Questo è il tuo cervello sullo zucchero (fidati, non è bello)

Lo zucchero – in tutte le sue diverse forme, dagli zuccheri naturali della frutta allo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio – può provocare ogni sorta di scompiglio nel tuo cervello. E questa devastazione va dalla gamma relativamente minore (come causare un crollo energetico) a quella seriamente maggiore (come contribuire alla demenza).

Ma perché, esattamente, lo zucchero è così pericoloso? Cosa fa al cervello? E c’è un modo migliore per ottenere l’energia di cui hai bisogno – senza tutti gli effetti collaterali negativi per il cervello?

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Questo è il tuo cervello sullo zucchero

Tutte le cellule del tuo corpo usano il glucosio per l’energia. E poiché il tuo cervello è la sede di così tante cellule nervose, finisce per utilizzare la maggior parte del glucosio nel tuo corpo per il carburante – gli studi dimostrano che il cervello rappresenta il 60% dell’utilizzo del glucosio del corpo.

Il tuo cervello ha bisogno di un po’ di glucosio per funzionare (anche quelli sulla dieta keto più rigorosa ottengono un po’ di glucosio, o carboidrati, nella loro dieta) – ma nella tipica dieta americana, ottiene molto più di quanto ha bisogno. L’americano medio consuma 82 grammi di zucchero aggiunto al giorno – più del triplo della raccomandazione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità di 25 grammi al giorno. E quando si tratta di zucchero e cervello, di più non è meglio.

Il tuo cervello è il centro di controllo del tuo corpo – e quando c’è troppo zucchero nel tuo sistema, getta il centro di controllo fuori asse. Troppo zucchero causa una cascata di effetti collaterali negativi nel tuo cervello – e questi effetti collaterali negativi possono influenzare tutto, dal tuo umore alla tua dieta ai tuoi livelli di energia.

Diamo un’occhiata ad alcuni dei modi negativi in cui lo zucchero influisce sul cervello:

Lo zucchero può causare dipendenza…

Tutti sanno che si può facilmente diventare dipendenti da sostanze come eroina o cocaina – ma si scopre che lo zucchero è altrettanto coinvolgente.

“Il circuito di ricompensa a breve termine nel cervello che aumenta la produzione di dopamina è direttamente potenziato dal consumo di zucchero”, dice il neurologo David Perlmutter, MD, autore di “Grain Brain”. “Il consumo di zucchero… stimola aree specifiche del cervello che sono legate alla dipendenza. Queste aree sono le stesse che si accendono negli studi di imaging cerebrale quando ai soggetti viene data la cocaina.”

In un recente studio, i ricercatori hanno usato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per studiare i cambiamenti nel cervello dei partecipanti dopo aver consumato un pasto di cibi ad alto indice glicemico rispetto a un pasto con cibi a basso indice glicemico. I ricercatori hanno trovato un livello di attività significativamente più alto nelle aree del cervello responsabili della ricompensa e del desiderio dopo il pasto ad alto IG. Hanno anche scoperto che i partecipanti che hanno consumato un pasto ad alto indice glicemico hanno riportato un aumento delle sensazioni di fame.

Quindi in poche parole: Mangi zucchero, attivi il centro di ricompensa del tuo cervello e, di conseguenza, inizi a desiderare più zucchero. Sei affamato, quindi vai dritto verso altri cibi ad alto contenuto glicemico – e poi ricominci l’intero ciclo. In altre parole, è una ricetta per la dipendenza.

…e i sintomi dell’astinenza

Proprio come ogni dipendenza, si passa anche attraverso l’astinenza quando si smette.

Uno studio del 2002 ha scoperto che i ratti che sono stati nutriti con quantità eccessive di zucchero e poi forzati in “astinenza” (sia trattenendo il cibo che con il trattamento con naloxene, un farmaco che si lega ai recettori del sistema di ricompensa del cervello) hanno sperimentato sintomi fisici come lo sbattere dei denti, scosse di testa e tremori.

Oltre ai sintomi fisici di astinenza, l’astinenza dallo zucchero può anche avere effetti collaterali. Un altro studio ha scoperto che quando sono stati sottoposti a una prova di nuoto forzato, i ratti in astinenza da zucchero erano più propensi a galleggiare passivamente che a nuotare attivamente per scappare, il che indicava sentimenti di impotenza e depressione.

Lo zucchero contribuisce alla depressione

Lo zucchero può anche avere un impatto negativo sulla tua salute mentale – in particolare quando si tratta di depressione e ansia.

Una delle cause primarie della depressione è l’ormone serotonina (o, più specificamente, la sua mancanza) – e lo zucchero incasina la capacità del corpo di produrre serotonina, che può portare alla depressione.

