Molte persone dicono che gli scoiattoli sono fondamentalmente ratti che hanno ricevuto un accordo migliore in termini di bellezza. Mentre sono d’accordo che gli scoiattoli sono molto più carini dei ratti, la domanda rimane: “Quanto sono diversi? Si scopre che i ratti e gli scoiattoli appartengono a famiglie di animali completamente diverse, ma sono collegati in quanto sono entrambi roditori. Ecco uno sguardo ad alcune somiglianze e differenze tra questi animali.
Gli scoiattoli e i ratti sono famiglie distinte che appartengono entrambe al più grande ordine di mammiferi, Rodentia. Tutti i roditori hanno denti specializzati per rosicchiare che crescono costantemente. Entrambe le famiglie mostrano intelligenza, problem solving e memoria. A parte i loro denti e le capacità mentali, scoiattoli e ratti hanno poco in comune in termini di comportamento, ciclo di vita e impatto sugli esseri umani.
Scoiattoli e ratti sono mammiferi
Ratti e scoiattoli appartengono alla classe animale Mammalia e sono ulteriormente classificati come membri dell’Ordine Rodentia. Ecco uno sguardo a come le specie sono scientificamente classificate. Gli animali sono gli stessi fino alla separazione a livello di Famiglia.
Ci sono circa 5000 specie diverse di mammiferi che sono collocati in 26 ordini diversi. L’ordine dei Rodentia è di gran lunga il più grande e contiene oltre il 40% di tutte le specie di mammiferi.
Tutti i roditori devono rosicchiare
La caratteristica che definisce un roditore sono i denti incisivi anteriori specializzati nelle mascelle superiori e inferiori che sono in costante crescita. Il nome “Roditore” deriva dal latino e significa “rosicchiare”. Tutti i roditori devono rosicchiare costantemente materiali duri per mantenere i loro denti macinati e affilati.
Questa è una grande ragione per cui non volete avere scoiattoli o ratti nella vostra soffitta, perché masticheranno tutto ciò che possono trovare, comprese le linee elettriche. Questi animali masticano volentieri anche l’alluminio nel tentativo di tenere i loro denti sotto controllo.
I ratti sono intelligenti
I ratti sono animali molto intelligenti ed è uno dei motivi per cui ai ricercatori psicologici piace usarli per studi comportamentali. È relativamente facile addestrare un ratto ad eseguire un labirinto e poi cambiare il suo comportamento con diverse ricompense, ecc.
Similmente ci sono stati molti studi sull’intelligenza degli scoiattoli con diversi studi che indicano che gli scoiattoli hanno una memoria eccellente. Come vi dirà chiunque abbia mai messo una mangiatoia per uccelli a prova di scoiattolo, gli scoiattoli sono estremamente intelligenti e determinati!
Cosa c’è di diverso tra scoiattoli e ratti?
Mentre gli scoiattoli e i ratti condividono molte caratteristiche fisiche e mentali, i loro comportamenti, le comunicazioni e i cicli di vita sono estremamente diversi.
Abitudini diurne e notturne
Questa è forse una delle differenze più evidenti tra un ratto e uno scoiattolo. Gli scoiattoli sono diurni per natura, il che significa che sono principalmente attivi durante il giorno. I ratti, invece, sono creature notturne e sono attivi durante la notte. Gli scoiattoli volanti sono l’unica eccezione a questo, in quanto sono di natura notturna.
Se ultimamente avete sentito dei rumori nella vostra soffitta e non riuscite a capire se si tratta di uno scoiattolo o di un ratto, allora il tempo di attività dovrebbe aiutarvi a indovinare. Gli scoiattoli sono raramente attivi durante la notte, quindi se si sente un sacco di movimento durante questo tempo, allora molto probabilmente si tratta di un ratto.
Scoiattoli e ratti sono diurni e notturni in natura a causa delle loro caratteristiche anatomiche. Gli scoiattoli possiedono un’eccellente visione diurna. La loro visione focale è molto nitida. Gli scoiattoli sono anche dotati di un’eccellente visione periferica. Questo permette allo scoiattolo di proteggersi dai predatori e di cacciare il cibo in modo più efficace durante il giorno. La loro visione notturna è molto scarsa (tranne che per gli scoiattoli volanti) ed essere attivi durante la notte li esporrebbe a diversi pericoli.
I ratti sono l’opposto. Hanno una vista molto scarsa e si affidano ai loro baffi facciali per la navigazione. Questi baffi agiscono come sensori tattili. I ratti li usano per navigare muovendoli avanti e indietro. Questo processo è noto come whisking. Permette al ratto di evitare di scontrarsi con oggetti estranei mentre si muove nel buio.
