Sospinti verso la città: Urbanizzazione e Industrializzazione nel 19° Secolo

Città e Tesi della Frontiera

Non si nota generalmente che Frederick Jackson Turner invoca “la complessità della vita in città” già nel secondo paragrafo del suo saggio molto influente, “Il significato della frontiera nella storia americana”. Né è ampiamente notato che i riferimenti alla città e alla “civiltà manifatturiera” dell’America sono sparsi in tutto il suo tentativo di dimostrare che l’incontro originale e continuo con la natura selvaggia è stata la forza formatrice dello sviluppo nazionale americano. L’annuncio piuttosto oscuro di Turner, fin-de-siècle, che “la frontiera non c’è più, e con essa si è chiuso il primo periodo della storia americana”, invita a un’attenzione ansiosa verso un inevitabile futuro urbano-industriale nel ventesimo secolo e oltre. Ma la città come centro commerciale e laboratorio è presente – si potrebbe persino dire enfatizzata – in tutto il “primo periodo” di Turner, come luogo cruciale dell’avanzamento della storia dal primitivo al moderno. Il punto chiave di Turner non è che le città erano insignificanti nell’America pre-novecentesca, ma che sono cresciute da un’esperienza di frontiera che ha lasciato un’impronta permanente e nativa su di esse (1).

Turner ha presentato il suo saggio per la prima volta nel 1893. Prima che il secolo si fosse chiuso (e prima che la “tesi Turner” avesse preso piede tra gli storici), un’affermazione abbastanza diversa sulla natura e il significato dell’urbanizzazione americana apparve sotto il titolo The Growth of Cities in the Nineteenth Century: A Study in Statistics (2). Adna Ferrin Weber forse non era nemmeno a conoscenza del saggio di Turner quando ha compilato e analizzato le statistiche disponibili sulla concentrazione urbana; in ogni caso, i presupposti e le conclusioni di The Growth of Cities sono sorprendentemente opposti a quelli di “The Significance of the Frontier in American History”. Weber inizia la sua compilazione statistica con i dati americani, ma passa rapidamente all’Europa, e da lì, nella misura in cui i dati erano a sua disposizione, al resto del mondo. Ancora più importante, Weber insiste sul fatto che l’urbanizzazione, anche nella sua manifestazione americana, è un fenomeno globale. Le città nascono e crescono per molte delle stesse ragioni, e spesso in modo simile, in tutto il mondo, e sono collegate in vari modi all’interno di una rete crescente di scambi regionali, nazionali e internazionali. Weber, infatti, trova un modo interessante di trasmettere il carattere globale dell’urbanizzazione, anche all’interno di una cornice essenzialmente occidentale. Il suo libro inizia confrontando due giovani propaggini britanniche agli estremi opposti sia del secolo che del pianeta: gli Stati Uniti nel 1790 e l’Australia nel 1891. Entrambi avevano una popolazione di poco meno di quattro milioni di persone. Ma mentre gli americani del 1790 che vivevano in città di 10.000 o più persone rappresentavano solo il 3% della popolazione totale, gli australiani che vivevano in luoghi di dimensioni simili nel 1891 erano il 33%. La differenza era di tempo, non di luogo – l’America che vediamo qui si trovava alla soglia della rivoluzione urbana del diciannovesimo secolo; l’Australia al suo pieno sviluppo (3).

