PVC, la plastica velenosaSalutare per i bambini e le scuole della nostra nazione

Scuole sane e prive di tossine sono fondamentali per la salute e il benessere dei bambini. La maggior parte del tempo trascorso durante gli anni in cui le capacità corporee e intellettuali dei bambini si stanno sviluppando è trascorsa all’interno degli edifici scolastici. A causa della carenza di fondi in tutta la nazione, le nostre scuole sono in difficoltà e molte minacciano la salute dei nostri bambini e la loro capacità di imparare quotidianamente utilizzando materiali e prodotti da costruzione malsani. Le scuole che non hanno politiche responsabili sulla protezione della salute dei bambini stanno costringendo gli studenti e il personale ad essere esposti a sostanze chimiche tossiche. Una plastica tossica emergente che desta preoccupazione, il cloruro di polivinile (PVC o vinile), è usata diffusamente nelle scuole di tutta la nazione.

PVC – la plastica velenosa

Il PVC è la plastica più tossica per la nostra salute e l’ambiente. Nessun’altra plastica contiene o rilascia così tante sostanze chimiche pericolose. Questi includono diossine, ftalati, cloruro di vinile, dicloruro di etilene, piombo, cadmio e organotine. Non c’è un modo sicuro per produrre, usare o smaltire i prodotti in PVC.

I bambini sono più a rischio per le sostanze chimiche tossiche

I bambini non sono “piccoli adulti” – i loro cervelli e corpi in via di sviluppo, il loro metabolismo e comportamenti li rendono particolarmente vulnerabili ai danni delle sostanze chimiche tossiche come quelle rilasciate dal ciclo di vita del PVC:

• L’esposizione inizia nel grembo materno attraverso l’esposizione della madre alle sostanze chimiche tossiche. I bambini ingeriscono le sostanze chimiche attraverso il latte materno, il latte artificiale e il contatto con l’ambiente.
• Il rapido sviluppo del cervello nel feto, nei neonati e nei bambini piccoli li rende più suscettibili ai danni delle sostanze chimiche che possono compromettere la funzione e lo sviluppo del cervello.
• Per il loro peso, i bambini mangiano, bevono e respirano più degli adulti – così chilo per chilo assumono una maggiore quantità di contaminanti tossici. Una piccola esposizione si traduce in una grande dose.
• I bambini mettono le cose in bocca e passano molto tempo sul pavimento e sulla terra, quindi possono ingerire regolarmente sostanze chimiche da giocattoli, contenitori, sporcizia e polvere

Il Congresso vieta gli ftalati nei giocattoli – E gli ftalati nelle scuole?

Gli ftalati sono sostanze chimiche usate per ammorbidire o plastificare prodotti in PVC come i pavimenti, che possono essere rilasciati dal PVC nell’aria all’interno delle scuole. Gli ftalati si attaccano alla polvere e possono poi essere respirati da bambini e insegnanti. Oltre il 90% di tutti gli ftalati sono usati nei prodotti in PVCsiv compresi molti che si trovano nelle scuole. Alcuni ftalati come il DEHP sono stati collegati a problemi riproduttivi tra cui una minore durata della gravidanzav e uno sviluppo prematuro del seno nelle ragazzevi e danni allo spermavii e un alterato sviluppo riproduttivo nei ragazziviii . Alcuni studi hanno anche trovato una correlazione tra gli ftalati e l’obesitàix , un problema crescente per i bambini in tutto il paesex . Gli ftalati sono più alti nei bambini dai 6 agli 11 anni e nelle donnexi . Nel 2008, il presidente Bush ha firmato una legislazione che vieta gli ftalati come il DEHP nei giocattoli per bambinixii. Mentre gli ftalati sono stati banditi dai giocattoli in PVC, sono diffusi nei prodotti in PVC usati nelle scuole.

PVC, asma e autismo – I bambini delle scuole, gli insegnanti e i custodi sono a rischio?

