Cleveland Indians (1957-1958)Edit
Maris fece il suo debutto nella Major League il 16 aprile 1957, con i Cleveland Indians. Due giorni dopo, ha colpito il primo home run della sua carriera, un grande slam fuori dal lanciatore Tigers Jack Crimian al Briggs Stadium di Detroit. Finì la sua stagione da rookie con 14 home run. Il 15 giugno 1958, dopo aver giocato in 51 partite e colpito 9 home run per gli Indians, fu scambiato con i Kansas City Athletics insieme a Dick Tomanek e Preston Ward per Vic Power e Woodie Held.
Kansas City Athletics (1958-1959)Edit
Maris giocò in 99 partite e colpì 19 home run per Kansas City nel 1958. Nel 1959, giocò in 122 partite e colpì 16 fuoricampo; saltò 45 partite durante la seconda metà della stagione a causa di un’operazione all’appendice. Fu selezionato per giocare nel secondo dei due All-Star Games tenuti quell’anno. Alla fine degli anni ’50, Kansas City scambiò spesso i suoi migliori giovani giocatori con i New York Yankees – una pratica che li portò ad essere definiti “major league farm team” degli Yankees – e Maris non fece eccezione. In un accordo a sette giocatori nel dicembre 1959, fu mandato agli Yankees con Kent Hadley e Joe DeMaestri in cambio di Marv Throneberry, Norm Siebern, Hank Bauer e Don Larsen.
New York Yankees (1960-1966)Edit
Nel 1960, Maris colpì un singolo, un doppio e due home run nella sua prima partita come Yankee. Fu nominato di nuovo nel roster dell’AL All-Star e giocò in entrambe le partite. Finì la stagione guidando l’AL in percentuale di slugging (.581), corse battute (112), e colpi extra base (64). Colpì anche 39 fuoricampo ed ebbe una media battuta di .283. Vinse il premio Most Valuable Player dell’American League e fu riconosciuto come un eccezionale outfielder difensivo con un Gold Glove Award. Gli Yankees vinsero il pennant dell’American League, il primo di cinque pennant consecutivi, ma persero le World Series di sette partite contro i Pittsburgh Pirates che culminarono nel drammatico walk-off home run di Bill Mazeroski.
1961Modifica
Nel 1961, la AL si espanse da otto a dieci squadre. Nel draft di espansione, i neonati Los Angeles Angels e Washington Senators furono limitati a scegliere i giocatori dai roster della AL. Il risultato percepito era che i roster delle squadre dell’American League erano diventati annacquati, poiché i giocatori che altrimenti avrebbero giocato in AAA, se non più in basso, erano ora nell’AL. Gli Yankees, tuttavia, furono lasciati principalmente intatti. Al fine di mantenere un programma equilibrato, i proprietari della AL estesero la stagione da 154 partite a 162 partite nel 1961. (Il 23 gennaio 1961, un giornalista dell’Associated Press chiese a Maris se le modifiche al calendario potessero minacciare il record di home run di Babe Ruth in una sola stagione; Maris rispose: “Nessuno lo toccherà… Guarda i record e vedrai che è un anno raro quando qualcuno colpisce 50 fuoricampo, figuriamoci 60.”
I fuoricampo degli Yankee iniziarono ad arrivare ad un ritmo record. Una famosa fotografia metteva in fila sei Yankees del 1961, tra cui Mantle, Maris, Yogi Berra e Bill Skowron, sotto il soprannome di “Murderers Row”, perché avevano colpito 165 home run nella stagione precedente (il titolo “Murderers Row”, originariamente coniato nel 1918, era stato usato soprattutto per riferirsi agli Yankees del 1927). A metà stagione, sembrava possibile che Maris o Mantle, o forse entrambi, avrebbero battuto il record di 34 anni di Ruth. Gli scrittori sportivi cominciarono a mettere i “M&M Boys” uno contro l’altro, inventando una rivalità dove non esisteva, come Berra avrebbe detto a più intervistatori. Sempre di più, gli Yankees divennero “la squadra di Mickey Mantle” e Maris fu ostracizzato come un “outsider” e “non un vero Yankee”. Mantle, tuttavia, fu abbattuto da un’infezione all’anca che causò il ricovero a fine stagione, lasciando Maris come unico giocatore rimasto con la possibilità di battere il record di home run di Ruth.