Come suggerisce la frase “rivoluzione urbana”, un elemento importante del libro di Weber è l’affermazione ben dimostrata che le città e i sistemi urbani stavano crescendo molto rapidamente durante il diciannovesimo secolo, e che l’importanza di questa crescita era di primo ordine, in particolare nel mondo occidentale. Nell’Europa occidentale, per esempio, che era già parzialmente urbanizzata all’inizio del secolo, la popolazione continuò ad essere spinta verso le città, ingrandendo paesi e città di tutte le dimensioni, aumentando le proporzioni urbane di quasi tutti i paesi e creando maggioranze urbane in Gran Bretagna e in alcune parti della Germania. In Inghilterra e nel Galles, la proporzione della popolazione che viveva in città più grandi di 10.000 è aumentata dal 21% nel 1801 al 62% nel 1891; quelli che vivevano in città di 100.000 o più sono aumentati da meno del 10% a quasi un terzo. (Tabella 1.) In una Francia più rurale, dove solo un decimo della popolazione viveva in città di 10.000 o più nel 1801, e meno del 3% viveva a Parigi e in altre città superiori a 100.000, le proporzioni erano salite al 26% e al 12% nel 1891. (Tabella 2.) Fuori dall’Europa, solo una piccola frazione della popolazione mondiale viveva nelle città all’inizio del diciannovesimo secolo, ma in molte nazioni la proporzione urbana crebbe in minoranze impressionanti – per selezionare tre esempi sudamericani: 30% in Uruguay, 28% in Argentina e 17% in Cile. Nei nuovi paesi come gli Stati Uniti questo significò la creazione di molti nuovi centri urbani, alcuni dei quali – pensiamo a Chicago e San Francisco – crebbero rapidamente in grandi città. Nel 1890, quando circa il 28% della popolazione americana viveva in città di 10.000 o più abitanti (un altro 10% si contava in città più piccole e in paesi da 2.500 a 10.000), più del 15% risiedeva in città più grandi di 100.000 (4). All’inizio del diciannovesimo secolo, nessuna città americana si era mai avvicinata a quella soglia di popolazione. (Tabella 3.) Alla fine del secolo, una New York appena consolidata poteva vantare una popolazione di quasi tre milioni e mezzo (5). New York era (ed è) eccezionale, ma dovremmo vederla come la punta di una piramide ormai alta e larga di più di seicento luoghi urbani, dalle grandi città ai piccoli paesi di campagna, che si diffondevano nel paesaggio americano.

Tabella 1: Cambiamento della concentrazione della popolazione nell’Inghilterra e nel Galles del diciannovesimo secolo

Inghilterra e Galles

	Anno	Percentuale
Vivere in città superiori a 10,000	1801	21%
	1891	62%
Vivere in città superiori a 100,000	1801	10%
	1891	33%

Tabella 2: Cambiamento della concentrazione della popolazione nella Francia del XIX secolo

Francia

	Anno	Percentuale
Vivere in città superiori a 10,000	1801	10%
	1891	26%
Vivere in città superiori a 100,000	1801	3%
	1891	12%

Tabella 3: Cambiamento della concentrazione della popolazione negli Stati Uniti del XIX secolo

Stati Uniti

	Anno	Percentuale
Vivere in città superiori a 10. 000

Si tratta di una popolazione che vive in città con più di 10 abitanti,000

1790 3% 1890 28% Vivere in città superiori a 100,000 1790 0% 1890 15%

Continuità storiche

Come suggeriscono le statistiche europee, un’urbanizzazione significativa e sostenuta non è iniziata nel XIX secolo; né si è conclusa alla fine del secolo. Piuttosto, il periodo dell’analisi di Weber rappresenta il “decollo” di un fenomeno globale di enorme importanza, che si intensifica in Europa, dove è più facilmente osservabile nelle sue prime fasi, e si diffonde in altre parti del mondo fino al punto in cui, nella maggior parte delle regioni globali, modelli significativi di migrazione rurale-urbana e sviluppo urbano pongono le basi per le trasformazioni quantitativamente più drammatiche del ventesimo secolo. Le più impressionanti statistiche di urbanizzazione globale del ventesimo secolo non dovrebbero distrarre la nostra attenzione da questo “decollo” ottocentesco, e dalla domanda più ovvia che emerge dalle statistiche di Weber: Perché è successo? Cosa ha spinto così tante persone, in così tante parti del mondo e in modo così sostenuto, dalle fattorie e dai villaggi a nuove vite in città e paesi? L’approccio iniziale di Weber a questa domanda è un evitamento piuttosto timido della risposta più ovvia, attraverso una proiezione ben scelta: “La risposta dell’uomo d’affari sarebbe probabilmente breve e incisiva: ‘Vapore'” (6). Le città sono cresciute, ci ricorda Weber, attraverso tutta la storia umana registrata, e in risposta a una varietà di forze, compresi i cambiamenti nell’agricoltura e gli sviluppi nel commercio che dovrebbero essere ovvi anche per l’irriflessivo e lungimirante “uomo d’affari”, concentrato così risolutamente sulle ciminiere industriali. Ma Weber non può e non resiste a tornare indietro all’industrializzazione – guidata dall’acqua liquida e dal vapore – come la fonte principale della più rapida urbanizzazione del diciannovesimo secolo. Più di un secolo dopo, possiamo guardare indietro a questi fenomeni e giungere alla stessa conclusione. Forse, inoltre, con una maggiore distanza storica, possiamo offrire il pensiero più audace che la congiuntura di urbanizzazione e industrializzazione forma l’infrastruttura del mondo moderno – che queste grandi forze intersecanti, giocate attraverso le vite di milioni di persone comuni, sono al centro di ciò che crediamo separi le nostre vite da quelle vissute nella maggior parte delle epoche della storia umana.

