Se avete passato la giornata di ieri a discutere su quanto fosse famoso Leonardo DiCaprio in vari momenti degli anni ’90, la risposta è sempre stata di fronte a voi. “Leo non sa cosa succederà quando uscirà Titanic”, ha detto Tobey Maguire a Cathy Horyn nella storia di copertina di Vanity Fair del gennaio 1998, citata nel dibattito su Slate che ha infiammato Twitter giovedì. “Voglio dire, è enorme. E non saranno solo le dodicenni a guardarlo. Saranno tutti.”
Quel “tutti”, sembra abbastanza chiaro ora, includeva Céline Sciamma, la regista francese del nuovo film Ritratto di una signora in fiamme, che aveva 19 anni quando Titanic è uscito. Nell’intervista con Vox che ha dato inizio a tutto questo casino, Sciamma ha elogiato le scene di sesso “totalmente queer” di Titanic, e a fianco ha affermato quanto segue: “DiCaprio e Kate Winslet non erano entrambi conosciuti – non erano star – quindi non c’era alcuna dinamica di potere tra loro… Penso che sia stato un enorme successo perché è una storia d’amore con l’uguaglianza e con l’emancipazione.”
Parte della citazione di Sciamma è facile da smentire: DiCaprio e la Winslet erano certamente conosciuti, almeno negli Stati Uniti, nel dicembre 1997. Entrambi erano già candidati all’Oscar. Lei aveva avuto un successo nella letteratura classica, Ragione e sentimento, mentre lui ne aveva avuto uno molto più grande, Romeo + Giulietta. Ma la questione delle “non stelle” è più complicata. Come tutto ciò che è collegato a Titanic, le carriere della Winslet e di DiCaprio sono diventate più grandi per ordini di grandezza una volta che il film è stato aperto; qualsiasi livello di fama pensassero di avere prima è stato nanizzato dagli Oscar, dal box office, dalla Leo Mania, da tutto questo. Era così grande che entrambi hanno probabilmente trascorso i successivi 20 anni della loro carriera con attenzione – e con successo – a negoziare per allontanarsene.
E il pezzo di Horyn rende il punto di inflessione abbastanza chiaro. Scrive della sua decisione di recitare in Titanic: “DiCaprio vedeva istintivamente se stesso come qualcuno di diverso da una star da grande budget che poteva essere acclamato agli angoli delle strade semplicemente…Leo!” Lei indica anche il momento del film in cui tutto questo cambia: “Quando il personaggio di DiCaprio, vestito in un’abbagliante cravatta bianca, spinge il suo nuovo ricco amore in cabina di pilotaggio per una serata sconclusionata che finisce sul sedile posteriore di una Rolls conservata, diventa una star di prim’ordine e il cuore esuberante del film”. (Perdonate la confusione di due scene diverse nel film – la scena nella Rolls avviene molto dopo la cena in cravatta bianca. Che dire: Titanic non era ancora Titanic.)
Sì, anche nell’aprile del 1997, quando DiCaprio stava girando il suo seguito di Titanic L’uomo con la maschera di ferro a Parigi, c’erano “30 ragazze urlanti” che lo inseguivano al Louvre, “che cercavano di strappargli la camicia dalla schiena proprio vicino alla Monna Lisa. (Possiamo tranquillamente assumere che Sciamma non fosse uno di loro.) Ma Horyn inquadra quella come un’aberrazione e un segno di cose a venire, la prova che i suoi “giorni di protezione casuale del suo anonimato con cappelli da baseball tirati giù erano contati”. Si scopre che non era del tutto vero, ma Horyn aveva ragione: Leo era enorme, e stava per diventare più grande di quanto chiunque pensasse possibile.
Krista Smith, che all’epoca era il redattore della Costa Ovest di Vanity Fair, ricorda di aver visto Titanic in una prima proiezione con Graydon Carter, redattore capo di Vanity Fair dal 1992 al 2017. “In Titanic, Leo era un adulto”, ha detto Smith venerdì. “Baciava la ragazza, indossava uno smoking, era bellissimo. Era materiale da star. Non l’avevamo mai visto così. Era padrone del suo destino”.
La scelta di metterlo sulla copertina del gennaio 1998, che sarebbe arrivata nelle edicole all’inizio di dicembre – solo poche settimane prima dell’uscita di Titanic – fu “o un colpo di fortuna o un genio”. Arrivando un mese dopo una copertina con Matt Damon, nel bel mezzo del suo successo di Good Will Hunting, fu un altro sforzo verso ciò che Smith ha chiamato “l’idea di una generazione che cambia”. In altre parole, ha detto, Leo “non era una star. È stato Titanic a renderlo tale”
In una e-mail di questa settimana, Horyn ha aggiunto un’altra prospettiva: “Divertente, guardando indietro, ho intervistato Leo e Brad Pitt nello stesso periodo, Brad mentre stava girando Fight Club a Los Angeles, e l’impressione che ho avuto è stata di due giovani uomini che potevano gestire la loro fama, non era un peso. Questa per me è la qualità principale di una star.”
Quindi, la buona notizia qui è che tutti hanno ragione. Leo era una grande star prima di Titanic: abbastanza grande da apparire davanti e al centro dell’Hollywood Issue di Vanity Fair del 1996, da aprire Romeo + Giulietta al numero uno, da essere la cotta di milioni di persone. Ma gli anni ’90 erano l’era delle grandi star maschili – Murphy, Smith, Cruise, Hanks – e DiCaprio, star di Marvin’s Room e What’s Eating Gilbert Grape, non aveva nulla che si avvicinasse al loro livello di saturazione del box office e di celebrità. Finché non l’ha fatto, ed è diventato una star così grande che anche un 19enne aspirante regista d’autore a Parigi non ha potuto fare a meno di notarlo.
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