Privazione del sonno

Medicina del sonno

Mancanza di memoria, bassa qualità del sonno, incidenti d’auto e di lavoro, aumento di peso, malattie cardiovascolari, altri

Insonnia, apnea del sonno, imposizione volontaria (scuola, lavoro), disturbi dell’umore

Igiene del sonno, terapia della parola, caffeina (per indurre la vigilanza), sonniferi

La privazione del sonno, nota anche come insufficienza di sonno o insonnia, è la condizione di non avere una durata e/o qualità del sonno adeguata per sostenere una vigilanza, prestazioni e salute decenti. Può essere cronica o acuta e può variare ampiamente in gravità.

La privazione del sonno acuta è quando un individuo dorme meno del solito o non dorme affatto per un breve periodo di tempo – di solito dura da uno a due giorni. La privazione cronica del sonno è quando un individuo dorme abitualmente meno di una quantità ottimale per un funzionamento ideale. La carenza cronica di sonno è spesso confusa con il termine insonnia. Anche se sia la carenza cronica di sonno che l’insonnia condividono la diminuzione della quantità e/o della qualità del sonno, così come la compromissione delle funzioni, la loro differenza sta nella capacità di addormentarsi. Gli individui privi di sonno sono in grado di addormentarsi rapidamente quando gli è permesso, ma quelli che soffrono di insonnia hanno difficoltà ad addormentarsi.

Uno stato cronico di limitazione del sonno influisce negativamente sul cervello e sulle funzioni cognitive. Tuttavia, in un sottoinsieme di casi, la privazione del sonno può paradossalmente portare a un aumento dell’energia e della vigilanza e a un miglioramento dell’umore; anche se le sue conseguenze a lungo termine non sono mai state valutate, la privazione del sonno è stata persino usata come trattamento per la depressione.

Pochi studi hanno confrontato gli effetti della privazione totale acuta del sonno e della restrizione parziale cronica del sonno. Una completa assenza di sonno per un lungo periodo non è frequente negli esseri umani (a meno che non soffrano di insonnia fatale o di problemi specifici causati da un intervento chirurgico); sembra che brevi microsonnellini non possano essere evitati. La privazione totale del sonno a lungo termine ha causato la morte negli animali da laboratorio.

Cause

Insonnia

L’insonnia, uno dei sei tipi di dissonnia, colpisce il 21-37% della popolazione adulta. Molti dei suoi sintomi sono facilmente riconoscibili, tra cui eccessiva sonnolenza diurna; frustrazione o preoccupazione per il sonno; problemi di attenzione, concentrazione o memoria; cambiamenti estremi di umore o irritabilità; mancanza di energia o motivazione; scarso rendimento a scuola o al lavoro; mal di testa da tensione o mal di stomaco.

L’insonnia può essere raggruppata in primaria e secondaria, o comorbida, insonnia.

L’insonnia primaria è un disturbo del sonno non attribuibile a una causa medica, psichiatrica o ambientale. Ci sono tre tipi principali di insonnia primaria. Questi includono: l’insonnia psicofisiologica, l’insonnia idiopatica e la percezione errata dello stato del sonno (insonnia paradossale). L’insonnia psicofisiologica è indotta dall’ansia. L’insonnia idiopatica inizia generalmente nell’infanzia e dura il resto della vita di una persona. Si suggerisce che l’insonnia idiopatica sia un problema neurochimico in una parte del cervello che controlla il ciclo sonno-veglia, con il risultato di segnali di sonno poco attivi o di segnali di veglia troppo attivi. L’errata percezione dello stato di sonno viene diagnosticata quando le persone dormono abbastanza ma percepiscono in modo impreciso che il loro sonno è insufficiente.

L’insonnia secondaria, o insonnia comorbida, si verifica in concomitanza con altre condizioni mediche, neurologiche, psicologiche e psichiatriche. La causalità non è necessariamente implicita.

Il sonno è noto per essere cumulativo. Questo significa che la stanchezza e il sonno che si è perso come risultato, per esempio, rimanendo svegli tutta la notte, verrebbero riportati al giorno successivo. Non dormire abbastanza per un paio di giorni accumula una carenza ed è allora che si manifestano tutti i sintomi della privazione del sonno. Quando si è ben riposati e in buona salute, il corpo trascorre naturalmente meno tempo nella fase REM del sonno. Più tempo il corpo trascorre nella fase REM del sonno, più è esausto, meno tempo in quella fase promuoverà più energia al risveglio.

