Il telefono: Una breve storia
di Jason Morris
Durante gli anni 1870, due noti inventori progettarono entrambi indipendentemente dispositivi che potevano trasmettere il suono lungo cavi elettrici. Questi inventori erano Alexander Graham Bell e Elisha Gray. Entrambi i dispositivi furono registrati all’ufficio brevetti a poche ore di distanza l’uno dall’altro. Seguì un’aspra battaglia legale per l’invenzione del telefono, che Bell successivamente vinse.
Il telegrafo e il telefono sono molto simili nel concetto, ed è stato attraverso i tentativi di Bell di migliorare il telegrafo che ha trovato il successo con il telefono.
Il telegrafo era stato un sistema di comunicazione di grande successo per circa 30 anni prima che Bell iniziasse gli esperimenti. Il problema principale del telegrafo era che usava il codice Morse ed era limitato all’invio e alla ricezione di un messaggio alla volta. Bell aveva una buona conoscenza della natura del suono e della musica. Questo gli permise di percepire la possibilità di trasmettere più di un messaggio lungo lo stesso filo alla volta. L’idea di Bell non era nuova, altri prima di lui avevano previsto un telegrafo multiplo. Bell offrì la sua soluzione, il “telegrafo armonico”. Questo si basava sul principio che le note musicali potevano essere inviate simultaneamente lungo lo stesso filo, se queste note differivano in altezza.
Nell’ultima parte del 1874 l’esperimento di Bell aveva fatto abbastanza progressi da permettergli di informare i membri della sua famiglia sulla possibilità di un telegrafo multiplo. Il futuro suocero di Bell, l’avvocato Gardiner Green Hubbard vide l’opportunità di rompere il monopolio esercitato dalla Western Union Telegraph Company. Egli diede a Bell il sostegno finanziario necessario per portare avanti il suo lavoro sviluppando il telegrafo multiplo. Tuttavia Bell omise di dire che lui e il suo complice, un altro brillante giovane elettricista Thomas Watson, stavano sviluppando un’idea che gli venne in mente durante l’estate. Questa idea era quella di creare un dispositivo che potesse trasmettere la voce umana elettricamente.
Bell e Watson continuarono a lavorare sul telegrafo armonico su insistenza di Hubbard e di alcuni altri finanziatori. Nel marzo del 1875 Bell incontrò un uomo chiamato Joseph Henry all’insaputa di Hubbard. Joseph Henry era il rispettato direttore dello Smithsonian Institution. Ascoltò attentamente le idee di Bell e offrì parole di incoraggiamento. Sia Bell che Watson furono spronati dalle opinioni di Henry e continuarono il loro lavoro con ancora più entusiasmo e determinazione. Nel giugno del 1875 si resero conto che il loro obiettivo di creare un dispositivo che potesse trasmettere elettricamente il discorso sarebbe stato presto realizzato. I loro esperimenti avevano dimostrato che diversi toni avrebbero variato la forza di una corrente elettrica in un filo.
Ora tutto quello che dovevano fare era costruire un dispositivo con una membrana adatta in grado di trasformare quei toni in correnti elettroniche variabili e un ricevitore per riprodurre le variazioni e trasformarle di nuovo in formato udibile all’altra estremità. All’inizio di giugno, Bell scoprì che mentre lavorava al suo telegrafo armonico, poteva sentire un suono sul filo. Era il suono di una molla d’orologio che si muoveva. Fu il 10 marzo 1876 che Bell si rese finalmente conto del successo e del potenziale di comunicazione del suo nuovo dispositivo. Le possibilità di poter parlare attraverso un filo elettrico superavano di gran lunga quelle di un sistema telegrafico modificato, che era essenzialmente basato solo su punti e linee.
Secondo l’annotazione sul quaderno di Bell per quella data, egli descrive il suo esperimento di maggior successo utilizzando il suo nuovo apparecchio, il telefono. Bell parlò al suo assistente Watson, che era nella stanza accanto, attraverso lo strumento e disse: “Signor Watson, venga qui, voglio parlare con lei”
Alexander Graham Bell nacque il 3 marzo 1847 a Edimburgo, in Scozia. La sua famiglia era un’autorità nel campo dell’elocuzione e della correzione del discorso. Fu preparato ed educato per seguire una carriera nella stessa specialità. A soli 29 anni, nel 1876, aveva inventato e brevettato il telefono. La sua conoscenza approfondita del suono e dell’acustica lo aiutò immensamente durante lo sviluppo del suo telefono, e gli diede il vantaggio sugli altri che lavoravano a progetti simili in quel periodo. Bell era un intellettuale di qualità raramente trovata dopo la sua morte. Era un uomo sempre alla ricerca del successo e alla ricerca di nuove idee da coltivare e sviluppare.