Il ruolo del padre nella vita di un bambino ha un’importante influenza sull’immagine di sé del bambino, la capacità di formare relazioni positive e lo sviluppo morale. Poiché le madri divorziate di solito ottengono la custodia fisica primaria, una conseguenza comune per i bambini è la riduzione del tempo trascorso con i loro padri. In casi estremi, alcuni padri, in particolare gli uomini che non hanno avuto un ruolo attivo nell’educazione quotidiana del figlio durante il matrimonio, si convincono che una “rottura netta” è la cosa migliore per il figlio e si ritirano o diminuiscono il loro ruolo nella vita del bambino. Questa perdita dell’amore, della guida e dell’attenzione del padre può essere devastante per un bambino.
Al momento della separazione e del divorzio, le madri sono spesso sopraffatte dalle esigenze della paternità da single e incapaci di provvedere a tutti i bisogni psicologici o emotivi dei loro figli. In questi casi, una relazione continua con un padre coinvolto può fornire ulteriore rassicurazione e nutrimento durante questo periodo difficile. I ragazzi che hanno perso i legami stretti con i loro padri spesso raggiungono livelli inferiori di risultati accademici, hanno difficoltà a sviluppare una sana immagine maschile di sé e dimostrano un comportamento ribelle, aggressivo e impulsivo. Le ragazze in questa situazione hanno spesso maggiori difficoltà a stabilire e mantenere relazioni amorose sane e soddisfacenti con i maschi. Tendono anche a diventare sessualmente attive a un’età più giovane e ad avere più partner sessuali delle ragazze il cui padre rimane attivamente coinvolto nella loro vita.
Negli articoli precedenti ci siamo concentrati sullo sconvolgimento emotivo e sul conflitto tra ex coniugi come fattori primari che creano problemi ai figli del divorzio. Nella nostra pratica, notiamo un numero crescente di situazioni in cui l’effettiva distanza fisica che separa padre e figlio è l’impedimento al continuo sviluppo della relazione padre-figlio. Più specificamente, abbiamo incontrato padri che vogliono mantenere un contatto stretto ma che non hanno una comprensione di base su come stabilire una relazione a distanza praticabile con il loro bambino. Vogliamo dedicare questo articolo a discutere alcune delle idee che abbiamo condiviso con questi padri… idee che hanno permesso loro di solidificare le loro relazioni con i figli, nonostante siano separati da una lunga distanza.
In un divorzio entrambi i genitori devono riconoscere che la continua partecipazione del padre può essere vitale per il continuo sviluppo della personalità del bambino e il suo benessere emotivo. Devono lavorare insieme per facilitare l’accesso e il coinvolgimento del bambino con il padre, al fine di minimizzare il trauma che il divorzio può generare. Tranne che in situazioni estreme, è quindi importante che le madri incoraggino i figli a mantenere i contatti con i loro padri ed evitino interferenze indebite in questa relazione. È altrettanto importante che entrambi i genitori evitino commenti negativi l’uno sull’altro di fronte ai bambini.
I bambini che hanno vissuto un divorzio nutrono un certo grado di incertezza sulla stabilità di tutte le relazioni. Prima credevano che la loro famiglia avrebbe vissuto insieme per sempre. Tuttavia, dopo aver sperimentato la separazione dei loro genitori, non è raro che i bambini mettano in dubbio la stabilità della loro relazione con ciascun genitore. I bambini possono supporre che se i genitori possono smettere di amarsi, non c’è nulla che impedisca a uno dei due genitori di disinnamorarsi anche di loro.
Quando un bambino non vive più nelle immediate vicinanze di un genitore, queste paure di perdita possono intensificarsi e devono essere prese misure per alleviare tali preoccupazioni. Tre considerazioni principali sono le chiavi per mantenere una relazione padre-figlio a distanza: stabilità, comfort e sicurezza.