La relazione tra urbanizzazione e industrializzazione è al contempo semplice e complessa. Al suo livello più semplice, è la concentrazione di persone nello spazio geografico che risulta dal trasferimento di porzioni di forza lavoro dall’agricoltura, che sparge i coltivatori sulla terra, alla manifattura, che li porta in stretta vicinanza all’interno di fabbriche affollate e nei quartieri operai immediatamente oltre i cancelli della fabbrica. Questa vicinanza più stretta, anche dal reclutamento di lavoratori in una singola fabbrica in ciascuno dei siti dei mulini e dei paesaggi urbani esistenti in una data nazione, può spiegare una parte della ripresa dell’urbanizzazione in un’epoca di espansione della produzione industriale, perché la produzione di tutti i tipi e praticamente a qualsiasi grado di intensità è più intensiva di lavoro rispetto al commercio a lunga distanza che era alla base dello sviluppo delle città nell’era preindustriale di qualsiasi regione. Più semplicemente, la fabbrica, il mulino, o le congregazioni di negozi che lavorano all’esterno, è una calamita per la popolazione più potente anche del più attivo business di import-export, in particolare nell’era in cui quest’ultimo mandava tanti lavoratori in giro per il mondo quanti ne attirava al suo porto e magazzino. Ma la fabbrica individuale o la rete di “messa fuori” costituisce solo l’inizio della storia. L’economia della localizzazione ci dice che le imprese industriali tenderanno esse stesse a raggrupparsi, poiché cercano le stesse efficienze transazionali localizzandosi presso o vicino a fonti di capitale, lavoro, abilità manageriali, informazioni, prodotti di imprese ausiliarie, punti di rottura del trasporto, servizi municipali e, come aggiungerebbe rapidamente l'”uomo d’affari” di Weber, energia, compresi grandi mucchi di carbone poco costoso. Queste efficienze possono essere realizzate in una varietà di modi, ma la soluzione più comune, specialmente durante il diciannovesimo secolo, era di localizzarsi o in una città esistente o in un sito adeguato di un mulino non troppo lontano dalle varie risorse della città. Quindi, la maggior parte dell’industrializzazione del diciannovesimo secolo avvenne all’interno della città, ingrandendo notevolmente le dimensioni e la complessità delle città portuali e fluviali esistenti, e chiamando all’esistenza un certo numero di nuove città-fabbrica e mulini all’interno dell’orbita geografica delle vecchie città. In ogni caso l’aggiunta alla città non di una ma di molte imprese industriali ingrandì anche gli effetti secondari e terziari dell’agglomerazione: la domanda da parte delle imprese industriali di banche e pubblicità, assicurazioni e spedizioni, e da parte dei nuovi lavoratori industriali di alloggi, cibo, vestiti, intrattenimento, esperienza religiosa organizzata e altri servizi urbani e di quartiere. Questi portarono in città non solo nuove grandi imprese, ma anche falegnami e muratori, macellai e panettieri, sarti e commercianti di abiti usati, attori e prostitute, onesti predicatori e ciarlatani religiosi, in un numero mai visto prima. Le grandi città sarebbero rimaste le più complesse, e avrebbero continuato a crescere oltre i limiti che persino Weber aveva previsto avrebbero presto raggiunto. Ma anche le più semplici città-fabbrica sarebbero diventate più grandi e più varie, non semplici siti industriali ma vere e proprie aggiunte a una rete urbana che si espandeva in risposta al bisogno di lavoratori della nuova economia industriale, e ai bisogni di quei lavoratori per beni e servizi che non potevano, o non potevano più, fornire da soli.

