Questa è Longyearbyen: La città più settentrionale del mondo

Qui, nell’Alto Artico, i 2.300 abitanti di Longyearbyen condividono la loro casa con gli orsi polari e restano senza luce solare per cinque mesi all’anno.

Sono appena tornata da cinque giorni a Longyearbyen, il più grande insediamento dell’arcipelago delle Svalbard. Da quando mi sono trasferito in Norvegia nel 2011, le Svalbard sono state in cima alla mia lista dei desideri. Finalmente l’ho spuntata!

Ho scritto sulla vita in Norvegia per più di sette anni, mi sono chiesto a lungo perché le persone scelgono di vivere in un posto così remoto, freddo e pericoloso. Dovevo scoprirlo da solo, così ho passato cinque giorni a conoscere la città e la sua gente.

Video tour

Vieni con me mentre ti porto in giro per Longyearbyen e incontro alcune delle persone che fanno funzionare questo posto. Puoi guardare il video che ho fatto qui sotto, o continuare a leggere per ulteriori approfondimenti e una tonnellata di fotografie. O fare entrambe le cose!

Quello che vedrete nel video e nelle foto di questa pagina è l’aspetto della città all’inizio di marzo. L’ho visitata durante la settimana in cui il sole ritorna dopo cinque mesi di assenza. In estate, il paesaggio appare molto diverso. Aggiungerò alcune foto dell’estate qui sotto così saprete cosa aspettarvi.

Dov’è Longyearbyen?

Anche se la città è amministrata dalla Norvegia, devi guardare molto più a nord su una mappa rispetto alla terraferma! Fino a 78 gradi nord. Per fare un confronto, Capo Nord (Nordkapp) è solo a 71 gradi nord, come Barrow/Utqiaġvik in Alaska.

Per arrivare qui ci vuole un volo di tre ore da Oslo con SAS o Norwegian. A volte il volo SAS fa scalo a Tromsø per raccogliere altri passeggeri lungo il tragitto.

In questa posizione, Longyearbyen è la comunità abitata permanentemente più a nord del mondo. Ci sono una manciata di altri insediamenti più a nord, tra cui Ny-Ålesund alle Svalbard, ma sono solo insediamenti di ricerca. Longyearbyen è una comunità perfettamente funzionante.

Perché c’è una città qui?

Grande domanda! Se arrivi in inverno, è probabilmente la prima cosa che ti chiederai.

La città fu fondata nel 1906 dall’americano John Munro Longyear. Dieci anni dopo vendette l’insediamento a una compagnia norvegese di carbone, che chiamò la loro nuova casa Longyearbyen. Il nome significa semplicemente Longyear Town in norvegese.

Per decenni, Longyearbyen fu una città aziendale. Il suo unico scopo era quello di sostenere le operazioni minerarie e fornire case e servizi per i dipendenti e le famiglie. Oggi, anche se l’estrazione del carbone esiste ancora, la città ha altri elementi della sua economia.

Chi vive a Longyearbyen?

A parte i dipendenti e le famiglie dei minatori rimasti, Longyearbyen ospita una comunità incredibilmente varia.

A causa delle regole di immigrazione uniche definite dal trattato delle Svalbard, più di 50 nazionalità sono rappresentate qui. Non è poco per una popolazione di soli 2.300 residenti permanenti. Detto questo, circa il 66% della popolazione è norvegese.

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Una delle popolazioni più intriganti è costituita da più di 100 persone provenienti dalla Thailandia. Secondo diverse persone con cui ho parlato, ciò deriva dal fatto che i minatori di carbone andavano in vacanza in Thailandia, si innamoravano e riportavano le loro spose alle Svalbard. Nel corso degli anni, le loro famiglie e i loro amici si sono uniti a loro, e la comunità è ora saldamente stabilita.

La metà degli studenti e dei ricercatori del Centro Universitario delle Svalbard sono di origine non norvegese. La natura diversificata della comunità significa che l’inglese è più ampiamente parlato che sulla terraferma norvegese. La lingua ufficiale del governo è il norvegese, ma l’inglese è comunemente parlato nei negozi, nei ristoranti e nei bar.

Il centro della città

Per molti versi, il centro di Longyearbyen assomiglia a qualsiasi altra piccola città norvegese.

C’è un ospedale, un ufficio postale, una banca, una biblioteca, alberghi, una chiesa, una stazione di servizio, ristoranti, negozi e bar. Il centro commerciale offre una gradita tregua dal freddo in questo periodo dell’anno!

Fruene, il caffè all’interno del centro commerciale, sembrava essere il cuore pulsante della comunità. C’era un curioso mix di gente del posto e turisti, con tutto, da panini e caffè a cioccolatini fatti in casa in offerta.

Quando me ne sono andata un turista si stava informando sull’autobus per l’aeroporto, mentre un locale stava ordinando una torta per festeggiare un compleanno. Sembra che le imprese che hanno successo qui siano quelle che fanno multitasking!

