la manutenzione della nave, ma ha annunciato che non lo farà più dopo aver pagato 35 milioni di dollari per far galleggiare la nave in un cantiere per sottoporla alle riparazioni.
Questo significa che la nave dovrà sostenersi da sola basandosi sulle tariffe d’ingresso. Ciò richiederebbe che 300.000 persone paghino per visitarla ogni anno per finanziare i suoi costi di manutenzione. Attualmente, la nave è ormeggiata presso il San Jacinto Battle Monument a La Porte, Texas. Quel sito non riceve abbastanza visitatori per mantenere la nave a galla.
Galveston è emersa come una prima scelta per fornire una casa alla Texas. Ci sono due luoghi che potrebbero accogliere la corazzata, anche se entrambi hanno problemi che devono essere affrontati prima che la nave possa attraccare lì. Questi risultati provengono dal rapporto di un comitato guidato dai cittadini che fornisce raccomandazioni su dove la nave potrebbe essere ormeggiata.
Seawolf Park su Pelican Island e Pier 21 situato sul porto di Galveston sono le due località identificate nel rapporto.
Bruce Bramlett, direttore esecutivo della Battleship Texas Foundation, dice che la nave ha bisogno di trovare un posto con più visite, il che escluderebbe Seawolf Park nella sua mente. “Sarebbe una posizione peggiore di quella in cui ci troviamo”, ha detto.
Il Seawolf Park vede attualmente 80.000 visitatori all’anno secondo i responsabili del parco di Galveston. Questo non è quasi sufficiente per sostenere il Texas. Ma il responsabile del turismo del Galveston Island Convention & Visitors Bureau, Michael Woody, crede che il numero aumenterebbe con la Texas ormeggiata lì.
Avere la nave storica situata nel Seawolf Park, che già ospita la USS Cavalla e la USS Stewart, fornirebbe opportunità per programmi educativi, gite scolastiche, eventi aziendali e anche aumentare il traffico di piacere al parco.
Pier 21 ha il vantaggio di essere vicino al centro e al traffico delle navi da crociera. Questo fornirebbe i numeri necessari per sostenere la nave. Ma avere la corazzata attraccata lì aggraverebbe i problemi di parcheggio e di affollamento già sperimentati al molo.
Inoltre, l’ormeggio al molo 21 è lungo 510 piedi ma il Texas è lungo 560 piedi. Con i vincoli di bilancio, la città potrebbe semplicemente non essere in grado di permettersi il lavoro necessario per portare il Texas in quel sito.
I funzionari della città hanno dichiarato che richiederanno più informazioni prima di decidere se vogliono fare un’offerta per ospitare il Texas.
Il rappresentante Mayes Middleton è nel comitato di ricerca delle posizioni a Galveston dice che la linea di fondo è se Galveston ha il numero di visitatori necessari per sostenere il Texas. Dice che siccome la nave ha bisogno di 300.000 visitatori ogni anno e Galveston vede oltre 7 milioni di turisti ogni anno, i numeri non sono un problema.
Il comitato si aspetta di rilasciare il rapporto completo con le sue raccomandazioni questo mese.
Nel frattempo, la Battleship Texas Foundation, che è responsabile per la manutenzione della Texas, sta spingendo perché la nave sia messa in un ormeggio asciutto. Il costante contatto con l’acqua salata ha indebolito lo scafo della nave e causato molte perdite.
I lavori di costruzione della Texas iniziarono nel 1910. Dopo aver servito in entrambe le guerre mondiali, il Texas è stato posto sotto la cura della Battleship Texas Commission nel 1947. Il Texas divenne una delle prime navi museo negli Stati Uniti. Nel 1983, la direzione della Texas fu trasferita al dipartimento Texas Park and Wildlife. A quel tempo, un’indagine dimostrò che la tenuta stagna. La nave fu chiusa al pubblico per quasi due anni mentre venivano effettuate le riparazioni.
Nel 2010, una nuova perdita portò la nave ad affondare di 2-3 piedi. Nel 2012, sono state scoperte 30 nuove perdite. La nave fu nuovamente riparata e riaperta al pubblico.
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La Battle Ship Commission vorrebbe vedere la nave in un ormeggio asciutto, fuori dall’acqua. Poi potrebbero smettere di spendere soldi per le riparazioni. Ma tirare la Texas fuori dall’acqua costerà 40 milioni di dollari. La fondazione è disposta a raccogliere parte del denaro, ma cerca l’assicurazione dal governo che fornirà il resto.