Industrializzazione, Urbanizzazione e Agricoltura

Gli effetti dell’industrializzazione sull’urbanizzazione sono ancora più complicati, e si estendono anche alla terra, e a paesi che non hanno sperimentato in modo significativo la crescita industriale all’interno dei loro confini (ricordate quelle statistiche urbane sudamericane). I lavoratori agricoli non furono semplicemente attirati verso la città; molti vi furono spinti anche dai cambiamenti nell’agricoltura che sono riconducibili in misura non piccola all’industrializzazione come fenomeno globale, e ai mercati internazionali più integrati di cibo, fibre e altri prodotti che si svilupparono di concerto con l’espansione della produzione e distribuzione industriale. L’invenzione e la produzione di nuovi macchinari agricoli in alcune di quelle fabbriche urbane affamate di manodopera ha “industrializzato” l’agricoltura stessa in alcuni casi, meccanizzando e consolidando le fattorie che ora hanno bisogno di un numero minore piuttosto che maggiore di mani per acro. Ancora più importante, le nuove tecniche e istituzioni sia di produzione che di trasporto ridussero i prezzi agricoli in tutto il mondo, spingendo un gran numero di agricoltori marginali ad abbandonare la terra e ad andare nelle città in cerca di un nuovo sostentamento. In molti luoghi, dall’Italia alla Cina, li spinse anche in altri paesi, compresi gli Stati Uniti, e aumentò la complessità etnica delle città in cui vennero a risiedere. E c’è un effetto su scala minore che è meno ampiamente inserito in questa equazione di industrializzazione e migrazione rurale-urbana. All’interno dei paesaggi rurali di vari paesi, la comparsa di beni prodotti in fabbrica nei mercati locali rimosse un certo numero di funzioni economiche dalla casa, dai mulini e da altri laboratori rurali, attirando alcuni agricoltori e altri produttori rurali nelle città vicine per ricevere, immagazzinare, assicurare, pubblicizzare e vendere il tessuto, la farina preconfezionata e altri beni “comprati in negozio” che ora arrivavano dalle fabbriche e dai mulini delle città ben oltre l’orizzonte locale. Anche senza una fabbrica in vista, in altre parole, nuove forme e quantità di produzione industriale potevano creare vita urbana. L’ampia base della piramide urbana era tanto il prodotto dell’industrializzazione quanto la sua stretta cima.

Tutto questo ci riporta all’idea che la storia specificamente americana della rivoluzione urbana del diciannovesimo secolo, e della rivoluzione industriale che abbiamo ora unito ad essa, è internazionale in due sensi. In primo luogo, ciò che stava accadendo negli Stati Uniti stava accadendo anche altrove, ovviamente in Inghilterra, il luogo di nascita della rivoluzione industriale e il paese con le statistiche urbane più impressionanti, ma in misura diversa in altre parti dell’Occidente e in altre regioni del mondo. In secondo luogo, le industrie e le città americane erano collegate alle economie di molte altre nazioni in un sistema globale di estrazione, produzione, finanza e scambio. Nelle sue prime fasi, lo sviluppo industriale americano, anche quando avveniva all’interno di porti marittimi stabiliti, riduceva effettivamente gli scambi ricorrenti al di là del mare, rendendo la giovane nazione meno dipendente dalle importazioni di una varietà di manufatti. Ma le dimensioni e la complessità dell’economia urbano-industriale in via di maturazione significavano che i collegamenti rimanenti, insieme a molti altri nuovi, sarebbero presto cresciuti ben oltre il valore di quelli ridotti o persi in nome dell’autosufficienza nazionale. L’America, naturalmente, non è mai stata autosufficiente, e lo è diventata meno con il passare del tempo. E se era, come insisteva Turner, in un certo senso una nazione rivolta verso l’interno, plasmata in parte dalle esperienze e dai sogni di frontiera di parte della sua popolazione, era anche una nazione cittadina, industriale-capitalista, legata al mondo più ampio. La frontiera ha definito “il primo periodo della storia americana”? Proporrei che la crescita delle città e di un’economia industriale a base urbana, che portava solo l’impronta più debole di un’esperienza selvaggia a volte dimenticata da tempo, era la forza più potente.

