Pro e contro dei programmi di apprendimento dotati nelle scuole

di Becton Loveless

Siamo onesti, la maggior parte dei genitori vuole che i loro figli partecipino a un programma scolastico di educazione dotata. Fa sentire bene i genitori sapere che il loro bambino è considerato “dotato” e la maggior parte delle persone crede che essere dotati metta i bambini sulla strada del successo. La verità, tuttavia, è più complicata. Anche se ci sono dei benefici distinti dell’educazione dotata, ci sono anche dei problemi potenzialmente seri. Non tutti i bambini dotati sono felici, sani e garantiscono un futuro trionfo professionale. In un articolo precedente, ho discusso i diversi tipi di programmi gifted che vengono offerti nella maggior parte delle scuole che insegnano l’educazione K-12. Molti dei pro e dei contro dei programmi gifted dipendono dal tipo di programma offerto dalla scuola. Quanto segue prenderà in considerazione aspetti più generali dell’educazione dotata.

I vantaggi dell’educazione dotata

Concetto di sé positivo

Essere etichettati come dotati è certamente una spinta alla propria autostima. Sapere di essere uno dei ragazzi “intelligenti” non può che farvi sentire bene con voi stessi. L’effetto è particolarmente amplificato quando si è inseriti in una classe insieme a studenti non identificati; gli studenti dotati tendono a raggiungere accademicamente un livello più alto e, quindi, si sentono meglio rispetto ai coetanei non identificati. La letteratura si riferisce a questo come il Big Fish, Little Pond Effect.

Sfida accademica

Una delle lamentele che spesso si sentono dai bambini dotati è che il lavoro è troppo facile e non si sentono sfidati accademicamente. Essere in un programma di educazione gifted allevia ampiamente questa preoccupazione. I bambini ricevono un lavoro commisurato al loro livello accademico e possono progredire al loro ritmo. In molti programmi gifted, gli studenti sono collocati con altri bambini gifted che li aiutano a raggiungere le loro capacità accademiche. I bambini hanno maggiori probabilità di raggiungere il loro potenziale quando vengono sfidati accademicamente.

Impegno accademico

Un’altra critica frequente all’istruzione generale è che è noiosa. Poiché i ragazzi non vengono sfidati, perdono interesse nelle loro attività accademiche. Aumentando la difficoltà del lavoro e concentrandosi maggiormente su interessi particolari, gli studenti rimangono impegnati nella loro istruzione. Inoltre, la ricerca ha dimostrato che gli interessi creativi esplorati per la prima volta nei programmi gifted spesso rimangono intatti fino all’età adulta.

Aumenta il livello di istruzione

Gli insegnanti sono costretti ad aumentare il loro livello di istruzione quando educano studenti gifted. Non solo questo è vantaggioso per gli insegnanti che scelgono di istruire gli studenti dotati, ma anche per i bambini non dotati in classi eterogenee. Ci sono molti studenti non identificati che sono in grado di imparare a livelli elevati e un livello di istruzione più alto li spinge a prosperare, proprio come sfida gli studenti dotati nella classe.

Risultati degli studenti

Anche se questo è un argomento controverso (soprattutto perché ci sono ricerche a sostegno di entrambe le parti della discussione), ci sono prove che suggeriscono che gli studenti in programmi dotati mostrano livelli più elevati di risultati rispetto ai loro coetanei. In una meta-analisi della ricerca del secolo scorso, è stato trovato che particolari tipi di programmi gifted, come l’accelerazione e l’ability grouping, hanno effetti positivi significativi sui risultati accademici.

Successo futuro

Sembra esserci un legame tra gli studenti che ottengono servizi educativi gifted e il successo accademico post-laurea. Diversi studi longitudinali hanno mostrato che i bambini che sono stati identificati come dotati durante i gradi K-12 proseguono a livelli più alti di istruzione universitaria, compresa una percentuale significativamente più alta di diplomi di dottorato. I critici fanno giustamente notare, tuttavia, che ci sono molte più persone di grande successo che non sono state identificate come dotate. Inoltre, ci sono numerose variabili diverse che influenzano il successo futuro.

Socializzazione

I bambini dotati spesso hanno interessi diversi dai coetanei non identificati. Essere visti come diversi può portare a difficoltà di socializzazione e a una sensazione di non appartenenza. In un programma gifted, gli studenti trovano coetanei con interessi intellettuali simili e possono adattarsi meglio che in una classe di istruzione generale. Di conseguenza, si sentono più a loro agio a socializzare e possono trovare più facile fare amicizia. Infatti, gli studenti la cui istruzione è stata accelerata al di sopra del loro livello di età sono stati trovati ad avere migliori abilità sociali rispetto ai coetanei che non sono stati accelerati.

