In media, i capelli del tuo cuoio capelluto crescono da 0,35 a 0,45 millimetri al giorno – cioè mezzo centimetro al mese. A seconda della tua ascendenza (genetica), della dieta e dello stato ormonale (le donne incinte fanno crescere i capelli un po’ più velocemente; sono anche più spessi e lucidi), i tuoi capelli cresceranno ad un ritmo più o meno elevato.
Perché i capelli crescono
Il corpo umano contiene circa 5.000.000 di follicoli piliferi, e la funzione di ogni follicolo pilifero è di produrre un fusto di capelli. I nostri primi antenati avevano la maggior parte del corpo coperto di peli, come i nostri cugini primati. Questo serviva per conservare il calore, proteggere dal sole, fornire mimetismo e altro. Oggi, tuttavia, gli esseri umani si distinguono dalle 5.000 specie di mammiferi perché sono praticamente nudi, ma perché?
Gli scienziati ritengono che la nostra stirpe sia diventata sempre meno pelosa negli ultimi sei milioni di anni da quando abbiamo condiviso un antenato comune con il nostro parente più prossimo, lo scimpanzé. I nostri antenati scimmie trascorrevano la maggior parte del loro tempo in fresche foreste, ma un ominide peloso ed eretto che camminava sotto il sole si sarebbe surriscaldato. Una delle principali teorie sulla nostra mancanza di pelliccia suggerisce che il controllo della temperatura ha giocato un ruolo chiave. La pelle nuda permette di perdere il calore corporeo attraverso la sudorazione, il che sarebbe stato importante quando i primi esseri umani hanno iniziato a camminare su due gambe e hanno iniziato a sviluppare cervelli più grandi dei loro antenati scimmie. Nina Jablonski, professore di antropologia alla Pennsylvania State University, dice che ci deve essere stata una forte pressione evolutiva per controllare la temperatura e preservare le funzioni di un grande cervello. “Ora possiamo affermare che questo è stato il motivo principale della nostra perdita di capelli ben oltre 1 milione di anni fa”, ha detto.
“Probabilmente l’ipotesi più plausibile è che abbiamo perso la maggior parte dei nostri peli come un adattamento per essere più bravi a perdere calore dal nostro corpo, in altre parole per la regolazione termica”, ha detto il professor Jablonski. Abbiamo perso la maggior parte dei nostri capelli e aumentato il numero di ghiandole sudoripare eccrine sul nostro corpo e siamo diventati prodigiosamente buoni sudatori”, ha detto all’American Association for the Advancement of Science meeting a Boston.
Oltre alla sudorazione, la perdita del nostro cappotto peloso può anche essere stata guidata dall’avere meno parassiti che infestano i nostri corpi come zecche, pidocchi, moscerini e altri “ectoparassiti”. Queste creature possono portare malattie virali, batteriche e a base di protozoi come la malaria, la malattia del sonno e simili, causando gravi condizioni mediche croniche e persino la morte. In virtù della capacità di costruire fuochi e vestiti, gli esseri umani erano in grado di ridurre il numero di parassiti che portavano con sé senza soffrire il freddo di notte o nei climi più freddi.
Nonostante l’esposizione ai pidocchi, gli esseri umani hanno probabilmente conservato i peli sulla testa per proteggersi dal sole e per fornire calore quando l’aria è fredda, mentre i peli pubici possono essere stati conservati per il loro ruolo nel migliorare i feromoni o gli odori trasportati dall’aria dell’attrazione sessuale. I peli delle ascelle e dell’inguine agiscono come lubrificanti secchi, permettendo alle nostre braccia e gambe di muoversi senza sfregamenti. Le ciglia, invece, fungono da prima linea di difesa contro insetti, polvere e altri oggetti irritanti. Tutto il resto sembra essere superfluo ed è stato scartato. È importante notare, tuttavia, che non ci siamo esattamente liberati del nostro pelo. Gli esseri umani hanno la stessa densità di follicoli piliferi sulla nostra pelle di una scimmia di dimensioni simili. Basta guardare le tue mani o i tuoi piedi: sono coperti di peli, ma i peli sono così sottili che riesci a malapena a distinguerli.