Abitudini riproduttive
Scoiattoli e ratti differiscono anche in termini di abitudini riproduttive. Gli scoiattoli di solito si accoppiano due volte all’anno e producono due cucciolate. Questi nascono verso la fine della primavera e alla fine dell’estate. La cucciolata è di solito composta da 5 a 6 figli. Il periodo di gestazione negli scoiattoli può essere di 30 giorni (scoiattolo di terra della California) o 44 giorni (scoiattolo grigio orientale). Nel caso dello scoiattolo di terra della California, la maturità sessuale è raggiunta a 12 mesi. La prole dello scoiattolo grigio orientale impiega 15 mesi per raggiungere la maturità sessuale.
I ratti sono più attivi sessualmente rispetto agli scoiattoli. Un ratto femmina può dare alla luce 6 cucciolate ogni anno. La cucciolata è composta da 5 a 12 figli. Il periodo di gestazione nei ratti dura da 21 a 23 giorni (ratto norvegese di laboratorio) o da 21 a 24 giorni (ratto norvegese catturato in natura). A differenza degli scoiattoli, i ratti richiedono solo da 2 a 4 mesi per raggiungere la maturità sessuale. Questo significa che si riproducono ad un ritmo molto più veloce degli scoiattoli. Infatti, una coppia di ratti può produrre un miliardo di discendenti in tre anni.
Lifespan
Gli scoiattoli tendono a vivere molto più a lungo dei ratti. Il ratto domestico di solito ha la durata della vita di un anno in natura. Possono vivere fino a 4 anni in cattività. Il ratto norvegese ha anche una durata di vita tipica di 2 anni in natura. Possono vivere fino a 1,5 – 3,5 anni in natura.
Gli scoiattoli, d’altra parte, hanno una durata di vita variabile che differisce a seconda della specie e del tipo di scoiattolo. Lo scoiattolo rosso vive fino a cinque anni in natura. In cattività, la sua durata di vita aumenta a 8 anni. Lo scoiattolo volpe orientale ha una durata di vita di 8 in natura e fino a 18 anni in cattività. Anche gli scoiattoli grigi orientali hanno una durata di vita impressionante che vive fino a 12 anni in natura e 20 anni in cattività.
Abitudini e stile di vita
I ratti e gli scoiattoli differiscono anche in termini di abitudini e stili di vita.
I ratti non vanno in letargo durante l’inverno. Possono mostrare livelli più bassi di attività durante il freddo, ma sono generalmente attivi tutto l’anno. I modelli di ibernazione degli scoiattoli variano a seconda della specie. Gli scoiattoli rossi, gli scoiattoli grigi orientali e alcune specie di scoiattoli di terra non vanno in letargo in inverno. D’altra parte, lo scoiattolo di terra a tredici linee e lo scoiattolo di terra artico vanno in letargo durante l’inverno. Questi scoiattoli impiegano meccanismi sofisticati come il superraffreddamento (nel caso degli scoiattoli artici) per sopravvivere durante il letargo. Subiscono anche cambiamenti fisiologici durante l’ibernazione. Nel caso dello scoiattolo di terra a tredici linee, questo tipo di scoiattolo potrebbe non elaborare le temperature fredde come fanno altri animali a sangue caldo.
Ratti e scoiattoli differiscono anche in termini di comunicazione. I ratti tendono a comunicare tramite frequenze di ultrasuoni che sono impercettibili all’orecchio umano. Se un ratto produce un suono che è udibile dall’uomo, di solito è perché il ratto è sotto stress o esprime dolore.
Gli scoiattoli, invece, comunicano attraverso una varietà di suoni che sono udibili dall’orecchio umano. Questi suoni di solito funzionano come chiamate di allarme e sono utilizzati dagli scoiattoli quando percepiscono un predatore nella zona.
I suoni prodotti dagli scoiattoli variano tra le specie. Lo scoiattolo di terra della California, per esempio, produrrà fischi, chiacchiere e chat. Gli scoiattoli di terra di Richardson comunicano attraverso fischi e cinguettii. Gli scoiattoli delle palme producono chiacchiere dai denti morbidi, chucks rumorosi, e un abbaio breve e forte staccato. Gli scoiattoli rossi nordamericani producono latrati, seet e seet-bark in risposta ai predatori. Lo scoiattolo grigio orientale produce anche 6 tipi di suoni. Questi sono kuks, ronzii, quaas, buzz-quaas, gemiti, e quaas modulati e quaa-moans.
Questi richiami di allarme tendono ad essere specifici del predatore. Differiscono anche in termini di urgenza.
Per riassumere
Ci sono diverse differenze importanti tra ratti e scoiattoli e variano notevolmente in termini di stile di vita, abitudini e caratteristiche anatomiche.