In questa rubrica, Sex in Our Strange World, la storica del sesso Dr. Kate Lister della Leeds Trinity University, esplora i modi in cui le persone di tutto il mondo affrontano l’amore, il sesso e il matrimonio.
PERIODI. Ecco, l’ho detto. Se stai ancora leggendo questo, eccellente. Sono entusiasta di avervi a bordo. Ma perché qualcuno dovrebbe smettere di leggere un articolo sulle mestruazioni, vi sento piangere? Perché zia Flo rimane un tabù culturale in tutto il mondo. Non fraintendetemi, la medicina ha fatto molta strada da quando Plinio il Vecchio proclamò che il sangue mestruale “inacidisce il vino nuovo”, fa impazzire i cani e fa appassire i raccolti, nel primo secolo dopo Cristo.
Ma, basta guardare la corsia dei prodotti per l’igiene femminile, eufemisticamente intitolata, nei supermercati moderni per sapere che, anche se siamo certamente andati avanti, non siamo ancora del tutto a nostro agio con questo argomento. E quando si tratta di tabù mestruali, un cartello timidamente formulato sopra la corsia della marmellata in Tesco è davvero il minimo.
“Ogni mese, milioni di ragazze perdono la scuola a causa delle loro mestruazioni, e la Gran Bretagna non è certo migliore”
Nel 1974, l’American Anthropological Association ha pubblicato la sua ricerca sui tabù mestruali di quarantaquattro società di tutto il mondo. Trovarono che le credenze più comuni, in ordine decrescente, erano le seguenti;
- Credenza che il sangue mestruale sia disgustoso, contaminante, o addirittura pericoloso.
- Che le donne non dovrebbero fare sesso mentre i decoratori sono dentro.
- Che le donne mestruate non devono toccare ‘cose da uomo’ – come armi, strumenti, o anche oggetti personali.
- Che le donne mestruate non devono cucinare per gli uomini.
- Che le donne mestruate devono essere confinate in ‘capanne mestruali’.
Per fortuna, la pratica di mettere in quarantena le donne mestruate è diminuita significativamente dagli anni ’70, ma non ovunque. Nel 2005, il governo nepalese ha criminalizzato la tradizione indù del Chhaupadi, che bandisce le donne mestruate dalla loro casa di famiglia e le costringe a dormire in capanne mestruali per la durata del loro periodo – Chhaupadi si traduce in ‘essere intoccabile’.
Purtroppo, la sentenza del 2005 non ha fermato la pratica e dopo la morte di diverse donne che sono morte assiderate o per inalazione di fumo mentre cercavano di tenersi al caldo all’interno della capanna, il governo nepalese ha reso la pratica del Chhaupadi punibile con tre mesi di prigione o una multa di 3.000 rupie.
Il disgusto per le mestruazioni può essere un fenomeno culturale diffuso, ma non è universale. Forse i più pro-periodici del pianeta sono i Bauls del Bengala, che sono dei veri segugi.
I Bauls sono una setta religiosa non ortodossa, che attinge a elementi di Induismo, Islam, Buddismo e Tantra, e si trovano in tutta l’India bengalese e il Bangladesh. Sono una comunità musicale errante, e si sostengono con i soldi che guadagnano con le loro esibizioni – spesso possiedono poco più dei loro abiti religiosi e degli strumenti musicali.
“La prima mestruazione di una ragazza viene celebrata mescolando il suo sangue mestruale con latte di mucca, canfora, latte di cocco e zucchero di palma. Viene poi bevuto dalla sua famiglia e dagli amici”
Ma, essere un Baul significa molto di più che saper cantare una buona canzone, significa anche adorare i fluidi corporei – il più potente dei quali è il sangue mestruale. I Baul si riferiscono alle “quattro lune” di sangue mestruale, seme, feci e urina. Credono che le donne contengano tutti questi, mentre agli uomini manca il sangue mestruale – considerano lo sperma come un seme, ma credono che la donna contenga anche il seme nelle sue secrezioni vaginali e nel sangue mestruale.
Di conseguenza, i Bauls vedono gli uomini come spiritualmente incompleti rispetto alle donne che hanno le loro quattro lune tutte sistemate. Per rimediare a questa carenza, i Baul credono che il sangue mestruale debba essere ingerito, scambiato e riassorbito per ricostituire il corpo e l’anima.
Lungi dal dare di matto alla sola menzione del ‘periodo del mese’, i Baul lo considerano un momento profondamente spirituale, e viene con alcuni suggerimenti di servizio. La prima mestruazione di una ragazza è motivo di celebrazione per la comunità e un panno usato per catturare il sangue mestruale è imbevuto in una miscela di latte di mucca, canfora, latte di cocco e zucchero di palma, che viene poi bevuto dalla famiglia e dagli amici.