Come crescono i capelli
I capelli, sul cuoio capelluto e altrove, crescono da piccole tasche nella pelle chiamate follicoli. I capelli iniziano a crescere dal fondo dei follicoli chiamati radice, che è composta da proteine cellulari. Queste proteine sono alimentate dai vasi sanguigni che punteggiano il cuoio capelluto. Man mano che si generano più cellule, i capelli iniziano a crescere in lunghezza attraverso la pelle, passando per una ghiandola dell’olio lungo il percorso. Dalla fossa di ognuno di questi follicoli emerge il fusto del capello stesso. Quando è abbastanza lungo da spuntare attraverso la pelle, il capello è già morto, ed è per questo che non si sente nulla quando ci si taglia i capelli.
Il fusto del capello è fatto di una proteina dura chiamata cheratina. Ci sono tre strati principali nel fusto dei capelli. Lo strato interno è chiamato midollo, il secondo è la corteccia e lo strato esterno è la cuticola. Sono sia la corteccia che il midollo a contenere il pigmento del capello, dandogli il suo colore.
Alcuni fatti veloci sui capelli:
- Si nasce con tutti i follicoli piliferi che si avranno mai – circa 5 milioni. Circa 100.000 di questi sono sul tuo cuoio capelluto.
- I capelli sulla tua testa crescono circa 6 pollici all’anno. L’unica cosa nel corpo umano che cresce più velocemente è il midollo osseo.
- I maschi crescono i capelli più velocemente delle femmine a causa del testosterone.
- Perdete da 50 a 100 ciocche di capelli ogni giorno. Questo perché i follicoli crescono i capelli per anni, ma poi fanno una pausa. Poiché la crescita dei follicoli non è sincronizzata in modo uniforme, alcuni fanno una pausa (causando la caduta dei capelli), mentre la stragrande maggioranza continua a lavorare come al solito.
- Alcuni follicoli smettono di crescere con l’età, ecco perché le persone anziane hanno capelli diradati o calvi.
- I capelli di tutti sono diversi. A seconda della sua struttura, i tuoi capelli possono essere lisci, ondulati, ricci o nodosi; spessi o sottili; fini o grossi. Questi sono determinati dalla genetica, che influenza la forma del follicolo. Per esempio, i follicoli di forma ovale fanno crescere i capelli ricci, mentre i follicoli rotondi preparano i capelli lisci.
- Come la pelle, i capelli sono di vari colori, determinati dallo stesso pigmento chiamato melanina. Più melanina c’è nei tuoi capelli, più sono scuri. Man mano che invecchi, i tuoi capelli hanno sempre meno melanina, ed è per questo che sbiadiscono il colore e possono apparire grigi.
Ciclo di crescita dei capelli
I follicoli hanno tre fasi: anagen – crescita, catagen – nessuna crescita, preparazione al riposo, e telogen – riposo, i capelli cadono. Al suo ritmo, ogni ciocca di capelli sul tuo cuoio capelluto passa attraverso queste tre fasi:
- Anagen. Durante questa fase, le cellule all’interno della radice iniziano a dividersi come un matto. Si forma un nuovo capello che spinge fuori i vecchi capelli che hanno smesso di crescere o che non sono più in fase anagen. Durante questa fase, i capelli crescono circa 1 cm ogni 28 giorni. I capelli del cuoio capelluto rimangono in questa forma attiva di crescita da due a sei anni, ma i capelli di braccia, gambe, ciglia e sopracciglia hanno una fase di crescita attiva molto breve di circa 30-45 giorni. Questo è il motivo per cui sono molto più corti dei capelli del cuoio capelluto. Inoltre, persone diverse, grazie soprattutto alla loro genetica, hanno lunghezze diverse del periodo anagen per una data parte del corpo rispetto ad altre persone. Per i capelli sulla testa, la lunghezza media della fase anagen è di circa 2-7 anni.
