Rosso e gonfio non significa “infezione”

DISCUSSIONE
“Infezione” è solo una potenziale causa di arrossamento, gonfiore, aumento del calore e dolore localizzato. Classicamente chiamati rubor, tumor, calor e dolor, questi sono indicatori di infiammazione, che può verificarsi in molte condizioni oltre a “infezione”. Un esempio tragico è il cancro al seno infiammatorio, che è troppo spesso maltrattato come mastite fino a quando la mancanza di risposta al trattamento finalmente costringe – spesso tardivamente – a considerare altri elementi nella differenziale.

Un esempio molto meno drammatico è il caso descritto, in cui una semplice unghia è stata rimossa in modo incompleto, lasciando un frammento di chiodo che poi scava nella pelle perionichiale mentre cresce. Questo mette in moto un processo di guarigione che non può procedere verso la risoluzione, perché il tessuto è nuovamente ferito ogni volta che il dito colpisce la tastiera del computer. Questo non solo fa sì che la ferita si blocchi in una certa fase di guarigione (angioneogenesi) ma impedisce anche il completamento del processo. La risposta del tessuto è ciò che vediamo con questo paziente, invariabilmente (ed erroneamente) chiamato “infezione”.”

Questo è fondamentalmente il processo identico che vediamo con le unghie incarnite, tranne per il fatto sfortunato che stiamo in piedi, comprimiamo l’alluce con una scarpa e ci camminiamo sopra – tutto ciò che ingrandisce notevolmente il dolore, il rossore e il gonfiore. Con le dita dei piedi più che con le dita delle mani, tendiamo anche a vedere la produzione di un bottone di tessuto granulato nel sito. Questo risulta da un’angioneogenesi continua e inappropriata. A volte chiamato granuloma piogenico (o emangioma sclerosante), questo tessuto è abbastanza friabile e sanguina copiosamente con qualsiasi tipo di trauma.

Ironicamente, la paronichia batterica acuta delle dita, solitamente causata da stafilococco ordinario, può iniziare più o meno nello stesso modo (senza, naturalmente, il frammento di unghia trattenuto). Tuttavia, si presenta con una concentrazione più focale di rossore e gonfiore, una raccolta di pus denso e verde, e una squisita tenerezza, il tutto alleviato da una semplice incisione e drenaggio.

Con questo paziente, e quelli con unghie incarnite, è abbastanza convincente prescrivere antibiotici orali. Ma questi non aiutano mai, e per una buona ragione: Il problema è l’intolleranza al “corpo estraneo”, non l’infezione. La soluzione è quella di “riavviare” il processo di guarigione rimuovendo il frammento di unghia incriminato.

PUNTI DI APPRENDIMENTO A CASA
– Mentre le “unghie incarnite” sono molto meno comuni delle unghie incarnite dei piedi, entrambe sono causate da frammenti di unghie che affettano il tessuto vivo.

– La cura consiste nella rimozione del frammento incriminato, che permette alla ferita di guarire.

– Per le unghie incarnite dei piedi, è spesso necessario un passo in più: distruggere il segmento incriminato della matrice ungueale con il curettement e/o l’applicazione di fenolo.

– L’anestesia delle dita non dovrebbe mai essere realizzata tramite infiltrazione locale della zona interessata per questo tipo di procedure. Invece, impiegare una tecnica di blocco digitale, che è molto meno dolorosa e fornisce un’anestesia completa se fatta correttamente.

– Resistere all’impulso di diagnosticare di riflesso “infezione” quando ci si trova di fronte a rossore, gonfiore, ecc.

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