I PRIMI POPOLI
Le persone hanno vissuto in Scozia fin dalla preistoria, oltre 12.000 anni fa. Resti di utensili in pietra sanguigna e siti di lavorazione delle noci sono stati trovati sulla costa occidentale e sulle isole. Queste persone avevano una società dell’età della pietra, ma gradualmente gli antichi popoli divennero agricoltori, disboscando la terra per le coltivazioni e tenendo animali domestici.
MAES HOWE, SKARA BRAE E CIRCOLI DI PIETRA
In questo periodo preistorico, la gente costruì alcuni dei più sorprendenti monumenti e tombe antiche del mondo. Maes Howe, vicino a Stromness nelle Orcadi, è una tomba a camera costruita in pietra, progettata in modo che il sole splenda direttamente lungo il passaggio d’ingresso accuratamente allineato, inondando la camera principale di luce al solstizio d’inverno.
Skara Brae, sempre nelle Orcadi, è un antico insediamento costruito in pietra con case collegate da passaggi coperti. Risalenti al 3200 a.C., le case sono notevolmente civilizzate con letti e sedili in pietra.
Tra Skara Brae e Maes Howe si trova il Ring of Brodgar, un cerchio di pietre risalente al 2000 a.C. e simile a Stonehenge. Non si sa con certezza a cosa servissero i cerchi di pietre, ma potrebbero essere stati usati per osservazioni astronomiche e rituali.
CELTI, PICTI E ROMANI
L’età del ferro ebbe luogo in Scozia intorno al 700 a.C. e la popolazione nativa commerciò e adottò nuove tecnologie. I nodi e le decorazioni celtiche che si ammirano ancora oggi iniziarono in questo periodo e i Celti amavano decorare i lavori in metallo e indossavano abiti e gioielli colorati. I Romani chiamarono le tribù del nord ‘Caledoni’ e chiamarono la loro terra Caledonia.
I Pitti, conosciuti come il ‘popolo dipinto’ erano una delle tribù celtiche che abitavano la Scozia. Nominati dai romani, gli storici pensano che dipingessero o tatuassero i loro corpi e scolpissero pietre in piedi, alcune delle quali possono essere viste ancora oggi. I Pitti hanno lasciato poche testimonianze, ma molte città in Scozia hanno ancora nomi pittoreschi; Pittenweem e Pitlochry per citarne solo due.
Le tribù della Caledonia resistettero all’invasione romana e i Romani provarono una serie di tattiche per mantenere la pace nel nord. Costruirono due mura: il Vallo Antonino che si estendeva dal Forth al Clyde e il Vallo di Adriano, entrambe imprese imponenti e progettate per tenere le feroci tribù della Caledonia fuori dalla Britannia romana.
Prima guerra d’indipendenza scozzese
Nel 1296, Edoardo I invase la Scozia, massacrando i cittadini di Berwick e privando il re scozzese Giovanni Balliol delle sue armi della Scozia. In risposta, nel 1297 il cavaliere scozzese William Wallace e l’avvocato Andrew Moray sollevarono un esercito di scozzesi e l’11 settembre 1297 inflissero una sconfitta decisiva agli inglesi nella battaglia di Stirling Bridge.
MARY QUEEN OF SCOTS
Mary aveva solo sei anni quando salì al trono dopo la morte del padre. La Scozia fu governata per anni da reggenti, mentre Maria fu mandata in Francia, poi nel 1558 dopo la morte di suo marito il Delfino di Francia, Francesco, tornò in Scozia.
Dopo aver sposato l’uomo che si credeva avesse ucciso il suo secondo marito, una rivolta fu orchestrata contro la coppia e Maria fu imprigionata nel castello di Loch Leven e costretta ad abdicare in favore del suo giovane figlio.