Nel mantenere una relazione a distanza il padre dovrebbe assicurare un contatto regolare con suo figlio, e questi sforzi dovrebbero essere sostenuti dalla madre. Questo può essere realizzato telefonando regolarmente, preferibilmente nello stesso giorno e alla stessa ora ogni settimana, e mantenendo un modello di contatto regolare faccia a faccia. Le madri e i padri dovrebbero lavorare insieme per aiutare il bambino a guardare avanti e a godere di questi contatti. Inoltre, le madri dovrebbero garantire la privacy del bambino durante le telefonate con il padre e ogni contatto telefonico dovrebbe concentrarsi sulla condivisione da parte del padre e del bambino di informazioni personali sulla loro vita quotidiana. La condivisione di questo tipo di informazioni fornisce la base su cui può crescere e svilupparsi una relazione reciprocamente soddisfacente.
La familiarità con i momenti salienti della vita quotidiana di un bambino offre un altro fattore chiave, il conforto, nel mantenimento delle relazioni a distanza. Le madri possono facilitare tale familiarità informando il loro ex coniuge dei prossimi spettacoli scolastici, dei progetti speciali di classe o di altre occasioni degne di nota. Discutere di queste informazioni di base nelle telefonate aumenterà la sensazione del bambino che suo padre lo conosce e si preoccupa per lui. I padri possono anche sapere come i loro figli stanno progredendo a scuola programmando conferenze telefoniche con gli insegnanti, o programmando visite in coincidenza con spettacoli scolastici o altre attività speciali. Le scuole sono anche spesso disposte a fornire duplicati delle pagelle e avvisi di eventi speciali ad un secondo genitore su richiesta.
I bambini non solo si sentono confortati quando i padri sanno della loro vita quotidiana, ma sono anche tremendamente curiosi della vita del loro padre. Così, incoraggiamo i padri a condividere dettagli della loro vita quotidiana con i loro figli. Questo sforzo può essere migliorato inviando al bambino fotografie della casa, del quartiere e del luogo di lavoro del padre. Le telefonate e le videochiamate possono comportare la condivisione dei momenti salienti, come i migliori cibi mangiati quella settimana o il programma televisivo più emozionante che hanno guardato. Anche la posta elettronica e i messaggi di testo possono essere usati efficacemente tra una telefonata e una videochiamata e l’altra.
Una terza chiave per mantenere stretti rapporti a distanza è fornire ai bambini una sensazione di sicurezza. Avendo già sperimentato uno sconvolgimento importante nelle loro vite, i figli del divorzio sono acutamente sensibili alla possibilità di ulteriori disordini. Queste ansie e paure porteranno alcuni bambini ad affrontare le visite con il padre con i guanti di velluto, per evitare ulteriori danni a questa relazione. I padri possono anche sentirsi ansiosi, prima del parenting time, per la preoccupazione di non essere all’altezza delle aspettative dei loro figli e che il tempo trascorso insieme deluderà il figlio o la figlia, che poi resisterà ai contatti futuri. Questi sentimenti di ansia e preoccupazione sono comprensibili. Quando lavoriamo con padri e figli, li invitiamo fortemente a comunicare tra loro discutendo apertamente dei loro sentimenti e delle loro preoccupazioni. Incoraggiamo anche i padri a passare un po’ di tempo a prepararsi per le telefonate e le visite in anticipo, al fine di aumentare i loro sentimenti di sicurezza.
I padri spesso trovano utile discutere i viaggi imminenti con i loro figli e permettere loro di partecipare alla pianificazione. Per esempio, i padri dovrebbero informare i loro figli su quando ci sarà il parenting time, quanto durerà, dove il bambino può aspettarsi di andare e se qualcun altro sarà coinvolto nelle attività programmate. Condividere queste informazioni familiarizza il bambino con ciò che si deve aspettare e crea una base per il bambino per sentirsi sicuro e per il padre per sentire un senso realistico di organizzazione e controllo.
Infine, è importante che i padri stabiliscano aspettative realistiche per il tempo parentale così come per ogni telefonata e che non facciano pressioni indebite su se stessi o sui loro figli per una vicinanza immediata. I padri devono riconoscere che la vicinanza tra genitori e figli dopo il divorzio si sviluppa con il tempo e non si crea né si rompe in una sola visita. Come è vero per tutte le relazioni, le relazioni padre-figlio hanno alti e bassi e richiedono molto amore e nutrimento per crescere e svilupparsi correttamente, specialmente in circostanze così difficili.
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