Il primo modo in cui lo zucchero influenza la produzione di serotonina? Nell’intestino. “La maggior parte della serotonina è prodotta nell’intestino. Se la funzione del tuo intestino è compromessa dal sovraccarico di troppo zucchero, avrai problemi con importanti funzioni intestinali come la digestione, la formazione di cellule immunitarie e la produzione di serotonina”, dice l’esperto di nutrizione Dan DeFigio, fondatore di BeatingSugarAddiction.com.

Troppo zucchero ha anche un impatto sulla capacità del tuo cervello di produrre e utilizzare la serotonina. “Le vitamine del gruppo B – specialmente l’acido folico – sono essenziali per la produzione di serotonina. Una dieta ad alto contenuto di zucchero costringe il tuo corpo a consumare le vitamine B per metabolizzare lo zucchero, non lasciandone nessuna per la produzione di serotonina o per altri usi importanti”, dice DeFigio.

Lo zucchero può portare all’ansia

Non solo lo zucchero può contribuire alla depressione, ma provoca anche ansia.

“L’abuso di zucchero avvia una montagna russa di zucchero nel sangue che può scatenare attacchi di ansia. Quando i livelli di zucchero nel sangue crollano, il tuo cervello diventa disperato per il cibo, e il tuo corpo può diventare agitato, debole, confuso e ansioso nel tuo stato ipoglicemico. Quando i livelli di zucchero nel sangue precipitano, il cervello reagisce inviando un allarme di adrenalina in preda al panico, portando all’ansia”, dice DeFigio. “Quando si mangia troppo zucchero, la quantità di una proteina chiamata fattore neurotropico derivato dal cervello (BDNF) diminuisce. BDNF gioca un ruolo importante nel ridurre le reazioni di ansia, panico e stress, così una carenza può esacerbare queste condizioni.”

Lo zucchero provoca resistenza all’insulina – che ha un impatto sulla funzione del cervello

Quando pensiamo all’ormone insulina, pensiamo di regolare lo zucchero nel sangue – ma è anche una parte importante della funzione del cervello.

“Come più zucchero alimentare viene consumato, l’ormone insulina diventa meno efficace. L’insulina aiuta a mantenere la salute e la crescita delle cellule cerebrali”, dice Perlmutter. “Man mano che le cose progrediscono e lo zucchero nel sangue diventa sempre più elevato, il cervello diventa ancora più resistente alle importanti azioni dell’insulina”. E come questo accade, la funzione cognitiva declina.

Un recente studio, che ha seguito oltre 5.000 partecipanti nel corso di un decennio, ha scoperto che le persone con zucchero nel sangue alto avevano tassi significativamente più veloci di declino cognitivo – e più alto è lo zucchero, più veloce è il declino. Infatti, le persone con diabete di tipo 2 hanno il doppio delle probabilità di sviluppare demenza – motivo per cui il morbo di Alzheimer è ora indicato come diabete di tipo 3.

Perché i chetoni sono la strada da percorrere quando si tratta di energia

Chiaro, lo zucchero è un incubo quando si tratta di funzione cerebrale. Ma per fortuna, c’è un’alternativa che darà al tuo cervello l’energia di cui ha bisogno senza tutti gli effetti collaterali negativi – e questi sono i chetoni.

Una dieta chetogenica – come la dieta Bulletproof – dà al cervello un carburante più efficiente di una dieta ricca di carboidrati (che crea glucosio in eccesso). Quando il cervello si basa sui chetoni per l’energia, si esibisce a un livello superiore, aumentando la funzione cognitiva e proteggendo il cervello da una varietà di malattie degenerative (per esempio, un recente studio ha scoperto che una dieta chetogenica ha prodotto una maggiore espressione genica mitocondriale nell’ippocampo, l’area del cervello responsabile per l’apprendimento e la memoria).

“In generale, una dieta che favorisce lo zucchero e i carboidrati è una dieta che allontana una persona dal bruciare i grassi. E questo è davvero minaccioso per la funzione cerebrale. Bruciare i grassi, e non lo zucchero, è lo scenario ideale per la funzionalità del cervello”, dice Perlmutter. “I chetoni preparano il terreno per la salute e la funzione del cervello sia direttamente, servendo come supercarburanti per le cellule cerebrali, sia innescando l’espressione del nostro DNA che ci permette di creare sostanze chimiche che effettivamente migliorano la crescita di nuove cellule cerebrali e la loro connessione reciproca”: Prendi a calci la tua abitudine allo zucchero con questi dolcificanti alternativi a prova di bomba

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