Jessie era stata impulsiva e incline ai capricci da quando era all’asilo. Da adolescente, era ossessionata dallo status sociale e cercava disperatamente di piacere alle ragazze popolari. Quando era inclusa, provava un grande piacere nel dominare il suo status su tutti. Ma quando veniva esclusa, la prendeva sul personale. A volte, cercava di comprare gli amici con dei regali; altre volte, cercava di vendicarsi di loro.
A casa, Jessie gestiva la casa. In risposta alle sue rabbiose richieste, sua madre la assecondava, ma, nonostante le concessioni, Jessie continuava a minacciare. Alla fine, la vita domestica della famiglia ruotava intorno all’anticipazione dei suoi bisogni, e i suoi genitori erano costantemente esausti dal camminare sulle uova. Jessie si descrisse come “super-sensibile e super-ansiosa”, ed entrò al college come una giovane donna intensa che si aggrappava a chiunque fosse disposto ad essere accessibile, convalidante e accondiscendente. Si sentiva infelice e sola.
Fino a poco tempo fa, Jessie avrebbe potuto essere etichettata come un’adolescente normale. La società dubita ancora della credibilità delle donne che appaiono troppo emotive, troppo esigenti o troppo bisognose. Oggi, l’impulsività di Jessie e la bassa tolleranza alla frustrazione potrebbero portare un medico a considerare una diagnosi di ADHD – o di Disturbo Borderline di Personalità (BPD). ADHD e BPD condividono molti sintomi, che richiedono una diagnosi differenziale impegnativa. Poiché l’ADHD è stato raramente diagnosticato in donne disattente fino a relativamente recente, molti hanno vissuto con una diagnosi errata di BPD.
ADHD spesso co-occorre con BPD, ma la combinazione porta gravi danni che possono essere debilitante senza trattamento e supporto. Ecco cosa devono sapere le donne che lottano con entrambe le condizioni.
BPD: difficile da capire, più difficile da trattare
“Borderline” è uno stile di personalità comune, che colpisce circa il sei per cento della popolazione. Di solito si sviluppa nell’adolescenza, da solo o in combinazione con altri disturbi. Lo “stile Borderline” raggiunge il livello di un disturbo quando i modelli di pensiero, sentimento e comportamento diventano così rigidi da compromettere il funzionamento. Si sviluppa come risultato di vulnerabilità genetiche e temperamentali combinate con fattori di stress infantile. Considerato un disturbo difficile da capire per la famiglia e gli amici, è anche un disturbo difficile da trattare per i medici. Ed è il disturbo di personalità più probabile che cooccorra con l’ADHD nelle donne.
Le donne con BPD sperimentano un’instabilità cronica – nelle loro emozioni, comportamenti, relazioni e senso di sé. Sono impulsive in risposta a rapidi cambiamenti di umore. Il loro senso di sé fluttua in base alla loro capacità di far fronte ai sentimenti di abbandono. Tuttavia, la loro sensibilità al rifiuto contribuisce alla necessità di fare cambiamenti drammatici nelle relazioni, spesso sabotando e poi ristabilendo la connessione. Molti interpretano erroneamente i comportamenti delle donne borderline come intenzionalmente manipolative, e sono spesso stigmatizzate. Le loro richieste aumentano in risposta alla loro paura intollerabile. Sfortunatamente, questa urgenza emotiva evoca sentimenti di colpa o risentimento negli altri. Infatti, queste donne sono in un intenso dolore emotivo, e si sentono incapaci di ottenere dagli altri ciò di cui hanno bisogno per sentirsi al sicuro.
Per le donne con BPD, le fratture con gli amici o le rotture sono spesso fattori scatenanti di autolesionismo, pensieri suicidi e tentativi di suicidio. I comportamenti autodistruttivi, come tagliare o bruciare, possono disinnescare il loro panico alle stelle, e diventano strategie per il controllo emotivo. Le donne BPD che sono impulsive, emotivamente instabili, con storie di traumi hanno il più alto rischio di agire sulla loro ideazione suicida, soprattutto se erano state diagnosticate con ADHD da bambini.
Il BPD camuffa i sintomi dell’ADHD?
C’è molta sovrapposizione tra i sintomi dei due disturbi. L’esperienza delle donne con ADHD, BPD, o entrambi è caratterizzata da difficoltà di autoregolazione; sentimenti, comportamento, relazioni e senso di sé sono cronicamente instabili. Sono sfidate dall’impulsività e dalla volatilità emotiva, specialmente nella gestione della rabbia. In entrambi i disturbi, l’impulsività può portare al gioco d’azzardo, problemi finanziari, disturbi alimentari, abuso di sostanze e sesso non sicuro.
Entrambi i gruppi sono ipersensibili ai cambiamenti sensoriali. Con uno o entrambi i disturbi, la battaglia per autoregolarsi porta le donne a sentirsi imbarazzate, senza sostegno e sole, lottando con ansia, depressione, rabbia, panico e disperazione. In alcuni casi, i sintomi più drammatici del BPD possono camuffare i sintomi più classici dell’ADHD.
Ci sono anche chiare differenze tra le due diagnosi. I sintomi principali dell’ADHD, come la disattenzione persistente, la distraibilità e l’iperattività, non sono tra i criteri del BPD. I sintomi dissociativi legati allo stress e i pensieri paranoici che possono verificarsi nel BPD non sono sintomi di ADHD. Mentre le donne con entrambi i disturbi possono sperimentare la disperazione, le donne con ADHD è più probabile che stiano rispondendo alla vergogna e alla demoralizzazione che sentono sulle scelte che hanno fatto. Le donne con BPD hanno maggiori probabilità di sentirsi senza speranza e frenetiche in risposta alle perdite percepite nelle relazioni.