L’asma è una malattia respiratoria grave, a volte pericolosa per la vita, che colpisce 7 milioni di bambini americani e 16 milioni di adultixiii . Una media di un bambino su 13 in età scolare è affetto da asma. Infatti, l’asma è una delle principali cause di assenteismo scolastico: 14,7 milioni di giorni di scuola vengono persi ogni anno a causa dell’asmaxiv. Negli ultimi anni, una serie di studi ha trovato una correlazione tra gli ftalati emessi dai prodotti da costruzione in PVC e l’asma:

• Uno studio pubblicato nel 2009 ha trovato un legame statisticamente significativo tra pavimenti in PVC, asma e disturbo dello spettro autistico. Lo studio ha scoperto che i bambini che vivono in case con pavimenti in vinile, che possono emettere ftalati, hanno il doppio delle probabilità di avere l’autismoxvi.
• Uno studio del 2008 ha trovato un’associazione tra le concentrazioni di ftalati nella polvere interna e l’affanno tra i bambini in età prescolare. La presenza di pavimenti in PVC nella camera da letto del bambino era il più forte predittore di disturbi respiratorixvi.
• Uno studio su 10.851 bambini ha trovato la presenza di umidità del pavimento e PVC significativamente aumentato il rischio di asmavii.
• Uno studio tra il personale di quattro ospedali geriatrici ha scoperto che i sintomi dell’asma erano più comuni nei due edifici con segni di degradazione degli ftalati nei pavimenti in PVCxviii.
• Uno studio sui lavoratori di un edificio per uffici ha scoperto che sono stati diagnosticati con asma da adulti ad un tasso di circa 9 volte superiore al previsto. I ricercatori hanno identificato i pavimenti in PVC come fonte di sostanze chimiche, come il 2-etil-l-esanolo, l-butanolo, nell’ariaxix.
• Uno studio su adulti che lavoravano in stanze con materiali di plastica per il rivestimento delle pareti avevano più del doppio delle probabilità di sviluppare l’asma. Questi ricercatori hanno indicato altri studi epidemiologici recenti sui bambini, condotti in Norvegia, Finlandia, Svezia e Russia, che hanno anche trovato collegamenti tra PVC, ftalati e problemi respiratorixx.

Pavimentazione in PVC e qualità dell’aria interna

Gli odierni edifici sigillati e isolati spesso producono un’aria interna che è effettivamente più inquinata di quella esterna. In breve, gli inquinanti dell’aria interna possono inibire la capacità di un bambino di concentrarsi e imparare nell’ambiente scolastico. Gli studi dell’EPA sull’esposizione umana agli inquinanti atmosferici indicano che i livelli interni di inquinanti possono essere da due a cinque volte – e occasionalmente più di 100 volte – più alti dei livelli esterni. La buona notizia è che l’inquinamento dell’aria interna può essere ridotto attraverso una buona pianificazione e manutenzione degli edificixxi. I pavimenti in PVC e altri prodotti in PVC possono contribuire a peggiorare la qualità dell’aria interna, poiché i prodotti in PVC possono sprigionare sostanze chimiche chiamate composti organici volatili (VOC). Uno studio del California Air Resources Board ha trovato quaranta sostanze chimiche, alcune delle quali tossiche, fuoriuscite dai pavimenti in PVCxxii. Un altro studio ha scoperto che i pavimenti in PVC possono emettere sostanze chimiche per un periodo di almeno nove mesi, indicando un rischio persistente di esposizione tossicaxxiii. Uno studio sulle tende da doccia in PVC ha scoperto che una sola nuova tenda da doccia in vinile può rilasciare 108 VOC nell’aria per un periodo di 28 giorni. Un certo numero di sostanze chimiche sono classificate come inquinanti atmosferici pericolosi dall’EPA, e ancora peggio, molte non sono testatexxiv.