- Catagen. Circa il 3% di tutti i capelli sul tuo corpo in questo stesso istante è in questa fase. Dura da due a tre settimane e durante questo periodo la crescita si ferma. Durante questa fase, il follicolo pilifero si ridurrà effettivamente a 1/6 della sua lunghezza originale.
- Telogen. Circa il 6-8% di tutti i tuoi capelli sono in questa fase – la fase di riposo. Estrarre un capello in questa fase rivelerà un materiale solido, duro, secco e bianco alla radice. Su una base giornaliera, ci si può aspettare di perdere da 100 a 150 capelli. Questo è un risultato normale del ciclo di crescita dei capelli. Quando si perdono i capelli, è in realtà un segno di un cuoio capelluto sano. È quando la perdita di capelli è eccessiva che dovresti preoccuparti e contattare un medico.
Perché i capelli crescono solo fino a una certa lunghezza
Ogni capello cresce da un follicolo e quando i capelli diventano più lunghi e pesanti, il follicolo alla fine non può più resistere a lungo e perde i capelli. Ma va bene così: poi inizia a crescerne un altro. Quanto a lungo puoi far crescere i tuoi capelli dipende dalla tua genetica, e in generale, gli asiatici possono far crescere i loro capelli più a lungo degli europei. Questo può essere sorprendente per molti, ma come in tutti i mammiferi, ognuno di noi ha una certa lunghezza di capelli oltre la quale i capelli semplicemente non crescono. La lunghezza dei capelli è maggiore nelle persone con follicoli rotondi perché i follicoli rotondi sembrano afferrare meglio i capelli. Quindi, le persone con i capelli lisci hanno il potenziale per farli crescere più a lungo. I capelli più corti sono associati ai follicoli piatti. Uno studio pubblicato nel 2007 spiega anche perché i giapponesi e i cinesi hanno i capelli folti: i loro follicoli sono il 30% più grandi di quelli degli africani e il 50% più grandi di quelli degli europei.
Nella maggior parte delle culture, le donne tengono i capelli più lunghi degli uomini. Regole culturali a parte, la lunghezza dei capelli è in realtà dimorfismo sessuale. In generale, le donne sono in grado di far crescere i loro capelli più a lungo dei maschi. I maschi europei possono raggiungere una lunghezza massima di capelli ondulati fino a circa la lunghezza delle spalle, mentre il massimo per i capelli lisci è circa la lunghezza di metà schiena. Per le femmine europee, i capelli ondulati possono di solito raggiungere la vita, e i capelli lisci possono raggiungere le natiche o più a lungo.
Come far crescere i capelli più velocemente e più a lungo
Sebbene la genetica limiti la lunghezza dei capelli, è possibile accelerare la loro crescita.
1. Prima di tutto, la crescita dei tuoi capelli riflette la salute generale del tuo corpo. Mangia una dieta ricca di proteine marine, vitamina C (peperoni rossi), zinco (ostriche), biotina (uova), niacina (tonno) e ferro (ostriche) per nutrire le ciocche.
2. Se cambiare la tua dieta non è possibile, puoi provare integratori con estratti marini, vitamine e minerali che nutrono i tuoi follicoli.
3. Oltre alla salute generale, la prossima cosa a cui dovresti pensare è la salute del cuoio capelluto. Usa uno shampoo che esfolia delicatamente olio e detriti dal cuoio capelluto e un balsamo per idratare il cuoio capelluto e i capelli.
4. Il trimming è un metodo provato per far crescere i capelli più a lungo. Anche se di per sé il trimming non promuove la crescita, aiuta a prevenire la rottura e, quindi, aumenta la lunghezza dei capelli.
Cose che in realtà fanno male ai tuoi capelli:
1. Gli shampoo al silicone seccano i capelli e li degradano. I phon e le piastre producono effetti simili, rompendo i fusti dei capelli. Usa questi prodotti il più raramente possibile.
2. La luce UV decolora e rompe i capelli. Quando sei in spiaggia, indossa un cappello per proteggere il cuoio capelluto.
3. L’acqua salata e il cloro ammorbidiscono e seccano i capelli.
4. Anche lo sbiancamento, la tintura, le estensioni e le permanenti danneggiano i capelli.
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