Gli svantaggi dell’educazione dotata

Concetto di sé negativo

Questa è l’altra faccia della teoria del grande pesce piccolo stagno. Se un programma per dotati separa gli studenti dotati dai ragazzi non identificati, allora un bambino dotato può trovarsi un pesce piccolo in un grande stagno. La ricerca ha dimostrato che l’autostima di un bambino può soffrire quando non sente più di avere un vantaggio accademico sui suoi coetanei; si confronta con i suoi coetanei dotati e potrebbe sentire di non essere all’altezza.

Aspettative

Le aspettative giocano un ruolo enorme nel modo in cui i genitori trattano i loro figli. I genitori a volte spingono troppo i bambini se pensano che siano dotati. Inoltre, se i genitori si aspettano che uno studente sia in grado di completare facilmente il suo lavoro, possono essere indifferenti se ha difficoltà in un’area specifica. È importante ricordare che uno studente può avere diversi punti di forza. Può essere dotato in matematica e scienze ma non nella lettura e nella scrittura. Un bambino può anche aspettarsi di poter svolgere i compiti facilmente perché gli è stato detto che è dotato e si picchia se ha difficoltà. Questo può portare ad una situazione in cui uno studente smette di provare a causa della paura di fallire; può tentare solo compiti che sa di poter completare con pochi problemi.

Mancanza di etica del lavoro

Anche se questo certamente non si applica a tutti i bambini, alcuni bambini dotati non imparano a lavorare duro perché i compiti vengono loro facilmente in giovane età. Quando crescono e il lavoro diventa più difficile, non hanno stabilito un’etica del lavoro positiva. Questo può essere in qualche modo contrastato dalla famiglia e dagli insegnanti che sottolineano l’importanza dello sforzo, ma può essere difficile rompere le abitudini se sono diventate radicate nel comportamento di una persona. Il Dr. Anders Ericsson, un professore della Florida State University, ha condotto una ricerca sulla relazione tra il QI e il raggiungimento della competenza in un’area specifica. Ha scoperto che il quoziente d’intelligenza può aiutare ad afferrare inizialmente un’abilità, ma non c’è relazione tra l’intelligenza e l’eccellere in quell’attività. Sono lo sforzo e la pratica che sono parte integrante per raggiungere prestazioni ottimali. Pertanto, gli studenti che non sviluppano una solida etica del lavoro sono in svantaggio, nonostante il loro talento.

I programmi per i dotati sono sottofinanziati

I servizi per i dotati sono determinati a livello statale e locale. Con un focus sul rendimento generale degli studenti – segnato dall’enfasi sui test di risultato a livello statale – non vengono stanziati molti soldi per i programmi per i dotati. L’educazione dei dotati è spesso un ripensamento per molte scuole. Solo quattro dei 32 stati che forniscono fondi per i programmi gifted finanziano completamente i bisogni dei loro studenti. Di conseguenza, molti programmi per dotati hanno budget molto ridotti e risorse limitate. Come la gente vuole dire, “si ottiene quello per cui si paga”.

Gli insegnanti non sono adeguatamente formati

I requisiti per gli insegnanti dotati sono stabiliti a livello locale. Idealmente, un programma gifted ha criteri di certificazione speciali per i suoi insegnanti, ma questo non è sempre il caso. E’ molto probabile che i bambini nei programmi gifted e talentuosi siano istruiti da insegnanti che non hanno competenze speciali su come istruire gli studenti gifted. Inoltre, per gli studenti nei programmi gifted che usano strategie di raggruppamento e compattazione, è possibile che la maggior parte della loro istruzione sia fatta da un insegnante senza certificazione speciale. Un insegnante certificato può venire in classe in certi momenti durante la settimana, ma sono solo piccoli periodi di tempo rispetto alla quantità di istruzione complessiva.

Identificazione degli studenti dotati

C’è un sacco di dibattito nel campo su come i bambini dotati vengono identificati. Nella maggior parte dei casi, un bambino viene inizialmente identificato come potenzialmente dotato da un insegnante di scuola elementare, basandosi principalmente sul suo rendimento scolastico. Una volta riconosciuto come potenzialmente dotato, gli viene somministrata una qualche forma di test standardizzato. Questo può essere problematico per una serie di ragioni. In primo luogo, gli insegnanti di educazione generale possono non essere adeguatamente attrezzati per riconoscere gli studenti dotati (vedi più avanti). Inoltre, il punteggio di un test può non essere un buon indicatore del talento. L’intelligenza è una variabile molto ampia. A seconda del test utilizzato, potrebbe non comprendere tutte le sfaccettature dell’intelligenza. Inoltre, ci sono molti che credono che i test standardizzati di intelligenza favoriscano i ricchi perché hanno avuto opportunità ed esperienze che i bambini più poveri non hanno avuto.

