A volte i cristiani preferiscono adorare il sabato per motivi personali, o hanno il desiderio di raggiungere il popolo ebraico. Anche se rispettiamo le motivazioni di questi fratelli e sorelle, dobbiamo sottolineare che l’osservanza del sabato non è richiesta a noi oggi.
Il mantenimento del sabato era parte di un’alleanza con Israele che non è un obbligo morale per la chiesa. Anche quando i cristiani adorano il sabato, non stanno “osservando il sabato”. “Osservare il sabato” come era richiesto nell’Antico Testamento implicherebbe l’osservanza di norme rigorose (ad esempio Esodo 16:23; 35:3; Levitico 23:32; Geremia 17:21) che venivano applicate rigorosamente.1
I primi cristiani potrebbero aver adorato il sabato, insieme ad altri giorni della settimana. Sarebbe stato naturale per loro farlo, perché la maggior parte di loro erano ebrei che continuavano ad associarsi con i loro fratelli ebrei. Quando Paolo viaggiava di sinagoga in sinagoga nel mondo mediterraneo predicando il vangelo, spesso predicava il sabato ebraico. Questo era una questione di necessità. Dopo tutto, il sabato era il giorno in cui le congregazioni ebraiche si riunivano e gli ebrei e i gentili timorati di Dio associati alle sinagoghe erano i destinatari naturali del messaggio del vangelo. Tuttavia, la Scrittura (Atti 20:7; 1 Corinzi 16:1-2) e gli scritti dei padri della chiesa mostrano che il giorno primario per il culto nella chiesa apostolica non era il settimo giorno della settimana, ma il primo.
Ignatius, il padre della chiesa apostolica che era probabilmente nato al tempo del ministero di nostro Signore ed era, insieme a Policarpo, un discepolo dell’apostolo Giovanni, disse questo riguardo al sabato e al culto della domenica:
Se, dunque, coloro che sono stati educati nell’antico ordine di cose sono venuti in possesso di una nuova speranza, non osservando più il sabato, ma vivendo nell’osservanza del giorno del Signore, nel quale anche la nostra vita è risorta per mezzo di Lui e della Sua morte – che alcuni negano, per il quale mistero abbiamo ottenuto la fede . . . . (Epistola ai Magnesiani, capitolo 9).
Giovanni Martire, un discepolo di Policarpo (menzionato sopra) scrisse:
E noi poi ci ricordiamo continuamente queste cose. E i ricchi tra noi aiutano i bisognosi; e ci teniamo sempre insieme; e per tutte le cose di cui siamo provvisti, benediciamo il Creatore di tutto per mezzo del suo Figlio Gesù Cristo, e per mezzo dello Spirito Santo. E nel giorno chiamato domenica, tutti coloro che vivono in città o in campagna si riuniscono in un luogo, e vengono lette le memorie degli apostoli o gli scritti dei profeti, finché il tempo lo permette; poi, quando il lettore ha cessato, il presidente istruisce verbalmente ed esorta all’imitazione di queste buone cose. Poi ci alziamo tutti insieme e preghiamo, e, come abbiamo detto prima, quando la nostra preghiera è finita, vengono portati pane, vino e acqua, e il presidente allo stesso modo offre preghiere e ringraziamenti, secondo la sua capacità, e il popolo acconsente, dicendo Amen; e c’è una distribuzione a ciascuno, e una partecipazione di ciò per cui sono state rese grazie, e a coloro che sono assenti una porzione viene inviata dai diaconi. E coloro che sono benestanti e volenterosi, danno quello che ciascuno ritiene opportuno; e quello che viene raccolto viene depositato presso il presidente, che soccorre gli orfani e le vedove e coloro che, per malattia o per qualsiasi altra causa, sono nel bisogno, e coloro che sono in vincoli e i forestieri che soggiornano tra noi, e in una parola si prende cura di tutti coloro che sono nel bisogno. Ma la domenica è il giorno in cui noi tutti teniamo la nostra comune assemblea, perché è il primo giorno in cui Dio, avendo operato un cambiamento nelle tenebre e nella materia, fece il mondo; e Gesù Cristo nostro Salvatore nello stesso giorno è risorto dai morti. Egli infatti fu crocifisso il giorno prima di quello di Saturno (sabato); e il giorno dopo quello di Saturno, che è il giorno del sole, essendo apparso ai suoi apostoli e discepoli, insegnò loro queste cose, che abbiamo sottoposto anche a voi per la vostra considerazione (Commenti sul culto settimanale dal capitolo 67 della Prima Apologia).
