Potresti aver visto i titoli dei giornali di recente: Cobie Smulders, star di How I Met Your Mother e del nuovo drama Stumptown, ha rivelato che avere un cancro alle ovaie l’ha resa una “persona migliore” e “grata di essere qui”. Più o meno nello stesso periodo, Anna Friel, star del binge-mystery Marcella di Netflix, ha rivelato di essere quasi morta dopo lo scoppio di una cisti alle ovaie. Si è completamente ripresa e ha continuato a rimanere incinta.
Entrambe le donne hanno affrontato questi problemi nei loro vent’anni. Potrebbe essere in pericolo? E qual è la differenza tra il cancro alle ovaie e una cisti ovarica comunque?
Qui, abbiamo rotto tutto sulle cisti ovariche, il cancro, e quando è il momento di farsi controllare.
Cosa sono le cisti ovariche?
Le cisti ovariche sono di solito innocue, sostanze simili a sacche riempite con un liquido chiaro che in genere si formano nelle ovaie di una donna ogni mese. Raramente maligne, le cisti ovariche sono abbastanza comuni poiché la maggior parte si forma durante il regolare ciclo mensile di una donna – prevalentemente durante la premenopausa, gli anni riproduttivi – e tipicamente si risolvono da sole.
Nei casi più gravi, quando queste cisti crescono, possono causare un’improvvisa comparsa di forti dolori pelvici, nausea e vomito. (Friel, con una pancia distesa, è stato detto di “tirare la pancia dentro” durante un servizio fotografico, che l’ha portata a scoprire che era pieno di sangue.)
Se le cisti persistono più di pochi mesi o quando stanno iniziando ad essere più di 5 cm di dimensione, è il momento di cercare cure mediche, secondo il dottor James Stuart Ferriss, assistente professore e oncologo ginecologico presso la Johns Hopkins University School of Medicine. Queste cisti possono portare a crampi e, in rari casi, possono causare una condizione gravemente dolorosa chiamata torsione dove le ovaie si attorcigliano intorno ai legamenti. Per quanto dolorosa possa essere la torsione, fortunatamente, è anche una condizione rara e non cancerosa legata alle cisti ovariche.
“Ci sono diversi tipi di cisti che possono formarsi nell’ovaio per motivi che non capiamo completamente”, dice Ferriss. “
Che cos’è il cancro alle ovaie?
Il cancro alle ovaie è davvero un termine generico, poiché la maggior parte dei tumori legati alle ovaie inizia nelle tube di Falloppio e può svilupparsi in diverse aree circostanti le ovaie. In media, le donne hanno l’1,3% di possibilità di acquisire il cancro alle ovaie, ma è ancora abbastanza raro con più di 22.500 casi all’anno, secondo il National Cancer Institute.
La chiave per distinguere tra cisti benigne e cancro ovarico: la persistenza. Quando le cisti sono persistenti e continuano a crescere, questo potrebbe essere un possibile segno di cancro.
Non c’è una chiara causa del cancro ovarico, tuttavia le donne che portano i rari geni BRCA1 e BRCA2 sono al 30-40 per cento di rischio più elevato di sviluppare il cancro alle ovaie o al seno. Attrice Angelina Jolie, cui madre soccombette al cancro al seno nel 2007, aveva una mastectomia così come le sue ovaie e tube di Falloppio rimosso nel 2013 dopo aver imparato che aveva il gene BCRA1.
Altri fattori riproduttivi, identificati per mettere le donne ad un rischio leggermente più alto, includono la menopausa tardiva, l’endometriosi e l’infertilità, oltre a fattori ambientali e di stile di vita come l’obesità.
Quali sono i sintomi?
Purtroppo, i sintomi del cancro ovarico sono così sottili e spesso non rilevati. Potrebbe essere qualsiasi cosa, dal riempirsi rapidamente, al gonfiore persistente che non va via, ai sottili cambiamenti nel tratto gastrointestinale, alla pienezza e al dolore pelvico, al sanguinamento irregolare e strano, che sono generalmente sintomi comuni per le donne, che è ciò che rende difficile individuare il cancro.
I sintomi più gravi in genere non si verificano fino a quando una ciste è diventata molto grande o ha iniziato ad applicare pressione ad altri organi nell’addome, o se il cancro ovarico si è diffuso ad organi lontani.
Se persistenti, questi potrebbero essere alcuni dei segni/sintomi comuni del cancro ovarico:
- Gonfiore addominale
- Pressione addominale o dolore pelvico
- Perdita di appetito
- Urinazione frequente
- Constipazione
- Sanguinamento irregolare
- Gas/diarrea
- Dolore durante il rapporto sessuale
- Sentirsi pieni dopo aver mangiato poco
- Nausea, vomito
Qual è la prevenzione e il trattamento?
Purtroppo, non c’è una chiara prevenzione o test contro il cancro alle ovaie, tuttavia i ricercatori hanno scoperto che la pillola anticoncezionale è collegata ad un rischio minore di contrarre la malattia. Inoltre, la legatura delle tube (cioè farsi legare le tube) o la rimozione delle tube di Falloppio sono stati collegati alla riduzione del rischio di acquisire il cancro alle ovaie.
“Non raccomandiamo biopsie delle cisti ovariche quando questa è l’unica anomalia rilevata dalla diagnostica per immagini”, dice Ashley F. Haggerty, MD, assistente professore di ostetricia e ginecologia presso l’Ospedale dell’Università della Pennsylvania. “Le donne con una diagnosi di cancro ovarico dovrebbero essere offerti test genetici dal momento che questa è un’informazione importante per loro e la loro famiglia e fornisce anche ulteriori opzioni di trattamento per i farmaci che sono approvati per questi pazienti.”
Si raccomanda alle donne con un aumentato rischio genetico di cancro alle ovaie di rimuovere le tube di Falloppio e le ovaie una volta che la gravidanza è completa, secondo Haggerty, o entro i 35-45 anni a seconda della mutazione.
“Se non si ha un rischio genetico più elevato, allora non c’è nessun test di routine che viene fatto per lo screening del cancro alle ovaie,” dice Haggerty. “Se hai una cisti che si trova su un’imaging o un esame, il medico può ordinare un imaging ginecologico più specifico per valutare se la cisti sembra semplice o più preoccupante.”
Anche se il sangue e gli ultrasuoni annuali non sono raccomandati per rilevare il cancro alle ovaie per la donna media, dovresti iniziare a educarti sulla tua storia familiare e prestare molta attenzione al tuo corpo e ai sintomi più persistenti.
“Questo non lascia al tuo paziente medio molte opzioni”, dice Ferriss. “Il messaggio con cui dobbiamo accontentarci al momento è che dobbiamo educare tutti sui sintomi e cercare la natura persistente di quei sintomi. Penso che se hai una storia familiare di cancro al seno o di altro tipo, vale la pena avere una conversazione con il tuo fornitore”. E per assicurarti che la tua casa sia sicura per te e tutta la famiglia, non perdere questa lista essenziale di 100 modi in cui la tua casa potrebbe farti ammalare.