La versione da manuale della rivoluzione industriale americana inizia con l’ingegnosa (e dal punto di vista britannico, criminale) ricostituzione da parte dell’immigrato inglese Samuel Slater di macchinari per la filatura del cotone del tipo che aveva lavorato nei mulini del Lancashire, per la ditta di Almy e Brown a Providence, Rhode Island, nel 1790. Le numerose piccole filature che Slater aiutò a costruire nel sud del New England durante gli anni successivi costituirono il primo significativo cluster di produzione industriale negli Stati Uniti, ma furono presto oscurate dai risultati di una più estesa (e altrettanto illegale) copia della tecnologia inglese da parte del mercante di Boston, Francis Cabot Lowell. Lowell, in associazione con un certo numero di altri ricchi mercanti di Boston, costruì il primo cotonificio americano completamente integrato, dieci volte più grande di qualsiasi filatura di Slater, a Waltham nel 1814, e il successo di questa impresa portò a sua volta a un gruppo di mulini ancora più grandi sulle rive del fiume Merrimack, meno di trenta miglia da Boston. La dipendenza di questi mulini dall’energia idrica precludeva la loro costruzione nella stessa Boston, ma le fattorie e i boschi che inizialmente li circondavano non dovrebbero oscurare la capitalizzazione urbana e il controllo di queste istituzioni. E in ogni caso le fattorie e i boschi non durarono a lungo. I mulini sul Merrimack furono presto circondati dalla prima città satellite dell’America, appropriatamente chiamata Lowell (7).

Oltre il “paradigma tessile”

I cotonifici meccanizzati forniscono gli esempi più drammatici e facilmente comprensibili della prima industrializzazione americana, ma la storia della nascita e dello sviluppo del settore manifatturiero dell’economia americana è in realtà molto più varia di quanto il tradizionale “paradigma tessile” consenta, e, nel complesso, ancora più strettamente collegata alla crescita delle città. In quasi tutte le altre aree produttive l’industrializzazione non è avvenuta grazie all’improvvisa iniezione di nuove tecnologie di produzione impressionanti, ma grazie ai tentativi estremamente variegati dei commercianti di città e degli artigiani intraprendenti di raccogliere e spedire beni americani poco costosi ai mercati interni in rapida espansione. Turnpikes, canali, battelli a vapore sul fiume e ferrovie ridussero drasticamente i costi per raggiungere questi mercati, e gli uomini d’affari cercarono di ridurre ulteriormente le spese abbassando i costi di produzione in ogni modo possibile. Anche se questo spesso implicava la suddivisione dei compiti di produzione, come la sequenza di macchine alimentate ad acqua nelle grandi fabbriche tessili, nella maggior parte dei casi ha portato solo gradualmente all’incorporazione di macchinari pesanti, e il più delle volte non ha richiesto la costruzione di mulini alimentati ad acqua fuori città. Infatti, quando la maggior parte delle industrie raggiunse lo stadio della meccanizzazione su larga scala, i progressi nella produttività basati sulla dequalificazione dei compiti e l’introduzione frammentaria di macchine grandi o piccole in piccole “manifatture” e officine esterne erano consolidati da tempo. In molte industrie, fu solo dopo la guerra civile che la fabbrica su larga scala cominciò a soppiantare questi luoghi di lavoro più piccoli e meno meccanizzati, e a quel punto la diffusione delle macchine a vapore alimentate a carbone rese meno probabile la migrazione della produzione dalla città ai siti dei mulini in campagna.

La tradizionale associazione dell’industrializzazione con la grande fabbrica meccanizzata ha in qualche modo oscurato l’importanza di cambiamenti precedenti e meno facilmente comprensibili nei modi di produzione, e degli anni precedenti alla guerra civile in cui la maggior parte di essi avvenne. Anche a parte i tessili, è stato nei tre o quattro decenni precedenti la guerra che si sono verificate le transizioni più significative dai processi artigianali a quelli industriali; infatti, come Thomas Cochran ha stabilito molto tempo fa, la stessa guerra civile, una volta ritenuta il catalizzatore indispensabile per lo sviluppo industriale americano, è più correttamente intesa come un’interruzione dei cambiamenti già in corso (8). Le statistiche economiche dell’epoca antebellica sono tutt’altro che affidabili, ma suggeriscono che durante i due decenni prima della guerra il settore manifatturiero dell’economia crebbe molto più rapidamente dell’agricoltura, delle miniere o delle costruzioni, passando da circa un sesto della produzione totale di beni nel 1840 a circa un terzo nel 1860, anche a fronte di un’impressionante espansione in ciascuno degli altri settori. Non a caso, questi furono anche i decenni della più impressionante crescita urbana relativa nella storia americana. Le popolazioni di città e paesi quasi raddoppiarono durante gli anni 1840, e poi aumentarono di circa il 75 per cento (da una base più grande) negli anni 1850 (9). Città e laboratori industriali di tutte le dimensioni e tipi stavano “decollando”, e un elemento centrale per entrambi gli sviluppi fu una vasta espansione dell’immigrazione straniera, principalmente dall’Irlanda e dalla Germania. Per lo più poveri rifugiati da carestie, dislocazioni economiche e conflitti politici, questi immigrati fornivano manodopera a basso costo per le fabbriche, le manifatture e le officine con sede in città, in un momento propizio per gli imprenditori industriali che cercavano di abbassare i costi di produzione.