Il talento come costrutto è problematico perché probabilmente non è né statico né dicotomico. Se il test avviene in seconda elementare, chi è per rimanere quello stesso studente sarebbe ancora considerato dotato qualche anno dopo? Che dire di quegli studenti che mancano il cutoff di un punto o due? Potrebbero essere dotati, ma potrebbero aver avuto una brutta giornata durante il test. Una volta che un bambino viene etichettato come dotato o non dotato, è difficile cambiare quell’etichetta in un secondo momento. Inoltre, perché essere dotato è una proposta tutto o niente? Avere una linea di demarcazione basata su un test standardizzato è una giusta valutazione del fatto che uno studente sia veramente dotato? Come potete vedere, l’etichettatura dei bambini come dotati è piena di problemi. È per questo che alcuni educatori, come James Borland, hanno chiesto che l’etichetta di talento venga abolita.

Promuove la disparità socioeconomica e razziale

La disparità socioeconomica e razziale nei programmi per dotati è probabilmente la questione più controversa nell’educazione dei dotati. La National Association For Gifted Children nota che i bambini afroamericani, ispanici e nativi americani sono sottorappresentati di almeno il 50% nei programmi gifted. In uno studio del Fordham Institute, i ricercatori Christopher Yaluma e Adam Tyner hanno scoperto che il 12,4 per cento degli studenti nelle scuole più ricche partecipano a programmi dotati, ma nelle scuole povere, meno della metà di quel numero (6,1 per cento) partecipa.

Ci sono numerose ragioni possibili per queste disparità. In primo luogo, le scuole più povere potrebbero non avere le risorse per identificare gli studenti meritevoli. Anche se le scuole più povere hanno altrettanti programmi gifted delle scuole ricche, potrebbero non avere i mezzi per identificare accuratamente gli studenti. Lo screening degli studenti per i programmi gifted costa. Inoltre, i genitori di studenti appartenenti a minoranze possono non essere così informati sul processo di selezione e non nominano i loro figli per i servizi di selezione con la stessa frequenza. È comune sentire parlare di genitori benestanti che spingono perché i loro figli siano etichettati come dotati, ma questa potrebbe non essere la preoccupazione principale dei genitori che provengono da ambienti più poveri. Inoltre, gli insegnanti possono non essere addestrati a identificare il talento nei bambini delle minoranze e possono interpretarlo in modo errato. Per esempio, quello che è considerato un comportamento precoce in un bambino bianco può essere visto come un comportamento di recitazione in uno studente di minoranza.

La distorsione degli insegnanti è un argomento controverso nell’educazione dei dotati. Gli insegnanti bianchi possono avere un pregiudizio conscio o inconscio contro la nomina dei bambini delle minoranze ai programmi gifted. Uno studio della Vanderbilt University ha scoperto che uno studente bianco con un punteggio alto aveva il doppio delle probabilità di uno studente nero con un punteggio simile di essere identificato come dotato. Gli stessi ricercatori hanno scoperto che il pregiudizio scompariva quando l’insegnante era nero. Il profiling razziale, che sia fatto intenzionalmente o no, è un fenomeno reale che può contribuire alla disuguaglianza nei programmi dotati.

Il futuro dell’educazione dotata

L’educazione dotata ha i suoi sostenitori e i suoi detrattori. Anche se è sotto attacco da parte di alcuni educatori, non sembra che scomparirà presto. C’è un vero bisogno di programmi nell’educazione K-12 che possono aiutare gli studenti avanzati a prosperare. Anche se essere identificati come dotati può portare ad aspettative irrealistiche, può anche aiutare uno studente a raggiungere il suo potenziale. L’evidenza suggerisce che i programmi gifted aiutano gli studenti nei risultati accademici, nella socializzazione e nel successo futuro. Sfortunatamente, molti programmi gifted mancano delle risorse necessarie e sono tenuti da insegnanti senza una formazione adeguata. I metodi attuali per identificare gli studenti dotati sono altamente difettosi. I bambini delle minoranze e quelli con un basso background socioeconomico sono sottorappresentati nei programmi gifted per una serie di ragioni. È imperativo che le minoranze qualificate e le persone di basso status socioeconomico ricevano servizi appropriati. C’è un divario nello status sociale ed economico delle minoranze in questo paese. L’identificazione adeguata e l’implementazione di servizi dotati è un piccolo modo per iniziare a ridurre questa disuguaglianza.

Altri articoli sull’educazione dotata:
– Identificare i bambini dotati
– Forme e approcci di educazione dotata
– Come studiare a casa i bambini dotati