L’avocado coltivato (Persea americana) ha le sue origini in quella che oggi è conosciuta come Puebla, in Messico, dove l’esistenza di questo frutto cremoso può essere fatta risalire a oltre 10.000 anni fa, crescendo spontaneamente in natura. Si crede che sia diventato una coltura addomesticata dai locali più di 5.000 anni fa, ma fu solo nel XVI secolo, quando i conquistadores spagnoli vennero a conoscenza del frutto dagli Aztechi, che la coltura divenne nota in altre parti del mondo, arrivando in Europa durante questo stesso secolo.
Utilizzato dagli Aztechi come una prelibatezza e un afrodisiaco, il frutto prese il suo nome dalla parola Nahuatl ahuacatl, che significa “testicolo”. Per gli Aztechi, gli avocado, che crescono in coppia, erano simboli di amore e fertilità.
Dal Pero Alligatore all’Avocado
Un catalogo del 1696 di piante giamaicane menzionava l’avocado, riferendosi ad esso come un albero di pera alligatore. Henry Perrine, un orticoltore, piantò l’avocado in Florida nel 1833. Ma non divenne una coltura commerciale fino a molto più tardi.
All’inizio del 1900, gli agricoltori californiani iniziarono a coltivare commercialmente le pere alligatore. Ma anche se il nome comune inglese corrispondeva alla buccia verde sassosa di questo frutto insolitamente poco dolce, la neonata associazione di coltivatori non credeva di poterlo commercializzare con successo come tale. Tornarono al moniker nativo, ahuacatl, che era diventato aguacate per gli ispanofoni e avocado nella lingua inglese.
Crescita lenta fino all’appello diffuso
Al di fuori di California, Florida e Hawaii, i tre stati con coltivatori commerciali, l’avocado ha preso piede lentamente. Non è stato fino alla fine del 20° secolo che i consumatori di tutto il paese hanno iniziato a cercare l’insolito frutto salato, che è in realtà una bacca con un solo seme. L’abbassamento delle restrizioni all’importazione di avocado coltivati in Messico negli anni ’90 ha contribuito ad alimentare la domanda, fornendo un’offerta sufficiente per rifornire i negozi di alimentari al di fuori della California.
L’apprezzamento diffuso per l’avocado è arrivato davvero con il 21° secolo, però. Secondo l’Hass Avocado Board, in 15 anni il numero di avocado venduti negli Stati Uniti è quadruplicato fino a più di 2 miliardi di libbre nel 2015. La domenica del Super Bowl 2016 ha visto gli americani consumare quasi 140 milioni di libbre di avocado in un solo giorno, soprattutto sotto forma di guacamole. Entro il 2019, è stato stimato che gli americani hanno speso quasi 58 milioni di dollari per comprare avocado e il frutto che una volta aveva problemi a guadagnare fan nei decenni precedenti è ora diventato un super-alimento di cui tutti parlano e su cui mettono le mani.
Il caso degli avocado
Gli avocado Hass dalla buccia spessa, coltivati nella California meridionale e importati dal Messico, sono i più comuni nei mercati statunitensi, seguiti da Fuerte, una versione dalla buccia più sottile e dal colore più chiaro. Ad alto contenuto di potassio e del cosiddetto “grasso buono”, l’avocado è diventato il beniamino dei nutrizionisti. Può anche essere un portabandiera migliore della mela per la saggezza di uno al giorno per tenere lontano il medico. Privi di colesterolo, aiutano ad abbassare il colesterolo cattivo e contengono 20 vitamine e minerali essenziali, il tutto in un pacchetto di 160 calorie per una porzione da 100 grammi. Contengono anche una notevole quantità di proteine, insolita per qualsiasi frutto, con 2 grammi per 100 grammi di porzione,
Oltre agli ovvi usi nel guacamole e affettati su insalate o panini, gli avocado possono sostituire la maionese, sostituire il burro nei prodotti da forno e persino diventare la base cremosa per il gelato o i frullati. Potete grigliarli, farcirli, batterli e friggerli, o trasformarli in glassa per torte. O semplicemente affettarli su un piatto, versarvi sopra del succo di lime fresco e aggiungere una spruzzata di fiocchi di peperoncino secchi.