Pat Tillman, in una foto del 2003 fornita da Photography Plus. Tillman fu ucciso in un incidente di fuoco amico in Afghanistan il 22 aprile 2004. AP hide caption
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Pat Tillman, in una foto del 2003 fornita da Photography Plus. Tillman è stato ucciso in un incidente di fuoco amico in Afghanistan il 22 aprile 2004.
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Dieci anni dopo l’incidente di fuoco amico in Afghanistan che ha ucciso U.S. Army Ranger ed ex stella NFL Pat Tillman, uno dei soldati che per errore ha premuto il grilletto dice che è ancora perseguitato dai demoni della notte del 22 aprile 2004.
Steven Elliott racconta a All Things Considered della NPR che la notte dell’incidente, poteva vedere solo “figure in ombra” e aveva tutte le ragioni per credere che quando il suo caposquadra, il sergente Greg Baker, aprì il fuoco su quella che si rivelò essere la posizione di Tillman, non c’erano “amici” nella zona.
“Avevamo tutti sparato con le nostre armi in varie posizioni, fino a quel punto, effettivamente posizioni nemiche”, dice Elliot al conduttore Melissa Block. “Il sole era tramontato da circa 20 minuti, quindi le condizioni di luce erano a dir poco pessime.”
Elliott, un ex Ranger dell’esercito che portava una mitragliatrice M240 Bravo ed era nel suo primo scontro a fuoco la notte in cui Tillman fu ucciso, ha parlato pubblicamente per la prima volta con ESPN di recente. A titolo informativo, ESPN scrive:
“Gli eventi che portarono ad una delle più infami morti per fuoco amico nella storia militare degli Stati Uniti furono oggetto di ripensamenti fin dall’inizio: Dopo che un Humvee dell’esercito si ruppe sulle montagne, il plotone di Tillman fu diviso dai superiori in modo che l’Humvee potesse essere rimosso; un camionista locale fu assunto come trasportatore. Ma i due gruppi faticarono a comunicare tra loro mentre attraversavano il terreno scosceso. E il secondo gruppo fu presto catturato in un’imboscata assordante, ricevendo il fuoco mentre si muoveva lungo il sentiero di un canyon stretto e roccioso.
“Il gruppo di Tillman, che aveva viaggiato davanti, scalò una cresta per fornire assistenza ai compagni Rangers sotto attacco. Ma un caposquadra, il sergente Greg Baker, nel veicolo blindato di Elliott identificò erroneamente come nemico un soldato afgano alleato posizionato accanto a Tillman e aprì il fuoco, uccidendo l’afgano e spingendo Elliott e altri due Rangers a sparare su quelle che Elliott chiamò immagini oscure, che in seguito si apprese essere Tillman e l’allora 19enne Bryan O’Neal.”
Gli esperti forensi hanno determinato che i proiettili dell’arma di Elliott non erano probabilmente quelli che hanno ucciso Tillman. Ma questo non cambia nulla, dice alla NPR.
Dice che la sera dell’incidente, ha visto il suo caposquadra impegnarsi nella posizione di Tillman e l’ha seguito.
“Ricordo di aver pensato solo per un secondo o due, ma quello che sembrava più lungo – la tua percezione del tempo nel bel mezzo di uno scontro a fuoco può essere distorta – che se aveva sparato, e senza altre informazioni per indicare una posizione amica, che avrei dovuto sparare anche io”, dice.
La famiglia di Tillman fu inizialmente detto che il loro figlio fu ucciso dal fuoco nemico. Fu solo dopo più di un mese che appresero i dettagli effettivi della sua morte.
Tra coloro che furono tenuti all’oscuro c’era il fratello del soldato Tillman, Kevin, un compagno Ranger nel plotone di Elliott.
Elliott dice che lui e gli altri furono istruiti dai loro capi unità “a non discutere con persone al di fuori dell’unità, e questo principalmente perché era ancora sotto inchiesta. “Gli alti dirigenti stavano cercando di proteggere la famiglia, e non avevo idea che fossero stati ingannati in qualche momento.”
Elliott dice di essersi sentito “molto combattuto” nel non parlare con Kevin Tillman della tragedia.
“Mi sono sempre sentito come se non sapessi cosa dire a Kevin,” dice Elliott. “Mi sentivo come qualcosa che si voleva evitare, e mi addolora che non ho fatto lo sforzo in quel momento.”
Fino ad oggi, Elliott, che ha lottato con l’alcolismo, PTSD e il divorzio, che lui rintraccia nell’episodio del fuoco amico, dice che non ha mai comunicato direttamente con la famiglia Tillman.
“Mi sono sempre sentito molto combattuto su questo,” dice a NPR. “Sapevo che erano molto, molto feriti oltre ogni immaginazione… perdendo Pat, ma poi nel dolore e nella confusione dell’inganno.”
Dice che spera un giorno di parlare con loro.
Nel frattempo, lui e sua moglie si sono riconciliati e risposati nel 2010. E ha parlato con altri che sono stati coinvolti in incidenti di fuoco amico, per lo più soldati che hanno servito in Vietnam.
“In alcune di queste conversazioni, mi sembrava di guardare in uno specchio”, dice, soffocando. “Ho visto lo sguardo da 1.000 metri nei loro occhi, e solo il vuoto irrisolto e il dolore che questo porta”.