Sacagawea

Chi era Sacagawea?

Sacagawea, figlia di un capo Shoshone, fu catturata da una tribù nemica e venduta a un trapper franco-canadese che ne fece sua moglie intorno ai 12 anni. Nel novembre 1804, fu invitata ad unirsi alla spedizione di Lewis e Clark come interprete Shoshone. Dopo aver lasciato la spedizione, morì a Fort Manuel in quella che oggi è Kenel, South Dakota, intorno al 1812.

Prima vita

Nata intorno al 1788 (alcune fonti dicono 1786 e 1787) nella contea di Lemhi, Idaho. Figlia di un capo Shoshone, il nome di Sacagawea significa “tiratrice di barche” o “donna uccello” (se scritto come Sakakawea). Era un’interprete Shoshone meglio conosciuta per aver servito come membro della spedizione di Lewis e Clark nel West americano – e per essere l’unica donna nella famosa escursione.

Molto della vita di Sacagawea è un mistero. Verso l’età di 12 anni, Sacagawea fu catturata dagli indiani Hidatsa, nemici degli Shoshones. Fu poi venduta ad un trapper franco-canadese di nome Toussaint Charbonneau che ne fece una delle sue mogli.

Spedizione di Lewis e Clark

Sacagawea e suo marito vivevano tra gli indiani Hidatsa e Mandan nella zona superiore del fiume Missouri (l’attuale Nord Dakota). Nel novembre 1804, una spedizione guidata da Meriwether Lewis e William Clark entrò nella zona. Spesso chiamata Corps of Discovery, la spedizione di Lewis e Clark aveva in programma di esplorare le terre occidentali appena acquisite e di trovare una rotta verso l’Oceano Pacifico. Il gruppo costruì Fort Mandan e scelse di rimanere lì per l’inverno.

Lewis e Clark incontrarono Charbonneau e lo assunsero rapidamente per servire come interprete nella loro spedizione. Anche se era incinta del suo primo figlio, Sacagawea fu scelta per accompagnarli nella loro missione. Lewis e Clark credevano che la sua conoscenza della lingua Shoshone li avrebbe aiutati in seguito nel loro viaggio.

Nel febbraio 1805, Sacagawea diede alla luce un figlio chiamato Jean Baptiste Charbonneau. Nonostante il viaggio con un bambino appena nato, Sacagawea si dimostrò utile in molti modi. Era abile nel trovare piante commestibili. Quando una barca su cui viaggiava si ribaltò, riuscì a salvare parte del suo carico, compresi importanti documenti e provviste. Serviva anche come simbolo di pace – un gruppo che viaggiava con una donna e un bambino veniva trattato con meno sospetto di un gruppo di uomini soli.

Sacagawea fece anche una sua scoperta miracolosa durante il viaggio verso ovest. Quando il corpo incontrò un gruppo di indiani Shoshone, si rese subito conto che il loro capo era in realtà suo fratello Cameahwait. Fu grazie a lei che la spedizione fu in grado di comprare dei cavalli dagli Shoshone per attraversare le Montagne Rocciose. Nonostante questa gioiosa riunione di famiglia, Sacagawea rimase con gli esploratori per il viaggio verso ovest.

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