Samuel de Champlain nacque a La Rochelle, Francia da una famiglia di marinai. Ha acquisito esperienza come navigatore attraverso viaggi con suo zio, il noto commerciante di pellicce François Gravé Du Pont, che ha viaggiato e commerciato nel Nuovo Mondo già nel 1599. La conoscenza del Nuovo Mondo acquisita in questi viaggi si rivelò preziosa per Pierre Dugua, Sieur de Mons – l’uomo a cui il re Enrico IV di Francia diede il brevetto per il commercio di pellicce per il territorio dell’Acadia. Questo vasto territorio andava dall’odierna Terranova verso sud fino a circa l’odierna Filadelfia. Questo lucrativo monopolio sul commercio e sulla terra nel Nuovo Mondo richiedeva a Dugua di organizzare una spedizione, ma lui non era un marinaio. Arruolò l’aiuto del cartografo e navigatore reale, Samuel de Champlain.
Legacy
Champlain guidò il gruppo di 79 uomini verso il Nuovo Mondo, e nel 1604 si stabilirono nelle isole Saint Croix. Dopo essersi stabiliti, nel settembre del 1604 Champlain continuò la sua esplorazione verso sud dove avvistò per la prima volta le “montagne deserte”. Nel suo diario scrisse: “Lo stesso giorno passammo anche vicino a un’isola lunga circa quattro o cinque leghe… era molto alta, con delle tacche, così da apparire dal mare come una catena di sette o otto montagne vicine. Le cime della maggior parte di esse sono prive di alberi perché non sono altro che roccia… La chiamai l’isola delle montagne del deserto”
Nel francese nativo di Champlain, era chiamata “Île de Monts Déserts”. Poiché si erano stabiliti qui migliaia di anni prima, i Wabanaki chiamavano quest’isola “Pesamkuk”. Più tardi, Sir Robert Mansel la chiamò Monte Mansel. Ma il nome che è rimasto sulla maggior parte delle mappe di quel tempo fino ad oggi, è stato quello coniato dal “Soldato, Marinaio, Esploratore” Samuel de Champlain, Mount Desert Island.
La montagna precedentemente conosciuta come Newport Mountain porta ora il suo nome. Una targa commemorativa appena fuori dal parco per commemorare il 400° anniversario dell’arrivo di Champlain recita:
“…Samuel de Champlain
Nato in Francia 1567
Morto a Quebec 1635
Soldato marinaio esploratore
e amministratore
che diede il nome a quest’isola.”