Conclusione

Un’immigrazione straniera di questo tipo era, nonostante le sue sorprendenti differenze dalle migrazioni più locali dalla fattoria alla città, parte della continua migrazione della gente rurale verso le città in via di industrializzazione. Questo processo sarebbe continuato per il resto del secolo e oltre, plasmato da nuove crisi di vario tipo, ma guidato soprattutto dal cambiamento della domanda di lavoro in un’economia globale che voleva meno agricoltori e più lavoratori industriali e altri lavoratori urbani. Negli Stati Uniti, le città e il settore industriale dell’economia avrebbero continuato a crescere e a rafforzarsi a vicenda. Entro la fine del diciannovesimo secolo, l’industria manifatturiera avrebbe rappresentato più della metà del valore dei beni coltivati, estratti, costruiti e prodotti, e il numero di persone che vivevano nelle città e nei paesi avrebbe rappresentato circa il 40% della popolazione totale. Questo modello di rafforzamento della crescita urbano-industriale sarebbe continuato nel secolo successivo, per poi cambiare in risposta alle nuove tecnologie e alle nuove strutture generali di un’economia post-industriale. Ma quando l’America entrò nel ventesimo secolo, la continua coalescenza di urbanizzazione e industrializzazione avrebbe costituito la forza più fondamentale che modellava la vita quotidiana della nazione. Questa forza si era sviluppata senza sosta per un lungo periodo, e il suo risultato fu una rivoluzione nel modo in cui la maggior parte degli americani viveva, e nel modo in cui la nazione nel suo insieme si relazionava con il mondo più grande.

Note finali

1. Il saggio di Turner è stato ripubblicato in molti luoghi dopo la sua prima apparizione negli Atti della Società Storica del Wisconsin del 1893. È il primo capitolo della raccolta di saggi dell’autore, The Frontier in American History (New York: H. Holt and Co., 1920, 1899), 1-35.
2. Adna Ferrin Weber, The Growth of Cities in the Nineteenth Century: A Study in Statistics, reprint (Ithaca, NY: Cornell University Press, 1967).
3. Ibid., 1.
4. Ibid., 144-45.
5. Blake McKelvey, American Urbanization: A Comparative History (Glenview, IL: Scott, Foresman, 1973), 24, 73.
6. Weber, Growth of Cities, 158.
7. Thomas Dublin, Women at Work: The Transformation of Work and Community in Lowell, Massachusetts, 1826-1860 (New York: Columbia University Press, 1979), 14-22.
8. Thomas C. Cochran, “Did the Civil War Retard Industrialization?” in Ralph Andreano, ed., The Economic Impact of the American Civil War (Cambridge, MA: Schenkman Publishing Company, 1962), 148-60.
9. McKelvey, American Urbanization, 37.

Bibliografia

Come suggerisce questo saggio, Adna Ferrin Weber, The Growth of Cities in the Nineteenth Century: A Study in Statistics, ristampa (Ithaca, NY: Cornell University Press, 1967, 1899) rimane la fonte fondamentale per comprendere i modelli globali dell’urbanizzazione del diciannovesimo secolo. L’urbanizzazione americana è descritta in modo più completo in una serie di libri di testo più recenti, tra cui Howard P. Chudacoff e Judith E. Smith, The Evolution of American Urban Society, 5th ed. (Upper Saddle River, NJ: Prentice-Hall, 2000); e David R. Goldfield e Blaine A. Brownell, Urban America: A History, 2nd ed. (Boston: Houghton Mifflin Company, 1990). Blake McKelvey, American Urbanization: A Comparative History (Glenview, IL: Scott, Foresman, 1973) contiene una serie più completa di statistiche sulla crescita urbana rispetto a questi due testi, ma è topicamente meno completo. Due libri del geografo Allan R. Pred forniscono materiali affascinanti per capire come un sistema di città americane sia emerso anche prima della Guerra Civile, e come questo sistema abbia lavorato per incanalare e migliorare il movimento di beni, persone e informazioni. Questi libri sono: La crescita urbana e la circolazione dell’informazione: The United States System of Cities, 1790-1840 (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1973), e Urban Growth and City-Systems in the United States, 1840-1860 (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1980). William Cronon espande le intuizioni di Pred, e le porta più avanti nel tempo, in Nature’s Metropolis: Chicago and the Great West (New York: W. W. Norton & Company, 1991). Un tipo molto diverso di studio della città americana del XIX secolo è Gunther Barth, City People: The Rise of Modern City Culture in Nineteenth-Century America (New York: Oxford University Press, 1980). Il libro di Barth, che si concentra sulle istituzioni urbane caratteristiche, può essere letto come un complemento agli studi di Pred e Cronon sui sistemi urbano-rurali.

