Quali sono le cause del disturbo ossessivo-compulsivo? Le scansioni del cervello suggeriscono che i sofferenti hanno collegamenti “inefficienti”

Gli scienziati credono che il cervello delle persone con disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) potrebbe avere collegamenti “inefficienti”.

Uno studio pubblicato sulla rivista Biological Psychiatry indica che tali cervelli sono troppo sensibili agli errori e non lavorano abbastanza per bloccare i segnali che possono innescare sintomi angoscianti.

La malattia mentale è caratterizzata da pensieri ripetitivi, impulsi e immagini mentali che possono essere debilitanti. Questi possono cadere in ossessioni, come pensieri intrusivi su tabù o germi, o compulsioni come contare e controllare ripetutamente le cose come la porta d’ingresso o il forno.

La condizione colpisce circa 2,2 milioni di americani, secondo il dipartimento della salute, e rimane poco chiaro cosa lo causa. Luke Norman, autore principale dello studio e ricercatore post-dottorato presso il dipartimento di psichiatria dell’Università del Michigan, ha detto a Newsweek.

Il più grande studio di imaging funzionale mai condotto sul cervello di persone con disturbo ossessivo-compulsivo e volontari sani di confronto, mostra differenze significative nell’attività delle regioni coinvolte nell’elaborazione degli errori e nel controllo inibitorio. Queste immagini mostrano le regioni della rete cingolo-opercolare dove queste differenze erano più grandi. Università del Michigan

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In questo nuovo studio, il team dell’Università del Michigan ha preso i dati da dieci studi che hanno coinvolto scansioni e dati di 484 bambini e adulti. Ai partecipanti è stato detto di completare dei compiti mentre si sottoponevano a una risonanza magnetica.

I ricercatori hanno studiato la rete cingolo-opercolare: un gruppo di regioni del cervello legate insieme da nervi. Questa rete aiuta il nostro cervello a decidere se dire al corpo di iniziare o fermare certe azioni.

Le somiglianze trovate nel cervello dei pazienti OCD indicano che i collegamenti tra queste aree potrebbero non funzionare correttamente.

“Lo studio è emozionante perché suggerisce che i pazienti OCD possono avere un collegamento ‘inefficiente’ tra il sistema del cervello che collega la loro capacità di riconoscere gli errori e il sistema che governa la loro capacità di fare qualcosa su quegli errori”, il dott. Kate Fitzgerald, professore associato in psichiatria presso l’Università del Michigan, ha detto Newsweek.

Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per dimostrare se i modelli rivelati nelle scansioni cerebrali causano la condizione, o se qualcos’altro è in gioco.

Ottualmente, i medici utilizzano farmaci come inibitori della ricaptazione della serotonina (SRIs) per trattare la condizione, assegnare pazienti psicoterapia o prescrivere una combinazione dei due. Ma la terapia cognitivo comportamentale, la forma più comune di psicoterapia, funziona solo per circa la metà dei pazienti, secondo gli autori.

“Questo studio imposta la fase per gli obiettivi di terapia in OCD, perché dimostra che l’elaborazione degli errori e il controllo inibitorio sono entrambi importanti processi che sono alterati in persone con la condizione,” ha detto Fitzgerald.

“Per esempio, rTMS è stato recentemente approvato dalla Food and Drug Administration per il trattamento di OCD, obiettivi alcuni dei circuiti che il team dell’Università del Michigan ha lavorato per identificare”, ha detto Fitzgerald. “Se sappiamo come le regioni del cervello interagiscono insieme per avviare e fermare i sintomi OCD, allora sappiamo dove indirizzare la rTMS.”

Il team sta anche portando avanti una sperimentazione clinica per CBT per OCD. Adolescenti e adulti fino a 45 anni sia con e senza la condizione sono invitati a partecipare. Chi è interessato può contattare i ricercatori all’indirizzo [email protected].

Il messaggio da portare a casa, ha detto Fitzgerald, è la condizione “non è qualche profondo problema oscuro di comportamento-OCD è un problema medico, e non è colpa di nessuno.”

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