Pavimentazione in PVC e prodotti di pulizia malsani

La pavimentazione in PVC spesso richiede l’uso di detergenti tossici per mantenerla resistente e lucida. Questa manutenzione di cera e strisce è stata a lungo fonte di preoccupazione per la salute a causa dei VOC tossici come la formaldeide (un noto cancerogeno) usati nei prodotti di manutenzione. Uno studio sul ciclo di vita dell’installazione e della manutenzione dei pavimenti ha scoperto che la quantità di VOC emessa da una singola ceratura di un pavimento può essere paragonabile alla quantità di VOC emessa dal pavimento stesso per tutta la sua vita. Mentre alcuni produttori di PVC hanno formulato finiture “senza cera” per alcuni dei loro pavimenti, molti pavimenti in PVC richiedono ancora l’uso di prodotti di manutenzione tossicixxv.

PVC e diossina – una delle sostanze chimiche più tossiche studiate

Il ciclo di vita del PVC è l’unico responsabile del rilascio di diossine, alcune delle sostanze chimiche più tossiche mai studiate dall’EPA. Le diossine sono una classe di sostanze chimiche create involontariamente dalla fabbricazione e dallo smaltimento di prodotti in PVC, come i pavimenti in vinile nelle scuole.xxvi La diossina è un potente agente cancerogeno ed è considerata un “noto cancerogeno umano” dall’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro dell’Organizzazione mondiale della sanitàxxvii e dal National Toxicology Program del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Unitixxviii. Secondo l’EPA degli Stati Uniti, i livelli di composti simili alla diossina trovati nella popolazione generale possono causare un rischio di cancro nel corso della vita pari a uno su 1.000xxix. Questo è 1.000 volte più alto del livello di rischio generalmente “accettabile” di uno su un milione. La diossina causa anche una vasta gamma di effetti non cancerogeni, tra cui effetti riproduttivi, di sviluppo, immunologici ed endocrini sia negli animali che negli esseri umanixxx.

Molte aziende si stanno liberando del PVC

Alcune delle più grandi aziende del mondo hanno riconosciuto i pericoli del ciclo di vita del PVC e hanno adottato politiche per ridurre o eliminare gradualmente il PVC. Queste includono: Wal-Mart; Nike; Apple; Microsoft; Target; Sears e Kmart e molti altri!

Dove si nasconde il PVC nella tua scuola?

Il PVC si trova in molti materiali da costruzione e altri prodotti nelle scuole, tra cui:

• Pavimentazione;
• Tettoia;
• Rivestimento;
• Materiale scolastico come raccoglitori a 3 anelli, zaini, portapranzo e impermeabili;
• Materiale per ufficio come raccoglitori, computer e graffette;
• Materiale per parchi giochi; e altro!

Cosa posso fare? Agire per scuole sane senza PVC

Alternative più sicure e convenienti sono già disponibili per quasi tutti i prodotti in PVC nelle scuole della nostra nazione. Ecco come puoi aiutare oggi:

• Incoraggia la tua scuola a rinnovare o costruire la scuola con materiali da costruzione senza PVC, come pavimenti in linoleum senza PVC e coperture in TPO.
• Incoraggia il tuo distretto scolastico, la tua contea o il tuo stato ad adottare una politica sana senza PVC per evitare l’uso di materiali da costruzione e forniture per ufficio in PVC a favore di alternative più sicure e convenienti.
• Educa genitori, insegnanti e studenti! Organizza una proiezione di Blue Vinyl e Sam Suds per il tuo PTA, il sindacato degli insegnanti o gli studenti interessati.
• Incoraggia le organizzazioni, come i sindacati degli insegnanti e i gruppi di genitori, a sostenere la campagna.
• Torna a scuola – vai senza PVC! Quando compri il tuo materiale per il ritorno a scuola, compra prodotti senza PVC.
• Fatti coinvolgere oggi! Se sei interessato a partecipare, contatta CHEJ all’indirizzo [email protected] o 212-964-3680.

i Thornton, J. 2002. Impatti ambientali dei materiali da costruzione in cloruro di polivinile – A Healthy Building Network report. Washington, DC: Healthy Building Network. Online: http://www.healthybuilding.net/pvc/Thornton_Enviro_Impacts_of_PVC.pdf (20 ottobre 2009).
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