Speed skating o speedskating è quando nel pattinaggio su ghiaccio le persone corrono l’una contro l’altra. Tutti percorrono la stessa distanza. Di solito gareggiano su un percorso ovale. Gli olandesi furono probabilmente i primi pionieri del pattinaggio. Hanno iniziato a usare i canali per mantenere la comunicazione pattinando da un villaggio all’altro già nel 13° secolo. Il pattinaggio si diffuse attraverso il canale fino all’Inghilterra, e presto iniziarono a formarsi i primi club e le prime piste artificiali. Tra i pattinatori appassionati c’erano diversi re d’Inghilterra, Maria Antonietta, Napoleone III e lo scrittore tedesco Johann Wolfgang von Goethe.
Il pattinaggio di velocità apparve per la prima volta nel 1924 ai primi giochi olimpici invernali di Chamonix. Inizialmente, solo gli uomini potevano partecipare. Fu solo ai Giochi di Lake Placid nel 1932 che le donne furono autorizzate a competere nel pattinaggio di velocità, che allora era solo uno sport dimostrativo. Fu solo ai Giochi di Squaw Valley del 1960 che il pattinaggio di velocità femminile fu ufficialmente incluso nel programma olimpico.
Gli eventi seguono quasi sempre il sistema europeo, che consiste in pattinatori che competono a due a due. Ai Giochi Olimpici del 1932, gli americani organizzarono delle gare all’americana, cioè con una partenza in massa. Questa decisione provocò un boicottaggio da parte di molti concorrenti europei, che permise agli americani di vincere le quattro medaglie d’oro. Questo sistema darà vita al pattinaggio di velocità su pista corta, aggiunto al programma olimpico di Albertville nel 1992. Si pensa che la prima competizione di pattinaggio conosciuta si sia tenuta nei Paesi Bassi nel 1676. Tuttavia, i primi eventi ufficiali di pattinaggio di velocità non si sono tenuti fino al 1863 a Oslo, in Norvegia. Nel 1889, i Paesi Bassi ospitarono il primo campionato del mondo, riunendo squadre olandesi, russe, americane e inglesi.