Un pettegolezzo ampiamente diffuso su Internet sostiene che gli assorbenti sono contaminati da amianto e diossina, e che il rayon in alcuni assorbenti causa la sindrome da shock tossico. Quali sono i fatti?
Le donne americane spendono circa 3 miliardi di dollari all’anno in protezione sanitaria. Circa il 55% delle donne bianche in età riproduttiva, il 31% delle donne nere e il 22% delle donne ispaniche riferiscono di usare assorbenti. Le donne meritano di sapere se gli assorbenti hanno rischi inutili, ma la Food and Drug Administration (FDA), che regola la sicurezza e l’efficacia degli assorbenti come dispositivo medico, si è limitata a rilasciare una dichiarazione affermando che le prove scientifiche disponibili non supportano le voci. Non risponde adeguatamente alle domande e alle preoccupazioni delle donne, e si è basata su dati presentati dai produttori di tamponi che non sono pubblicamente disponibili.
Diossina e Rayon
La diossina è il sottoprodotto del processo di conversione della pasta di legno in una fibra sintetica chiamata Rayon, che è anche usata per i tessuti. Gli assorbenti sono di solito fatti di cotone e rayon. Fino alla fine degli anni ’90, la sbiancatura della pasta di legno portava a tracce di diossina nei tamponi, ma quel metodo è stato sostituito da un processo di sbiancamento senza cloro.
Nel 1994, l’Environmental Protection Agency (EPA) ha pubblicato un rapporto che afferma che le diossine sono note per causare il cancro negli animali, e probabilmente causano il cancro nelle persone. L’EPA ha anche determinato che le persone esposte ad alti livelli di diossine possono essere a rischio per un sistema immunitario danneggiato, un aumento del rischio di malattia infiammatoria pelvica (PID) e una ridotta fertilità. Uno studio ha scoperto che l’80% delle scimmie esposte alla diossina ha sviluppato l’endometriosi, una malattia dolorosa in cui il tessuto uterino si trova al di fuori dell’utero, portando spesso all’infertilità.
Mentre il pericolo della diossina è stato ridotto grazie ai nuovi metodi di sbiancamento, la diossina è ancora rilevata nei tamponi – anche quelli fatti di cotone al 100%. L’EPA afferma che, a causa di decenni di inquinamento, la diossina può essere trovata nell’aria, nell’acqua e nel terreno; così, piccole quantità di diossina possono essere presenti nel cotone o nelle materie prime di pasta di legno usate per fare gli assorbenti. Il sito web della FDA riporta che i produttori di tamponi hanno fornito all’agenzia i risultati di studi condotti presso laboratori indipendenti, che hanno concluso che la diossina nelle materie prime di rayon varia da 0,1 a 1 parti per trilione non rilevabili. Anche se la FDA attualmente richiede ai produttori di tamponi di monitorare i livelli di diossina nei loro prodotti finiti, i risultati non sono disponibili al pubblico.
Uno studio di Michel DeVito e Arnold Schecter, pubblicato in Environmental Health Perspectives nel 2002, ha concluso che l’esposizione alla diossina nei tamponi (e nei pannolini) è migliaia di volte inferiore alla diossina che la gente consuma tipicamente nel cibo che mangia. Non c’era alcuna differenza significativa nell’esposizione alla diossina da assorbenti (o pannolini) di cotone al 100% rispetto ai prodotti di cotone/polpa. Gli assorbenti e i pannolini venduti nei negozi di alimenti naturali o ordinati in modo speciale non erano più sicuri dei prodotti di marca. Infatti, gli assorbenti ordinati da una ditta specializzata avevano molta più diossina degli altri assorbenti. DeVito e Schecter suggeriscono che le donne che vogliono ridurre la loro esposizione alla diossina, e i politici con preoccupazioni simili, dovrebbero concentrarsi sulla riduzione della diossina nel cibo che mangiamo, piuttosto che nei tamponi.
La FDA dice che l’esposizione alla diossina dai tamponi oggi “è molte volte inferiore a quella normalmente presente nel corpo da altre fonti ambientali. “3 Tuttavia, secondo il dott. Philip Tierno, direttore di microbiologia clinica e immunologia diagnostica al New York University Medical Center e uno dei maggiori esperti sui rischi per la salute dei tamponi, anche tracce di diossina sono motivo di preoccupazione perché i tamponi entrano in contatto con il tessuto vaginale, che è coperto da membrane mucose e permeabili che portano direttamente agli organi riproduttivi. Inoltre, basandosi sui cicli mestruali di una donna media, sono possibili circa 12.000 tamponi per tutta la vita. Gli effetti cumulativi sarebbero quindi considerevoli e possibilmente misurabili per molti anni.