Apnea del sonno

L’apnea ostruttiva del sonno è spesso causata dal collasso delle vie aeree superiori durante il sonno, che riduce il flusso di aria ai polmoni. Coloro che soffrono di apnea del sonno possono sperimentare sintomi come il risveglio rantolando o soffocando, sonno agitato, mal di testa mattutino, confusione mattutina o irritabilità e irrequietezza. Questo disturbo colpisce tra l’1 e il 10 per cento degli americani. Ha molte conseguenze gravi per la salute se non viene trattato. La terapia a pressione positiva delle vie aeree utilizzando un CPAP (pressione positiva continua delle vie aeree), APAP o dispositivi BPAP è considerata la prima opzione di trattamento per l’apnea del sonno. I dispositivi di spostamento mandibolare in alcuni casi possono riposizionare la mascella e la lingua per evitare che le vie aeree collassino. Per alcuni pazienti può essere indicata una terapia con ossigeno supplementare. I problemi nasali, come un setto deviato, chiudono le vie aeree e aumentano il gonfiore del rivestimento del muco e dei turbinati nasali. La chirurgia correttiva (settoplastica) in alcuni casi può essere una scelta appropriata di trattamento.

L’apnea notturna centrale è causata da un fallimento del sistema nervoso centrale nel segnalare al corpo di respirare durante il sonno. Trattamenti simili all’apnea ostruttiva del sonno possono essere utilizzati così come altri trattamenti come la ventilazione servoassistita e alcuni farmaci. Alcuni farmaci come gli oppioidi possono contribuire o causare l’apnea centrale del sonno.

Volontaria

La privazione del sonno può talvolta essere autoimposta a causa di una mancanza di desiderio di dormire o l’uso abituale di farmaci stimolanti. La privazione del sonno è anche autoimposta per raggiungere la fama personale nel contesto di acrobazie da record.

Malattia mentale

Le relazioni causali specifiche tra la perdita di sonno e gli effetti sui disturbi psichiatrici sono state studiate più estesamente nei pazienti con disturbi dell’umore. I passaggi alla mania nei pazienti bipolari sono spesso preceduti da periodi di insonnia, e la privazione del sonno ha dimostrato di indurre uno stato maniacale in circa il 30% dei pazienti. La privazione del sonno può rappresentare un ultimo percorso comune nella genesi della mania, e i pazienti maniaci di solito hanno un continuo ridotto bisogno di sonno.

I sintomi della privazione del sonno e quelli della schizofrenia sono paralleli, compresi quelli dei sintomi positivi e cognitivi.

Scuola

La National Sleep Foundation cita un documento del 1996 che mostra che gli studenti in età da college/università hanno una media di meno di 6 ore di sonno ogni notte. Uno studio del 2018 sottolinea la necessità di una buona notte di sonno per gli studenti, trovando che gli studenti universitari che hanno dormito in media otto ore per le cinque notti della settimana degli esami finali hanno ottenuto punteggi più alti nei loro esami finali rispetto a quelli che non l’hanno fatto.

Nello studio, il 70,6% degli studenti ha riferito di aver dormito meno di 8 ore, e fino al 27% degli studenti può essere a rischio per almeno un disturbo del sonno. La privazione del sonno è comune negli studenti universitari del primo anno mentre si adattano allo stress e alle attività sociali della vita universitaria.

Uno studio eseguito dal Dipartimento di Psicologia dell’Università Nazionale Chung Cheng di Taiwan ha concluso che le matricole hanno ricevuto la minor quantità di sonno durante la settimana.

Gli studi sugli orari di inizio più tardi nelle scuole hanno costantemente riportato benefici per il sonno, la salute e l’apprendimento degli adolescenti utilizzando una grande varietà di approcci metodologici. Al contrario, non ci sono studi che dimostrano che gli orari di inizio anticipati hanno un impatto positivo sul sonno, la salute o l’apprendimento. Dati “astronomici” da studi internazionali dimostrano che gli orari di inizio “sincronizzati” per gli adolescenti sono molto più tardi degli orari di inizio nella stragrande maggioranza delle istituzioni educative. Nel 1997, una ricerca dell’Università del Minnesota ha confrontato gli studenti che iniziavano la scuola alle 7:15 con quelli che iniziavano alle 8:40. Hanno scoperto che gli studenti che iniziavano alle 8:40 avevano voti più alti e più sonno nelle notti dei giorni feriali rispetto a quelli che iniziavano prima. Un liceale americano su quattro ammette di addormentarsi in classe almeno una volta alla settimana.