Per le donne non trattate con una o entrambe le diagnosi, c’è il rischio di autolesionismo e suicidalità. Tuttavia, il rischio per questi comportamenti autodistruttivi è molto più alto per le donne con BPD. Il rischio di suicidio è reale e deve essere preso seriamente.
L’ADHD infantile aumenta la gravità dei sintomi del BPD?
ADHD e BPD hanno una componente genetica, anche se l’aspetto ereditario dell’ADHD è più forte. Quando i genitori hanno l’ADHD, è più probabile che la vita domestica sia incoerente, non strutturata ed emotivamente volatile. Le risposte emotive intense possono essere state etichettate come reazioni eccessive inaccettabili perché i genitori le trovavano difficili da tollerare. Sembra che una storia di ADHD infantile possa aumentare il rischio di sviluppare il BPD e la gravità dei sintomi del BPD. In quelli con storie di traumi precoci, la co-occorrenza dei due disturbi risulta in una maggiore impulsività e disregolazione emotiva.
Il trauma contribuisce al BPD?
Non è sorprendente che l’abbandono e l’abuso infantile aumentino il rischio di sviluppare una serie di disturbi da adulti. Infatti, gli studi hanno scoperto che le donne con ADHD e BPD hanno spesso storie traumatiche nella prima infanzia. È probabile che il trauma della prima infanzia possa esacerbare i sintomi dell’ADHD e contribuire allo sviluppo del BPD. Le storie di ADHD sono più fortemente associate con la trascuratezza e l’abuso fisico ed emotivo, mentre le storie di BPD hanno più probabilità di coinvolgere l’abuso emotivo e sessuale. Almeno un quarto delle donne con BPD soffrirà di Disturbo Post-Traumatico da Stress (PTSD). C’è anche un alto grado di sovrapposizione tra PTSD e comportamenti ADHD, tra cui disattenzione, impulsività, disregolazione emotiva e irrequietezza. Le donne con ADHD e BPD hanno dimostrato di avere i più alti livelli di abbandono nelle loro storie.
Le presentazioni di ADHD e PTSD possono essere notevolmente simili. Lo stato di iper-arousal che caratterizza i sopravvissuti al trauma imita da vicino l’aspetto dell’iperattività. Allo stesso modo, lo stato dissociativo che può caratterizzare altri sopravvissuti al trauma imita da vicino la disattenzione. La dissociazione legata allo stress è spesso una risposta al trauma nelle donne borderline, ma di solito non si vede nell’ADHD. Poiché molte donne con ADHD sono prevalentemente disattente, differenziare tra i sintomi disattenti dell’ADHD e i sintomi dissociativi del trauma è difficile. Alcune donne con diagnosi di ADHD possono avere BPD, e possono manifestare i sintomi del primo trauma cronico.
L’intervento precoce migliora i risultati?
Un recente riesame dei criteri permette la diagnosi di BPD negli adolescenti. Questo gradito cambiamento permette un intervento più precoce, che migliora i risultati a lungo termine. La terapia dialettica del comportamento (DBT) è stata il gold standard per insegnare le abilità necessarie per gestire la disregolazione emotiva. Si tratta di un programma strutturato che riconosce i bisogni di accettazione e cambiamento, e offre abilità per gestire entrambi. Imparare queste abilità di adattamento il più presto possibile è meglio che dover disimparare comportamenti malsani più tardi.
Gli stimolanti sono utili per gestire i sintomi della disregolazione emotiva connessi all’ADHD. Tuttavia, questi farmaci possono sovrastimolare i cervelli traumatizzati, già in allerta, ed esacerbare i sintomi. Purtroppo, nessun farmaco è stato costantemente utile nel trattamento dei sintomi del BPD. Le opzioni di farmaci possono essere ulteriormente limitate dalla probabilità di dipendenza o abuso di sostanze. Inoltre, gli obiettivi della psicoterapia differiscono significativamente. L’obiettivo per quelli con ADHD è inibire le risposte impulsive, mentre quelli con BPD e una storia di trauma lavorano per rivelare in modo sicuro i loro segreti.
L’importanza di diagnosi corrette è sottolineata da queste differenze di trattamento, ed evidenzia la necessità di valutazioni informate sul trauma, che non sono ancora parte delle valutazioni ADHD. Senza trattare entrambi i disturbi, la probabilità di successo terapeutico è ridotta al minimo.
Messaggi da portare a casa per le donne
Come la disregolazione emotiva diventa più ampiamente accettata come un sintomo centrale dell’ADHD adulto, la sua sovrapposizione con BPD diventa di maggiore importanza. Per le donne con ADHD, l’iperreattività emotiva è un sintomo primario che mina il loro senso di controllo. Come comorbidità dell’ADHD, il BPD aumenta l’esperienza caotica della comprensione del sé e della gestione delle relazioni. Gestire i sintomi dell’ADHD e del BPD diventa più difficile con il passare del tempo.
Queste sono ampie ragioni per considerare le donne con ADHD, BPD e una storia di trauma a maggior rischio di esiti negativi. È fondamentale che siano correttamente identificate, supportate e trattate da clinici esperti in entrambe le condizioni complesse.
Ellen Littman, Ph.D., è un membro dell’ADHD Medical Review Panel di ADDitude.
SUPPORT ADDITUDE
Grazie per aver letto ADDitude. Per sostenere la nostra missione di fornire l’educazione e il supporto ADHD, si prega di considerare la sottoscrizione. I tuoi lettori e il tuo supporto aiutano a rendere possibile il nostro contenuto e la nostra diffusione. Grazie.
Aggiornato il 7 febbraio 2021