Abitudini riproduttive
Il processo di riproduzione delle tartarughe marine è affascinante. Tutto inizia quando migrano per migliaia di chilometri verso i siti di riproduzione, per trovare un partner per l’accoppiamento. Una volta che un maschio trova una candidata femmina, la corteggia mantenendo il contatto fisico con le pinne o mordendo leggermente il collo e la coda. Se lei non accetta, allora si immerge e cerca di fuggire, ma se è d’accordo, il maschio si arrampica sul dorso della conchiglia della partner e la tiene con le sue chele anteriori per eseguire il rapporto sessuale. Questa azione si svolge sott’acqua molto vicino alla superficie, o in superficie.
Molte femmine hanno segni di artigli sulle pinne, e anche se si crede che questo sia doloroso per loro, fa parte della loro natura.
Mantengono la diversità genetica nella popolazione poiché le uova sono il prodotto di diversi padri.
Le femmine si accoppiano con diversi maschi e conservano il loro sperma per alcuni mesi. Secondo gli scienziati, questo aiuta a mantenere la diversità genetica nella popolazione, poiché le uova sono il prodotto di diversi progenitori.
Una femmina di tartaruga marina verde che depone le uova in un nido sulla spiaggia.
Quando le madri sono pronte a deporre le uova, si dirigono sulla spiaggia. La caratteristica più notevole della stagione di nidificazione è che tornano sulla stessa spiaggia dove sono nati. In alcune specie, questo avviene in modo massiccio ed è noto come “arribadas”, dove centinaia di femmine lasciano le acque per muoversi sulla sabbia e scegliere un posto sicuro per le loro uova. Una volta sistemate, iniziano a scavare una buca con l’aiuto delle loro pinne posteriori e depongono le uova nel nido.
Le femmine non piangono quando depongono le uova; semplicemente espellono il sale in eccesso attraverso gli occhi.
Finalmente, coprono il nido con la stessa sabbia e ritornano nell’oceano. Durante questo processo di deposizione delle uova, che di solito avviene di notte, le femmine espellono il sale in eccesso attraverso alcune ghiandole nei loro occhi, il che ha portato all’idea errata che piangessero per il dolore mentre deponevano le uova, ma questo è completamente falso. A differenza delle femmine, i maschi non partecipano mai più al processo di riproduzione, e non devono mai lasciare il loro habitat, in modo che tutta la loro vita rimanga nell’oceano.
La maggior parte delle specie di tartarughe marine nidifica almeno due volte durante la stagione riproduttiva e il numero di uova nella frizione varia a seconda della specie, andando da cinquanta a oltre trecento. La distanza che percorrono nella sabbia è molto faticosa, ed è evidente la difficoltà che questo rappresenta per loro, perché le loro caratteristiche fisiche sono principalmente per l’ambiente marino. Come sappiamo, non hanno zampe, ma pinne, qualcosa che non è molto utile sulla terraferma.
La tartaruga marina Leatherback che sta per iniziare il suo viaggio verso il mare.
La composizione delle uova è molto diversa da quella che comunemente conosciamo. Il loro guscio non è duro come quello degli uccelli. Invece, il rivestimento è flessibile, il che impedisce loro di rompersi quando cadono dalla cavità della femmina al nido. Durante la deposizione, due o tre uova escono contemporaneamente coperte da un muco trasparente e denso. La temperatura del nido definirà il sesso della prole; se la temperatura è fredda, è probabile che nascano maschi, ma se il nido è caldo, saranno femmine. La schiusa inizia circa 60 giorni dopo la deposizione.
Un altro dettaglio scioccante durante questo processo di riproduzione è che una volta che le femmine hanno finito di deporre le uova, non le guardano mai più né hanno alcun contatto con loro. Probabilmente potrebbero incontrarsi di nuovo nell’immensità dell’oceano, ma se ciò accade, non mostreranno segni di riconoscersi a vicenda.
Se la temperatura nel nido è alta, i piccoli saranno femmine; se è bassa, allora saranno maschi.
I conservatori che controllano le spiagge di nidificazione delle tartarughe marine non permettono alle persone di avvicinarsi alle femmine che stanno deponendo le uova. Anche se qualsiasi disturbo potrebbe alterare il processo naturale, anche se alcuni ricercatori usano questi momenti per prendere misure del corpo, contare il numero di uova e osservare i comportamenti riproduttivi considerati molto utili per la scienza e la conservazione.
Dopo tutto l’incredibile sforzo coinvolto nel processo di riproduzione, il vero dramma delle tartarughe marine è il fatto che solo il 10% della prole riesce a raggiungere lo stadio adulto a causa dell’alto tasso di mortalità da quando sono nel guscio. Molte delle uova non possono svilupparsi perché i predatori le mangiano o uccidono molte altre a pochi minuti dalla nascita.
Questo basso tasso di sopravvivenza, oltre al fatto che impiegano decenni per raggiungere la maturità sessuale, le rende molto vulnerabili.
Gli scienziati non hanno ancora dati precisi sulla longevità delle tartarughe marine, ma una volta raggiunta la maturità sessuale, si dice che abbiano fino a 30 anni di vita riproduttiva; cioè, se l’esemplare raggiunge la maturità a 45 anni, la sua aspettativa di vita potrebbe essere di circa 75 anni.
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http://www.seeturtles.org/baby-turtles
https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/sea-turtles/reproduction
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