Si sa che durante l’adolescenza umana, i ritmi circadiani e quindi i modelli di sonno subiscono tipicamente notevoli cambiamenti. Studi di elettroencefalogramma (EEG) indicano una riduzione del 50% del sonno profondo (stadio 4) e una riduzione del 75% dell’ampiezza di picco delle onde delta durante il sonno NREM nell’adolescenza. Gli orari scolastici sono spesso incompatibili con un corrispondente ritardo nella compensazione del sonno, portando a una quantità di sonno inferiore a quella ottimale per la maggior parte degli adolescenti.

Soggiorno in ospedale

Uno studio condotto a livello nazionale nei Paesi Bassi ha rilevato che i pazienti del reparto generale che soggiornano in ospedale hanno sperimentato un sonno totale più breve (83 min. in meno), più risvegli notturni e risvegli anticipati rispetto al sonno a casa. Più del 70% ha sperimentato di essere svegliato da cause esterne, come il personale dell’ospedale (35,8%). I fattori di disturbo del sonno includevano il rumore degli altri pazienti, i dispositivi medici, il dolore e le visite alla toilette. La privazione del sonno è ancora più grave nei pazienti in terapia intensiva, dove il picco notturno naturale della secrezione di melatonina è risultato assente, probabilmente causando l’interruzione del normale ciclo sonno-veglia. Tuttavia, poiché le caratteristiche personali e il quadro clinico dei pazienti ospedalieri sono così diversi, le possibili soluzioni per migliorare il sonno e il ritmo circadiano dovrebbero essere adattate all’individuo e alle possibilità del reparto ospedaliero. Si potrebbero prendere in considerazione interventi multipli per aiutare le caratteristiche del paziente, migliorare le routine ospedaliere o l’ambiente ospedaliero.

Internet

Uno studio pubblicato sul Journal of Economic Behavior and Organisation ha scoperto che la connessione internet a banda larga è stata associata alla privazione del sonno. Lo studio ha concluso che le persone con una connessione a banda larga tendono a dormire 25 minuti in meno di quelle senza la connessione a banda larga, quindi hanno meno probabilità di ottenere le 7-9 ore di sonno scientificamente raccomandate.

Effetti e conseguenze

Principali effetti sulla salute della privazione del sonno.

Cervello

Uno studio ha suggerito, sulla base di neuroimaging, che 35 ore di privazione di sonno totale in controlli sani hanno influenzato negativamente la capacità del cervello di mettere un evento emotivo nella giusta prospettiva e fare una risposta controllata e adeguata all’evento.

Gli effetti negativi della privazione di sonno sulla vigilanza e le prestazioni cognitive suggeriscono diminuzioni dell’attività e della funzione del cervello. Questi cambiamenti si verificano principalmente in due regioni: il talamo, una struttura coinvolta nella vigilanza e nell’attenzione, e la corteccia prefrontale, una regione che serve la vigilanza, l’attenzione e i processi cognitivi di ordine superiore. Questo è stato il risultato di uno studio americano del 2000. Diciassette uomini di 20 anni sono stati testati. La privazione del sonno era progressiva con misure di glucosio (CMRglu regionale assoluta), prestazioni cognitive, vigilanza, umore ed esperienze soggettive raccolte dopo 0, 24, 48 e 72 ore di privazione del sonno. Ulteriori misure di vigilanza, prestazioni cognitive e umore sono state raccolte a intervalli fissi. Sono state usate scansioni PET e si è prestata attenzione al ritmo circadiano delle prestazioni cognitive.

Un noto studio del 2002 dell’Università della California sugli animali ha indicato che il sonno con movimento non rapido degli occhi (NREM) è necessario per spegnere i neurotrasmettitori e permettere ai loro recettori di “riposare” e recuperare la sensibilità che permette alle monoammine (noradrenalina, serotonina e istamina) di essere efficaci ai livelli prodotti naturalmente. Questo porta a una migliore regolazione dell’umore e a una maggiore capacità di apprendimento. Lo studio ha anche scoperto che la privazione del sonno con movimenti oculari rapidi (REM) può alleviare la depressione clinica perché imita gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Questo perché la naturale diminuzione delle monoammine durante la fase REM non può avvenire, il che fa aumentare la concentrazione di neurotrasmettitori nel cervello, che sono esauriti nelle persone clinicamente depresse. Il sonno al di fuori della fase REM può permettere agli enzimi di riparare i danni alle cellule cerebrali causati dai radicali liberi. L’alta attività metabolica durante la veglia danneggia gli enzimi stessi impedendo una riparazione efficiente. Questo studio ha osservato la prima prova di danni al cervello nei ratti come risultato diretto della privazione del sonno.

