Storia, Habitat, Dieta | Orso Grizzly

Grizzly bear (Ursus arctos horribilis)

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Storia della specie, habitat e dieta

Storia

Quando Lewis e Clark esplorarono il West all’inizio del 1800, gli orsi grizzly vagavano in vaste distese di terra aperta e non popolata tra l’Oceano Pacifico e le Grandi Pianure. Ma quando i pionieri vi si trasferirono, gli orsi furono perseguitati e il loro numero e la loro gamma diminuirono. Con l’espansione dell’insediamento europeo nei cento anni successivi, sorsero paesi e città, e l’habitat di questi grandi onnivori – insieme al loro numero – si ridusse drasticamente. Delle molte popolazioni di grizzly che erano presenti nel 1922, solo sei sono rimaste quando sono state elencate dal Servizio nel 1975 come specie minacciata nei 48 stati più bassi.

Requisiti generali dell’habitat

Un buon habitat per i grizzly fornisce tutti i componenti necessari per la sopravvivenza della specie: cibo, copertura, un posto per la tana, solitudine e molto spazio. L’habitat degli orsi grizzly è caratterizzato da una diversità di piante, che fornisce agli orsi un’alimentazione varia di piante, insetti e animali.

Oggi, gli orsi grizzly si trovano solo in grandi tratti di terra relativamente indisturbata, ed esiste una chiara relazione tra la perdita degli orsi grizzly e la distruzione o frammentazione del loro habitat. I ricercatori sugli orsi concordano sul fatto che l’elemento più cruciale per il recupero degli orsi grizzly è quello di assicurare un habitat adeguato.

La zona di residenza di un orso grizzly può comprendere fino a 600 miglia quadrate, quindi lo spazio è essenziale. Poiché gli orsi grizzly possono entrare in conflitto con gli esseri umani e i nostri usi della terra, come l’allevamento o la ricreazione, un buon habitat per gli orsi deve offrire alcune aree che sono isolate dallo sviluppo o altrimenti altamente influenzate dagli esseri umani.

Le strade rappresentano probabilmente la minaccia più imminente per l’habitat dei grizzly oggi, e la gestione delle strade è uno degli strumenti più potenti disponibili per bilanciare le esigenze delle persone con quelle degli orsi. Inoltre, gli impatti del disboscamento, dell’estrazione mineraria, del pascolo del bestiame e di varie forme di ricreazione all’aperto nell’habitat dei grizzly possono essere mitigati attraverso programmi di gestione ben progettati.

Dieta

Come gli esseri umani, gli orsi grizzly sono onnivori e spazzini per natura, trascorrendo la maggior parte delle loro ore di veglia alla ricerca di cibo. Gli orsi grizzly sono adattabili e possono mangiare insetti, una varietà di piante da fiore, radici, tuberi, erbe, bacche, piccoli roditori, pesci, carogne (animali morti sulla strada e altri animali morti), altre fonti di carne (ad esempio animali giovani e indeboliti) e persino rifiuti umani se sono facilmente accessibili.

Grizzly sono attivi e si nutrono per sei-otto mesi in primavera, estate e autunno di ogni anno. Durante questo periodo, devono consumare grandi quantità di cibo per sopravvivere all’inverno. Gli orsi di ogni ecosistema imparano dove e quando determinati alimenti sono disponibili attraverso le loro esperienze personali, e grazie a questo, i biologi sono stati in grado di imparare e generalmente prevedere la loro distribuzione stagionale e il loro movimento.

Abitudini alimentari attraverso le stagioni

Gli orsi Grizzly emergono dalle loro tane in primavera, tra fine marzo e maggio, quando la giovane vegetazione inizia a crescere. Durante i primi mesi si spostano dalla neve verso aree a bassa quota per nutrirsi di animali uccisi dall’inverno, formiche, erbe e carici, trifoglio, dente di leone, pastinaca e altre piante.

Nei mesi estivi, da giugno ad agosto, gli orsi grizzly continuano a mangiare piante in fiore e a scavare per trovare radici, tuberi e insetti. Le fonti comuni di cibo estivo sono il cardo, l’erba di fuoco, i funghi e le falene a Yellowstone. In alcune aree, gli orsi possono predare per alcune settimane i vitelli di alce, cervo e bisonte appena nati, fino a quando i giovani animali diventano troppo veloci per essere catturati. Alla fine dell’estate, gli arbusti che producono bacche forniscono il cibo preferito in alcuni ecosistemi.

In settembre e ottobre, gli orsi grizzly passano sempre più tempo a cercare cibo e a mangiare. Le bacche, i pinoli, gli insetti, i tuberi amidacei e le radici sono importanti fonti di cibo che permettono loro di accumulare le riserve di grasso necessarie per il letargo invernale, che inizia alla fine di ottobre o novembre.

Pino Whitebark

Gli orsi Grizzly nel Greater Yellowstone Ecosystem godono anche di semi di cono di pino whitebark dove si sovrappongono con il loro home range, e alcuni conservazionisti si sono chiesti se una fornitura abbondante di pino whitebark fosse necessaria per la sopravvivenza degli orsi in questo ecosistema. La ricerca indica che gli orsi grizzly di Yellowstone, in quanto mangiatori opportunisti, possono mantenere livelli di popolazione sani anche con una disponibilità variabile di pino bianco.

Per informazioni su come vivere e ricrearsi nel paese degli orsi grizzly, visita la pagina sulla sicurezza degli orsi dell’Interagency Grizzly Bear Committee.

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