Sindrome da shock tossico (TSS)
La sindrome da shock tossico è una malattia rara ma potenzialmente fatale causata da una tossina batterica, è stata anche associata all’uso di tamponi. Anche se l’esatta connessione rimane poco chiara, l’uso di tamponi ad alta assorbenza prodotti con rayon e il lasciare i tamponi per un lungo periodo di tempo sembrano aumentare il rischio di TSS. La malattia, che è stata descritta per la prima volta tra le ragazze adolescenti nel 1978, colpisce principalmente le utilizzatrici di assorbenti sotto i 30 anni. L’epidemia di TSS ha raggiunto il picco nel 1980 con un totale di 814 casi, inclusi 38 decessi, riportati ai Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Dopo la pubblicità sulla TSS causata dai tamponi nel 1980, i tamponi più assorbenti furono ritirati dal mercato, e le donne e gli adolescenti furono avvertiti dei potenziali rischi. Il CDC ha notato che il numero di casi di TSS legati al ciclo mestruale è diminuito significativamente tra il 1980 e il 1990, mentre il numero di TSS da altre cause è rimasto lo stesso.
Rana Hajjeh, M.D., un epidemiologo medico con la divisione di malattie batteriche e micotiche del CDC, attribuisce il calo dei casi di TSS ai progressi nel modo in cui la FDA regola i materiali degli assorbenti e la capacità di assorbimento. Nel 1982, la FDA ha richiesto che tutte le etichette dei tamponi consigliassero alle donne di usare l’assorbenza più bassa necessaria per controllare il loro flusso e includessero segnali di avvertimento TSS. L’agenzia ha anche standardizzato l’etichettatura dell’assorbenza nel 1990 in modo che i termini di assorbenza (ad esempio regolare, super, ecc.) siano coerenti tra le varie marche.3 Un’altra possibile ragione di questa diminuzione riportata è che i produttori di tamponi hanno rimosso tre dei quattro ingredienti sintetici (poliestere, carbossimetilcellulosa e rayon poliacrilato), che erano associati all’aumento della produzione della tossina TSS, e che erano precedentemente utilizzati nei tamponi per migliorare l’assorbenza. Tuttavia, il rayon di viscosa altamente assorbente, il quarto ingrediente sintetico, è ancora usato.
Asbesto
L’amianto presunto nella voce di Internet non è mai stato confermato. Il messaggio di posta elettronica sostiene che i produttori aggiungono l’amianto ai tamponi per promuovere un eccessivo sanguinamento al fine di vendere più del loro prodotto. La FDA dice di rivedere tutti i dati forniti dall’industria sul design e i materiali di tutti i tamponi prima che siano commercializzati negli Stati Uniti, e che l’amianto non è un ingrediente di nessuna marca di tamponi. Inoltre, poiché i produttori di tamponi sono soggetti all’ispezione della FDA, l’agenzia assicura le donne che “queste ispezioni probabilmente identificherebbero qualsiasi procedura che esporrebbe i prodotti di tamponi all’amianto.”
Legislazione nel Congresso
A partire dal 2008, la rappresentante degli Stati Uniti Carolyn Maloney di New York ha introdotto una legislazione per richiedere studi sulla sicurezza dei tamponi. La versione più recente del disegno di legge, ora chiamato Robin Danielson Feminine Hygiene Product Safety Act del 2017 (H.R. 2379), è stato introdotto anche da Rep. Carolyn Maloney e “richiede al NIH di studiare i contaminanti e le sostanze utilizzate, come diossina, fibre sintetiche, profumi, coloranti e conservanti nei prodotti per l’igiene femminile comportano rischi per la salute delle donne che utilizzano i prodotti o dei figli delle donne che utilizzano i prodotti durante o prima della gravidanza.”
Alternative e raccomandazioni
Sono disponibili diverse alternative per le donne, compresi tamponi e assorbenti in cotone non sbiancato o sbiancato con perossido di idrogeno e coppette mestruali riutilizzabili. Come notato sopra, non ci sono prove scientifiche che questi prodotti siano più sicuri. L’uso di qualsiasi tipo di assorbenti mestruali, tuttavia, può ridurre il rischio di TSS. La FDA raccomanda alle donne di usare assorbenti solo durante le mestruazioni attive e di usare quelli con l’assorbenza minima necessaria per controllare il flusso mestruale. Incoraggiano anche le donne a parlare con il loro medico di TSS.
Per saperne di più sulle raccomandazioni della FDA, clicca qui.
Tutti gli articoli sul nostro sito web sono stati approvati dalla dottoressa Diana Zuckerman e da altri collaboratori senior.
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