A metà stagione, il commissario del baseball Ford Frick (un amico di Ruth) annunciò in una conferenza stampa che, a meno che il record di Ruth non fosse stato battuto nelle prime 154 partite della stagione, il nuovo record doveva essere mostrato separatamente nei “libri dei record”, con qualche “segno distintivo” accanto ad esso che indicava che era stato fatto in una stagione di 162 partite. L’asterisco come tale marchio fu immediatamente suggerito dal giornalista sportivo del New York Daily News Dick Young. Nonostante la sua formalità, la cosiddetta decisione di Frick era solo un suggerimento: La Major League Baseball non aveva un controllo diretto su nessun libro dei record fino a molti anni dopo. Mentre si avvicinava al record di Ruth, Maris ricevette minacce di morte e il detective della polizia di New York Kieran Burke fu assegnato a sorvegliarlo.
Maris aveva 59 home run dopo la 154esima partita degli Yankees e quindi non riuscì a battere i 60 home run di Ruth entro la durata originale della stagione. Maris colpì il suo 61° home run il 1º ottobre 1961, nel quarto inning dell’ultima partita della stagione, allo Yankee Stadium davanti a 23.154 tifosi. Il lanciatore dei Boston Red Sox Tracy Stallard ha concesso il fuoricampo record, che è stato catturato dal fan Sal Durante nelle tribune del campo destro. Maris fu premiato con la Hickok Belt del 1961 come miglior atleta professionista dell’anno e vinse il premio MVP dell’American League per il secondo anno consecutivo. Si dice, tuttavia, che lo stress di perseguire il record era così grande per Maris che i suoi capelli occasionalmente cadevano a ciocche durante la stagione. Nel giro di pochi anni la controversia dell’asterisco si spense e tutti i più importanti detentori di record di baseball elencarono Maris come detentore del record della singola stagione.
1962-1966Edit
Nel 1962, Maris fece la sua quarta apparizione consecutiva nella squadra All-Star e la sua settima e ultima apparizione all’All-Star game. Fece una giocata salva partita nella parte bassa del nono inning di gara 7 delle World Series del 1962 contro i San Francisco Giants. Con gli Yankees in vantaggio per 1-0 e Matty Alou in prima, Willie Mays fece un doppio verso la linea del campo destro. Maris tagliò la palla e fece un forte lancio per impedire ad Alou di segnare il tying run; l’azione preparò il line drive finale di Willie McCovey alla seconda base Bobby Richardson, tappando quella che si sarebbe rivelata l’ultima vittoria delle World Series per i “vecchi” Yankees.
Nel 1963, Maris giocò solo 90 partite, colpendo 23 home run. Maris si infortunò in gara due delle World Series del 1963.
Nel 1964, si riprese, apparendo in 141 partite, battendo .281 con 26 home run. Maris colpì un home run in gara 6 delle World Series del 1964. Nel 1965, i suoi problemi fisici tornarono, ed ebbe un intervento chirurgico fuori stagione per rimuovere una scheggia d’osso nella sua mano. Nel 1966, le fortune degli Yankees e di Maris continuarono a declinare mentre giocava la maggior parte della stagione con un osso rotto mal diagnosticato nella mano. L’8 dicembre 1966, fu scambiato con i St. Louis Cardinals per Charley Smith.
St. Louis Cardinals (1967-1968)Edit
Maris giocò le sue ultime due stagioni con i Cardinals, aiutando la squadra a vincere i pennant 1967 e 1968 e le World Series 1967. Nelle World Series del 1967, colpì .385, con un fuoricampo, e sette RBI. Fu la migliore prestazione nelle World Series della carriera di Maris.