Il giornale locale

Il centro della città è anche sede di molte imprese, compresi gli uffici del giornale locale. Lo Svalbardposten è il giornale più settentrionale del mondo, con un formato settimanale simile a una rivista.

Un paio di giornalisti siedono qui in città e finiscono le pagine entro le 16 del martedì. La mattina dopo, le riviste sono in viaggio sul volo da Tromsø!

Diversi anni fa ho intervistato l’ex direttore Eirik Palm via Skype. Sono stato felice di poter incontrare l’attuale redattore, Hilde Kristin Røsvik, di persona. Mi ha detto che il lavoro non si sente come un giornale locale a causa delle questioni difficili che coprono continuamente: valanghe, attacchi di orsi polari, l’economia, il cambiamento climatico e altro.

Chiesa delle Svalbard

La chiesa di Longyearbyen si trova leggermente più in alto sulla collina che domina il centro della città.

Le fondamenta della chiesa attuale furono gettate nel 1956, e fu consacrata due anni dopo. La chiesa di legno, rettangolare, può contenere circa 140 persone. È l’unica chiesa dell’arcipelago, a parte la cappella russo-ortodossa di Barentsburg.

La chiesa ospita un ministro della Chiesa di Norvegia e altri due impiegati, che fanno anche visite ad altre comunità delle Svalbard, tra cui Ny-Ålesund.

Le funzioni regolari si svolgono qui in norvegese alle 11 di domenica e alle 19 di martedì. Il programma è soggetto a cambiamenti quindi controlla il sito web se stai pianificando una visita.

Nybyen

A circa due chilometri a sud del centro città si trova Nybyen. Anche se tradotto in inglese come ‘The New Town’, Nybyen è tutt’altro! Era la città nuova quando fu originariamente costruita per fornire alloggio ai minatori di carbone.

Oggi gli edifici ospitano l’hotel e il ristorante noto come ‘Coal Miners’ Cabins’, un luogo popolare per soggiornare e mangiare. Nel ristorante ho chiacchierato con un ragazzo inglese che lavora dietro il bar, mentre mangiavo un hamburger di renna e guardavo una renna selvatica passare davanti alla finestra.

Anche a Nybyen troverete una galleria d’arte e persino un veterinario.

Una fattoria artica urbana

Anche Nybyen ha chiamato la sua casa Polar Permaculture. Fondata dallo chef e appassionato di cibo Ben Vidmar, l’azienda mira a sviluppare soluzioni di agricoltura sostenibile per la città. Anche se il cibo fresco è disponibile nel supermercato locale, tutto deve essere trasportato in aereo o spedito dalla terraferma.

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Ho intervistato Ben per un futuro episodio del Life in Norway Show, in cui parla del perché si è trasferito alle Svalbard, perché ha iniziato l’attività e le sue speranze per il futuro. Tenetelo d’occhio, presto.

Durante la mia visita, Ben ha mostrato un gruppo di studenti del Master della Scuola di Architettura e Design di Oslo. Erano in città per studiare soluzioni sostenibili, e tutti sembravano apprezzare la loro visita.

Il centro universitario

Giù sul lungomare c’è il moderno edificio che ospita l’UNIS, il Centro Universitario delle Svalbard. Non sorprende che questo centro educativo sia l’istituto di istruzione superiore più settentrionale del mondo. È specializzato in biologia, geologia, geofisica e tecnologia artica a livello universitario, di laurea e post-laurea.

Subito dall’altra parte della strada c’è il Museo della spedizione al Polo Nord. Pensavo di sapere molto sull’argomento avendo letto molto su Amundsen in passato, ma ho imparato molto qui. Pieno di vecchi documenti e giornali, il museo si immerge in più dettagli di molti altri luoghi.

Durante la mia visita ho incontrato una ragazza italiana che lavora al museo, che stava passando la sua settima estate in città. Era solo una dei lavoratori stagionali che ho incontrato e che continuano a tornare anno dopo anno.

Il Museo delle Svalbard racconta la storia completa dell’arcipelago. Si parla dei primi tempi delle miniere di Longyearbyen, della fauna e della flora e dell’ambiente che cambia.

Alloggio a Longyearbyen

Ho menzionato prima la carenza di alloggi, ma c’è un bel po’ di alloggi per i turisti. È meglio prenotare con largo anticipo per assicurarsi la migliore disponibilità.

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Ci sono hotel a servizio completo tra cui il Radisson Blu e il Funken Lodge, fino a sistemazioni in stile ostello. C’è persino un campeggio vicino all’aeroporto! Ma è a tuo rischio e pericolo, perché gli orsi polari a volte si aggirano nella zona. Il campeggio è aperto solo in estate.

Ristoranti a Longyearbyen

C’è un numero sorprendente di posti per mangiare e bere in città, anche se la maggior parte fa parte di hotel. Stationen e Svalbar sono due bar indipendenti nel centro della città che ho visitato. Stationen serve cibo tutto il giorno. Lì ho gustato un gulasch abbondante e ho incontrato una barista svedese che ha appena festeggiato il suo quinto anno in città.