Studi animali suggeriscono che la privazione del sonno aumenta i livelli di ormoni dello stress, che possono ridurre la produzione di nuove cellule nel cervello degli adulti.

Attenzione e memoria di lavoro

Tra le possibili conseguenze fisiche della privazione del sonno, i deficit di attenzione e di memoria di lavoro sono forse i più importanti; tali vuoti nelle routine quotidiane possono portare a risultati spiacevoli, dal dimenticare gli ingredienti mentre si cucina al perdere una frase mentre si prendono appunti. L’esecuzione di compiti che richiedono attenzione sembra essere correlata al numero di ore di sonno ricevute ogni notte, diminuendo in funzione delle ore di privazione del sonno. La memoria di lavoro è testata con metodi come i compiti di scelta-tempo di reazione.

I vuoti di attenzione si estendono anche in domini più critici in cui le conseguenze possono essere vita o morte; incidenti d’auto e disastri industriali possono derivare dalla disattenzione attribuibile alla privazione del sonno. Per misurare empiricamente l’entità dei deficit di attenzione, i ricercatori impiegano tipicamente il compito di vigilanza psicomotoria (PVT) che richiede al soggetto di premere un pulsante in risposta a una luce a intervalli casuali. La mancata pressione del pulsante in risposta allo stimolo (luce) viene registrata come un errore, attribuibile ai microsonnellini che si verificano come prodotto della privazione del sonno.

Crocemente, le valutazioni soggettive degli individui sulla loro fatica spesso non predicono le prestazioni reali sul PVT. Mentre gli individui totalmente privi di sonno sono di solito consapevoli del loro grado di compromissione, i vuoti da privazione di sonno cronica (minore) possono accumularsi nel tempo in modo che siano uguali in numero e gravità ai vuoti che si verificano da privazione di sonno totale (acuta). Le persone cronicamente prive di sonno, tuttavia, continuano a valutarsi molto meno compromesse dei partecipanti totalmente privi di sonno. Poiché le persone di solito valutano le loro capacità in compiti come la guida in modo soggettivo, le loro valutazioni possono portarle alla falsa conclusione di poter svolgere compiti che richiedono un’attenzione costante quando le loro capacità sono in realtà compromesse.

Umore

Molte persone sanno già che il sonno influenza l’umore. Stare svegli tutta la notte o fare un turno di notte inaspettato può far sentire una persona irritabile. Una volta che si recupera il sonno, l’umore torna spesso alla linea di base o alla normalità. Anche una parziale privazione del sonno può avere un impatto significativo sull’umore. In uno studio, i soggetti hanno riportato un aumento della sonnolenza, dell’affaticamento, della confusione, della tensione e dei disturbi totali dell’umore, che sono tornati al loro livello di base dopo una o due notti complete di sonno.

La depressione e il sonno sono in una relazione bidirezionale. Il cattivo sonno può portare allo sviluppo della depressione e la depressione può causare insonnia, ipersonnia o apnea ostruttiva del sonno. Circa il 75% dei pazienti adulti con depressione può presentare insonnia. La privazione del sonno, totale o no, può indurre un’ansia significativa e le privazioni di sonno più lunghe tendono a provocare un aumento del livello di ansia.

Interessante, la privazione del sonno ha anche mostrato alcuni effetti positivi sull’umore. La privazione del sonno può essere usata per trattare la depressione. Inoltre, il cronotipo può influenzare il modo in cui la privazione del sonno influenza l’umore. Quelli con preferenza morningness (periodo di sonno avanzato o “allodola”) diventano più depressi dopo la privazione del sonno, mentre quelli con preferenza eveningness (periodo di sonno ritardato o “gufo”) mostrano un miglioramento dell’umore.

Anmore e stati mentali possono influenzare il sonno. L’aumento dell’agitazione e dell’eccitazione da ansia può tenere svegli e lo stress può rendere più eccitati, svegli e vigili.