Insieme a Ignazio e Giustino Martire, molti altri padri apostolici e della chiesa primitiva dichiararono chiaramente la domenica il giorno di culto cristiano. Questo avvenne molto prima della centralizzazione dell’autorità della chiesa a Roma e della “cristianizzazione” dell’Impero Romano sotto Costantino.2
Ignatius, Giustino Martire e altri padri della chiesa attribuiscono il culto della domenica al fatto che Cristo è risorto il primo giorno della settimana. Questo non è sorprendente, non solo a causa del simbolismo coinvolto con il giorno della risurrezione di nostro Signore, ma perché il Signore stesso enfatizzò la domenica piuttosto che il sabato, scegliendolo come giorno in cui si incontrò con i suoi discepoli nelle sue apparizioni post-risurrezione (Marco 16; Luca 24; Giovanni 20:19-29). Inoltre, la domenica fu il giorno in cui lo Spirito Santo si manifestò e la chiesa nacque (Atti 2).
Mentre i principi morali alla base degli altri nove comandamenti sono ripetutamente espressi nel Nuovo Testamento, nemmeno una volta il Nuovo Testamento istruisce i cristiani ad osservare il comandamento del sabato. Al contrario, Colossesi 2:16-17 afferma che non dobbiamo lasciare che nessuno ci giudichi riguardo al giorno di sabato. In Romani 14:1-6 l’apostolo Paolo disse chiaramente che si opponeva alle controversie su “questioni discutibili”. Egli dichiarò: “Un uomo considera un giorno più sacro di un altro; un altro uomo considera tutti i giorni uguali. Ognuno deve essere pienamente convinto nella propria mente” (v.5).
Dio diede il sabato a Israele come segno della Sua speciale alleanza con il Suo popolo eletto. Era parte di un elaborato sistema di sacrifici, rituali e offerte (Esodo 31:13-17; Neemia 9:13-14 ). L’epistola agli Ebrei chiarisce, tuttavia, che la venuta del Messia ha invalidato questi regolamenti (Ebrei 10:1-18 ). Essa sottolinea che l’Antico Testamento è stato sostituito da un nuovo patto (Ebrei 8:7-13 ). Paolo mise in guardia la chiesa di Galazia dal legalismo relativo alla legge mosaica, dicendo:
Com’è che state tornando a quei principi deboli e miserabili? Volete essere di nuovo schiavi di essi? State osservando giorni e mesi e stagioni e anni speciali! (Galati 4:9-10).
Quando il consiglio di Gerusalemme si riunì per stabilire gli obblighi dei credenti gentili rispetto alla legge del Vecchio Testamento, concluse che le uniche “esigenze” erano di “astenersi dai cibi sacrificati agli idoli, dal sangue, dalla carne di animali strangolati e dall’immoralità sessuale” (Atti 15:29). La circoncisione fu rifiutata, e il rispetto del sabato non fu nemmeno menzionato.
Non abbiamo più bisogno di indugiare nelle ombre della legge del Vecchio Testamento. Il Nuovo Testamento – non la legge mosaica – è il nostro standard. Per i cristiani, il significato del sistema mosaico è stato abolito. Le sue regole e i suoi regolamenti hanno autorità solo quando coincidono con gli immutabili principi morali affermati nel Nuovo Testamento.
Poiché il Nuovo Testamento chiarisce che il mantenimento del sabato non è essenziale per la salvezza né un aspetto cruciale della vita cristiana, consideriamo qualsiasi insistenza che il culto del sabato sia essenziale per il cammino cristiano come legalistico e divisivo. Rispettiamo i colleghi cristiani che hanno ragioni personali per preferire il culto del sabato, e consideriamo la loro scelta una questione di libertà cristiana. Riconosciamo anche che ci possono essere profondi benefici spirituali nel mettere da parte un giorno per il riposo, l’adorazione e la meditazione, che sia sabato, domenica o un altro giorno. Ma l’aspra controversia sul sabato serve solo a interferire con la proclamazione del vangelo della grazia di Dio per noi in Cristo Gesù.
Se siete interessati a leggere di più su questo argomento, contattate il Dipartimento di Corrispondenza Biblica presso RBC Ministries, Grand Rapids MI 49555-0001 e richiedete una copia di Sunday: Il giorno del Signore.
- “Violare il sabato era una grave offesa, e la persona che lavorava di sabato doveva essere ‘tagliata fuori dal suo popolo’ (Esodo 31:14). Durante la loro peregrinazione nel deserto, gli israeliti portarono in giudizio un uomo trovato a raccogliere legna di sabato. Fu lapidato a morte secondo il comandamento del Signore per aver profanato il sabato (Numeri 15:32-36 )” (D. A. Rausch in Evangelical Dictionary Of Theology). Torna all’articolo
- La prova che i cristiani apostolici iniziarono ad osservare il giorno del Signore – il primo giorno della settimana – è così forte che Michael Green, F. F. Bruce e altri storici della chiesa la citano come importante prova della risurrezione. Torna all’articolo