Vicino a Nybyen ma molto autonomo è Huset. La grande vecchia casa bianca ha una bella storia. Peter, il direttore di sala, me ne ha parlato nel video. Oggi è un raffinato ristorante, bistrot, bar e nightclub.

Shopping a Longyearbyen

I negozi di abbigliamento sportivo e outdoor dominano l’offerta commerciale della città. Se hai bisogno di un berretto di lana o di un nuovo paio di scarpe da trekking, sei a posto!

Oltre a questi negozi, Svalbardbutikken è l’unico supermercato della città, che vende di tutto, dai cosmetici agli articoli per la casa, alla frutta e verdura fresca.

Al suo interno si trova il Vinmonopol (negozio statale di alcolici), chiamato Nordpolet. Per comprare alcolici da qui i visitatori devono mostrare il loro biglietto di ritorno (un’applicazione mobile va bene) e i locali devono mostrare la loro carta delle quote. Sì, avete letto bene! I locali sono autorizzati a comprare solo un litro di alcolici e 24 lattine di birra al mese.

Le Svalbard sono una zona esente da tasse e dazi, quindi i prezzi di molte merci – specialmente l’alcol a Nordpolet – sono più economici che sulla terraferma. Le merci portate dalle Svalbard alla terraferma devono essere sdoganate all’arrivo, proprio come se l’ingresso avvenisse con un volo internazionale. I passeggeri di ritorno sono in grado di portare i limiti regolari del duty-free con loro nella Norvegia continentale, ma non sono in grado di acquistare duty-free all’arrivo in Norvegia.

Altri negozi leggermente fuori dal centro della città includono un negozio di elettronica e una concessionaria di auto e un garage.

Aeroporto delle Svalbard

L’aeroporto delle Svalbard Longyearbyen (LYR) si trova solo un paio di chilometri a nord-ovest della città. È l’aeroporto più settentrionale del mondo con voli regolari e di linea.

Il terminal è piccolo anche se c’è un chiosco (airside) per ottenere cibo, bevande e souvenir mentre si aspetta. Un bus navetta incontra tutti gli arrivi dei voli e fa scalo in tutti gli hotel e pensioni della città. Si paga a bordo e tutte le principali carte di credito sono accettate, oltre ai contanti in corone norvegesi.

Questioni pratiche

È normale togliersi le scarpe all’aperto e lasciarle appena dentro l’ingresso della maggior parte degli edifici di Longyearbyen. Questo include tutti gli hotel, i musei e anche alcuni ristoranti. La tradizione risale all’epoca delle miniere di carbone e fu concepita per evitare che la polvere di carbone venisse portata all’interno.

Le armi sono una vista comune a causa dei regolamenti che richiedono alle persone che lasciano l’insediamento di portare armi da fuoco. È possibile affittare alcune armi da fuoco da alcuni negozi di articoli sportivi. Molti edifici richiedono che le armi siano lasciate in un armadietto per le armi, o che non siano portate all’interno.

Tutte le Svalbard sono un deserto artico. È un clima incredibilmente secco, e ho avuto molte scosse statiche durante il mio soggiorno. Mantenere la pelle idratata è una buona idea!

Longyearbyen in estate

Ho scelto l’inizio di marzo per la mia visita in coincidenza con il ritorno del sole. In questo periodo dell’anno, c’è la luce del giorno e la notte, cosa che succede raramente a Longyearbyen!

Mi piacerebbe visitarla in estate per vedere la città senza neve, anche se personalmente penso che sarebbe meno piacevole. La novità del sole di mezzanotte svanirebbe presto dopo qualche notte insonne!

L’offerta turistica è anche molto diversa in estate. Non si possono usare gli scooter da neve quando non c’è la neve! Ci sono però molte gite in barca verso luoghi come l’insediamento russo di Barentsburg. In questo periodo dell’anno è anche molto più comodo stare all’aperto, il che sarà un vantaggio per gli amanti della fauna selvatica.

Sei stato alle Svalbard in estate? Mi piacerebbe sentire le tue esperienze.

Il futuro di Longyearbyen

Durante la mia visita molte persone hanno parlato apertamente delle loro preoccupazioni sul futuro della città. Il cambiamento climatico sta facendo una differenza molto visibile qui più che altrove in Norvegia.

Il riscaldamento dell’oceano sta attirando diversi pesci, mentre il rischio di valanghe è aumentato negli ultimi anni. Solo pochi anni fa, una manciata di case è stata distrutta quando la neve e la roccia sono cadute in una zona residenziale.

In questo momento la crescita della città è limitata a causa della mancanza di alloggi. Il rischio di valanghe ha portato a dover abbattere un gran numero di case. Si stanno costruendo alcuni nuovi alloggi, ma la proprietà privata è molto scarsa. Questo significa che i nuovi arrivati hanno difficoltà a trovare un alloggio.

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