Tara, una donna Baul intervistata dal dottor Kristin Hanssen nel 2002, ha ricordato l’effetto che il bere il suo sangue mestruale aveva su coloro che partecipavano alla cerimonia: ‘I poteri della memoria e della concentrazione erano potenziati, la loro pelle acquisiva un bagliore brillante, le loro voci diventavano melodiose, e tutto il loro essere era infuso di felicità, serenità e amore’.
Forse non hai voglia di usare un tampone come bustina del tè, in questo caso sarai felice di sapere che ci sono altri modi di spargere le tue quattro lune per ottenere un effetto simile. I Bauls credono che il sangue mestruale possa essere ingerito anche attraverso la “bocca inferiore” di un uomo, o pene – quindi il sesso mestruale, con la donna sopra, è molto presente nel menu.
“Le donne sono incoraggiate a raggiungere l’orgasmo, e soprattutto l’uomo non deve eiaculare”
Ma, questa non è una situazione da “Netflix e relax” con una doccia subito dopo. Questo è un incontro sessuale altamente ritualizzato, o yugala-s ā dhan ā, dove le identità maschio-femmina ( svabh ā b) sono trascese attraverso il sesso e la comunione dei fluidi essenziali.
Crucialmente, l’uomo non deve eiaculare o esaurirà le sue riserve di “seme” già in calo. Per i Baul, l’eiaculazione è l’equivalente spirituale dell’esaurimento dello scoperto. L’eiaculazione è attentamente controllata attraverso il damer kdj, o ‘azione del respiro’, che si crede viaggi su e giù per la spina dorsale.
Le donne sono incoraggiate a raggiungere l’orgasmo perché questo rienergizzerà il loro partner, che dovrebbe concentrarsi sull’adorazione della yoni (vulva) della sua compagna – per non parlare della concentrazione nell’assorbire tutta quella bella energia sanguinolenta attraverso i suoi genitali, e in qualsiasi altro posto che viene schizzato.
I Bauls sono unici nella loro celebrazione delle mestruazioni e del sangue mestruale. Nessun altro gruppo di persone si avvicina alle mestruazioni con tanto entusiasmo, o addirittura con le posate, come i Bauls. Anche se è improbabile che il resto del mondo ingerisca il sangue mestruale per tirarsi su, possiamo imparare molto dagli atteggiamenti dei Baulinesi verso il sesso e le mestruazioni. Il tabù mestruale più comune è che sia in qualche modo sporco o impuro. Questo atteggiamento ha un impatto diretto sull’autostima delle donne e la vergogna intorno alle mestruazioni ha effetti di vasta portata.
La ricerca ha dimostrato che le donne che vivono nelle baraccopoli urbane, nei campi profughi e nelle comunità rurali in particolare lottano per accedere all’abbigliamento mestruale di base, e provano profonda vergogna nel chiederlo.
Ogni mese, milioni di ragazze saltano la scuola a causa delle mestruazioni. Il 95% delle scolaresche in Malawi non può permettersi assorbenti o tamponi, e ha invece riferito di usare stracci e spago per raccogliere il sangue. Poiché questo spesso cade dalla loro biancheria intima, più della metà di queste studentesse rimane a casa durante il loro periodo.
“I Baul credono che il sangue mestruale possa essere ingerito anche attraverso il pene di un uomo”
La Gran Bretagna è appena migliore. Nel Regno Unito gli assorbenti sono classificati come un prodotto “di lusso” non essenziale, e quindi sono ancora tassati. Incredibilmente, fino a poco tempo fa, cadevano nella stessa fascia di lusso dello champagne. (Uno stato di cose facile da far rispettare, forse, se sei un pezzo grosso della politica che non avrà mai bisogno di un tampone in vita sua).
Una ricerca condotta da Plan International UK nel 2017, ha mostrato che una su dieci britanniche di 14-21 anni ha lottato per permettersi prodotti igienici, con il risultato che migliaia di ragazze perdono la scuola ogni mese. La povertà del periodo non è solo un problema per le ragazze in età scolare – il costo medio annuale di un periodo nel Regno Unito è stimato in 128 sterline.
Anche se l’approccio dei Bauls alle mestruazioni è scomodo per molti, sicuramente è molto più progressista, per non dire sano, vedere la marea cremisi come un motivo di celebrazione piuttosto che di vergogna? Ci piace pensare di essere razionali e scientifici riguardo alle mestruazioni, ma siamo ancora tenuti in ostaggio da potenti tabù che ci dicono che le mestruazioni fanno schifo.
La triste verità è che la maggior parte delle persone che leggono questo avranno avuto una reazione più forte alla prospettiva di bere sangue mestruale di quella che hanno avuto nell’apprendere che le donne in Nepal stanno morendo di freddo nelle capanne mestruali. E questo è davvero uno stato di cose vergognoso. Periodo.
La dottoressa Kate Lister è una storica del sesso, autrice e docente alla Leeds Trinity University. Gestisce anche il blog Whores of Yore. Seguitela su Twitter.