Repubblica
Quella forma di governo in cui l’amministrazione degli affari è aperta a tutti i cittadini. Un’unità politica o “stato”, indipendente dalla sua forma di governo.
La parola repubblica, derivata dal latino res publica, o “cosa pubblica”, si riferisce a una forma di governo in cui i cittadini conducono i loro affari per il proprio beneficio piuttosto che per il beneficio di un governante. Storicamente le repubbliche non sono sempre state di carattere democratico, tuttavia. Per esempio, l’antica Repubblica di Venezia era governata da un’élite aristocratica.
Nella tradizione storica degli Stati Uniti, la fede nel repubblicanesimo ha plasmato la Rivoluzione e la Costituzione degli Stati Uniti. Prima della rivoluzione, i leader svilupparono molte teorie politiche per giustificare l’indipendenza dalla Gran Bretagna. Thomas Paine, nel suo libro Common Sense (1776), chiese un governo rappresentativo per le colonie e una costituzione scritta. Paine rifiutava la legittimità della monarchia ad avere un ruolo nel governo. Questo attacco al re fu ripreso l’anno seguente nella Dichiarazione d’Indipendenza, dove Thomas Jefferson propose che i coloni rifiutassero la monarchia e diventassero cittadini repubblicani. Gli autori della Costituzione degli Stati Uniti intendevano creare un governo repubblicano. L’articolo IV, sezione 4, afferma “Gli Stati Uniti garantiranno ad ogni Stato di questa Unione una forma repubblicana di governo….”. Sebbene il linguaggio fosse vago, gli autori della Costituzione intendevano chiaramente prevenire l’ascesa al potere di una monarchia o di un’aristocrazia ereditaria. L’articolo I, sezione 9, afferma: “Nessun titolo di nobiltà sarà concesso dagli Stati Uniti”, e la maggior parte delle costituzioni statali hanno disposizioni simili.
La garanzia del governo repubblicano è stata progettata per fornire un rimedio nazionale per l’insurrezione interna che minacciava i governi statali e per prevenire l’ascesa di una monarchia, di cui si parlava all’epoca.James Madison, l’autore di molti dei saggi inclusi in The Federalist Papers (1787-88), propose un concetto sofisticato di governo repubblicano. Spiegò nel numero 10 che una repubblica deve essere contrapposta a una democrazia. Nel diciottesimo secolo il termine “democrazia” significava ciò che oggi è chiamato una democrazia pura o diretta, in cui la legislazione è fatta da un’assemblea primaria di cittadini, come esisteva in diversi cantoni rurali svizzeri e nelle città del New England. In una democrazia pura, sosteneva Madison, non c’è alcun controllo sulla maggioranza per proteggere il partito o gli individui più deboli e quindi tali democrazie “sono sempre state spettacoli di turbolenza e contesa,” dove i diritti di sicurezza personale e di proprietà sono sempre in pericolo.
Per repubblica, Madison intendeva un sistema in cui i rappresentanti sono scelti dai cittadini per esercitare i poteri di governo. Nel numero 39 dei Federalist Papers, tornò su questo tema, dicendo che una repubblica “è un governo che deriva tutti i suoi poteri direttamente o indirettamente dal grande corpo del popolo; ed è amministrato da persone che ricoprono le loro cariche per piacere, per un periodo limitato, o per buona condotta”. In generale, leader come Madison e John Adams credevano che il repubblicanesimo poggiasse sul fondamento di una costituzione equilibrata, con una separazione dei poteri e controlli ed equilibri.
La forma repubblicana di governo è rimasta una costante nella politica degli Stati Uniti. Le costituzioni statali seguono la costituzione federale nel dividere i poteri tra i rami legislativo, esecutivo e giudiziario. Allo stesso modo, gli stati hanno adottato i vari controlli ed equilibri che esistono tra i tre rami, compreso il potere di veto esecutivo e la revisione giudiziaria.
La Corte Suprema degli Stati Uniti è rimasta fuori dalle controversie che coinvolgono se il governo di uno stato è di carattere repubblicano. Per esempio, in Pacific States Telephone and Telegraph Co. v. Oregon, 223 U.S. 118, 32 S. Ct. 224, 56 L. Ed. 377 (1912), la Corte ha rifiutato di decidere se la legislazione statale per iniziativa e referendum (legislazione approvata direttamente dal popolo attraverso il voto) fosse incompatibile con il repubblicanesimo. La Corte rifiutò di pronunciarsi perché considerava tale questione una Questione Politica al di fuori della sua giurisdizione. È ormai assodato che è la provincia del Congresso e del presidente, non dei tribunali, a decidere se il governo di uno stato è di carattere repubblicano.