L’industrializzazione e le sue connessioni con la città americana possono essere affrontate più ampiamente attraverso diversi saggi in Stanley L. Engerman e Robert E. Gallman, eds., The Cambridge Economic History of the United States, vol. 2, The Long Nineteenth Century (Cambridge: Cambridge University Press, 2000) e, forse più facilmente, in Walter Licht, Industrializing America: The Nineteenth Century (Baltimora: Johns Hopkins University Press, 1995). L’indagine di Licht può essere completata dal suo studio più mirato sui mercati del lavoro e la migrazione: Getting Work: Philadelphia, 1840-1950 (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1992). Ci sono un gran numero di studi, come quest’ultimo, che esaminano l’industrializzazione e i lavoratori industriali all’interno di specifici contesti urbani. Alcuni dei più gratificanti tra questi sono: Thomas Dublin, Women at Work: The Transformation of Work and Community in Lowell, Massachusetts, 1826-1860 (New York: Columbia University Press, 1979); Philip Scranton, Propriety Capitalism: The Textile Manufacture at Philadelphia, 1800-1885 (Cambridge: Cambridge University Press, 1984); Sean Wilentz, Chants Democratic: New York City & the Rise of the American Working Class, 1788-1850 (New York: Oxford University Press, 1984); Richard B. Stott, Workers in the Metropolis: Class, Ethnicity, and Youth in Antebellum New York City (Ithaca, NY: Cornell University Press, 1990); Roy Rosenzweig, Eight Hours for What We Will: Workers and Leisure in an Industrial City, 1870-1920 (Cambridge: Cambridge University Press, 1983).

La maggior parte di questi studi storici discute qualche aspetto delle dimensioni quantitative dell’urbanizzazione e dell’industrializzazione, ma nessuno è così completo, o così utile per progetti di ricerca quantitativi, come il piccolo numero di compendi statistici disponibili. Un’opera più vecchia di questo tipo, The Statistical History of the United States from Colonial Times to the Present dell’U.S. Bureau of the Census (Stamford, CT: Fairfield Publishers, Inc., 1965), è disponibile solo in forma di libro, ma altre raccolte possono ora essere lette su Internet. Un’edizione abbastanza nuova di un compendio più vecchio, Susan B. Carter, et al., eds., Historical Statistics of the United States: Earliest Times to the Present, Millennial ed. (Cambridge: Cambridge University Press, 2006), è disponibile in cinque volumi pubblicati, e su Historical Statistics of the United States (link sotto). Questo è un sito a pagamento. I siti del governo degli Stati Uniti possono essere esaminati senza costi. Il sito più rilevante è Census and Population Housing (link sotto). Questo sito contiene fotoriproduzioni dei volumi originali pubblicati che riportano e analizzano ogni censimento decennale degli Stati Uniti, e contiene link ad altri siti utili di pubblico dominio.

• Statistiche storiche degli Stati Uniti
• Censimento della popolazione e delle abitazioni

Stuart Blumin, professore di storia alla Cornell University e direttore del Cornell-in-Washington Program, è autore di The Emergence of the Middle Class: Social Experience in the American City, 1760-1900 (1989) e (con Glenn C. Altschuler) Rude Republic: Americans and Their Politics in the Nineteenth Century (2000). I suoi numerosi articoli includono “Limiti dell’impegno politico nell’America Antebellum: A New Look at the Golden Age of Participatory Democracy” (coautore con Glenn Altschuler), apparso sul Journal of American History e premiato con il premio OAH Binkley-Stephenson nel 1997. Il suo sforzo più recente, The Encompassing City: Streetscapes in Early Modern Art and Culture, di prossima pubblicazione.