Dopo aver tentato senza successo di riconquistare il trono, Maria fuggì a sud per cercare rifugio da sua cugina, la regina Elisabetta I d’Inghilterra. Tuttavia, Elisabetta vide Maria come una minaccia al suo regno e fu imprigionata da sua cugina. Dopo diciotto anni e mezzo, rinchiusa per mano della regina Elisabetta, Maria fu giudicata colpevole di aver complottato per assassinare Elisabetta e nel 1586 fu decapitata al castello di Fotheringhay.
LE RISORSE GIACOBITE
Tutto iniziò con Giacomo VII, come lo chiamavamo in Scozia o Giacomo II come era conosciuto in Inghilterra, l’ultimo monarca cattolico romano a regnare sui regni di Inghilterra, Scozia e Irlanda. Invaso dal genero protestante e successivamente rovesciato, Giacomo fu costretto all’esilio in Francia.
Dal 1689 al 1690 il visconte Dundee, il più zelante sostenitore scozzese di Giacomo, radunò le truppe e passò all’azione militare contro le forze governative di William e Mary. La prima rivolta giacobita scoppiò ma non si dimostrò affatto popolare.
Nel 1707, i due regni di Scozia e Inghilterra vennero uniti con grande disappunto di coloro che sostenevano la causa giacobita. Giacomo VIII/III tentò di rivendicare il trono due volte, nel 1708 e nel 1715, il che portò a una rivolta guidata dal conte di Mar. Nel 1719, i giacobiti trovarono un alleato in Spagna e questa ribellione fu guidata da Lord Tullibardine e dal conte Marischal.
Dopo aver fallito nel persuadere il governo francese a impegnarsi in un’altra invasione, il principe Carlo, il “Giovane Pretendente”, decise di finanziare la propria rivolta. Salpò dalla Francia per la Scozia, arrivando a Eriskay nelle Ebridi Esterne nel luglio 1745 e poi viaggiò attraverso le Highlands, per assemblare un esercito giacobita. Questa impresa si concluse con la battaglia di Culloden nel 1745, dove l’esercito scozzese fu sconfitto in quello che è probabilmente il peggior evento che abbia mai colpito la Scozia.
LE PULIZIE DELLE HIGHLAND
Dopo le rivolte giacobite, furono messe in atto delle leggi per fermare qualsiasi ribellione simile contro il dominio inglese della Scozia. Nel 1746, il clan Tartan, le cornamuse e l’insegnamento del gaelico furono messi fuori legge con l’Atto di Proscrizione – un attacco diretto alla cultura e al modo di vivere delle Highlands. L’Heritable Jurisdictions (Scotland) Act del 1746 tolse potere e terra agli Heritors scozzesi, molti dei quali erano capi clan. Questo fu un altro colpo al sistema dei clan e al modo di vivere.
Ma non fu solo la cultura delle highland a scomparire, anche la gente delle highland lo fece. Fu deciso dai proprietari terrieri su cui i clan vivevano e lavoravano, che le pecore erano più redditizie delle persone. A causa del boom del commercio della lana, iniziò una rimozione organizzata della popolazione dagli altipiani. Le famiglie native degli altipiani che erano cresciute come agricoltori, furono trasferite nei villaggi di crofting e costrette a intraprendere un nuovo mestiere. Più tardi, i villaggi di crofting divennero troppo sovraffollati a causa delle persone spostate dalle Highlands. Di conseguenza, iniziarono i “passaggi assistiti”, dove i proprietari pagavano i loro inquilini per emigrare all’estero, e così nacque la diffusione della cultura scozzese nel mondo.
Guardando la storia oggi
Molti degli antichi monumenti, fortificazioni e camere di sepoltura della lunga storia della Scozia possono essere visti ancora oggi. Insieme alle tracce della storia più recente in castelli, statue, campi di battaglia e architettura, guardare la storia della Scozia è una prospettiva affascinante per il turista o lo storico dilettante. Con così tante migliaia di anni di attività umana disponibili stratificati uno sull’altro, ci sono pochi posti al mondo che possono paragonarsi alla Scozia per l’ampiezza della storia e la qualità delle prove archeologiche.