Capacità di guida

I pericoli della privazione del sonno sono evidenti sulla strada; l’American Academy of Sleep Medicine (AASM) riferisce che uno su cinque infortuni gravi ai veicoli a motore è legato alla stanchezza del conducente, con 80.000 conducenti che si addormentano al volante ogni giorno e 250.000 incidenti ogni anno legati al sonno, anche se la National Highway Traffic Safety Administration suggerisce che la cifra degli incidenti stradali può essere più vicina a 100.000. L’AASM raccomanda di togliersi dalla strada e fare un pisolino di 15 o 20 minuti per alleviare la sonnolenza.

Secondo uno studio del 2000 pubblicato sul British Medical Journal, ricercatori in Australia e Nuova Zelanda hanno riferito che la privazione del sonno può avere alcuni degli stessi effetti pericolosi dell’essere ubriachi. Le persone che hanno guidato dopo essere state sveglie per 17-19 ore si sono comportate peggio di quelle con un livello di alcol nel sangue dello 0,05%, che è il limite legale per la guida in stato di ebbrezza nella maggior parte dei paesi dell’Europa occidentale e in Australia. Un altro studio ha suggerito che le prestazioni iniziano a degradare dopo 16 ore di veglia, e 21 ore di veglia erano equivalenti a un tasso di alcolemia dello 0,08%, che è il limite di alcolemia per la guida in stato di ebbrezza in Canada, Stati Uniti e Regno Unito.

L’affaticamento dei conducenti di camion e veicoli passeggeri è giunto all’attenzione delle autorità di molti paesi, dove sono state introdotte leggi specifiche allo scopo di ridurre il rischio di incidenti stradali dovuti alla fatica del conducente. Le regole riguardanti la durata minima delle pause, la durata massima dei turni e il tempo minimo tra un turno e l’altro sono comuni nei regolamenti di guida utilizzati in diversi paesi e regioni, come i regolamenti sull’orario di lavoro dei conducenti nell’Unione europea e i regolamenti sulle ore di servizio negli Stati Uniti.

La fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez è stata la seconda più grande fuoriuscita di petrolio negli Stati Uniti. Questo incidente è avvenuto quando una petroliera Exxon ha colpito una barriera corallina nel Prince William Sound in Alaska. Circa 10,8 milioni di galloni di petrolio si riversarono in mare. L’incidente causò grandi danni ambientali, compresa la morte di centinaia di migliaia di uccelli e creature marine. La stanchezza e la mancanza di sonno sono state le principali cause dell’incidente. Il capitano della nave stava dormendo dopo una notte di forti bevute; era gravemente affaticato ed era stato sveglio per 18 ore. Tutto l’equipaggio soffriva di stanchezza e di sonno inadeguato.

Transizione del sonno

La propensione al sonno (SP) può essere definita come la disponibilità a transitare dalla veglia al sonno, o la capacità di rimanere addormentati se già dormono. La privazione del sonno aumenta questa propensione, che può essere misurata dalla polisonnografia (PSG), come una riduzione della latenza del sonno (il tempo necessario per addormentarsi). Un indicatore della propensione al sonno può anche essere visto nell’accorciamento della transizione dalle fasi leggere del sonno non-REM alle più profonde oscillazioni delle onde lente può anche essere misurato come indicatore della propensione al sonno.

In media, la latenza negli adulti sani diminuisce di alcuni minuti dopo una notte senza sonno, e la latenza dall’inizio del sonno alle onde lente si dimezza. La latenza del sonno è generalmente misurata con il test di latenza del sonno multiplo (MSLT). Al contrario, anche il test di mantenimento della veglia (MWT) utilizza la latenza del sonno, ma questa volta come misura della capacità dei partecipanti di rimanere svegli (quando richiesto) invece di addormentarsi.

Ciclo sonno-veglia

La ricerca che studia la privazione del sonno mostra il suo impatto sull’umore, sul funzionamento cognitivo e motorio, a causa della disregolazione del ciclo sonno-veglia e dell’aumento della propensione al sonno. Molteplici studi che hanno identificato il ruolo dell’ipotalamo e di molteplici sistemi neurali che controllano i ritmi circadiani e l’omeostasi sono stati utili per comprendere meglio la privazione del sonno. Per descrivere l’andamento temporale del ciclo sonno-veglia, si può citare il modello a due processi della regolazione del sonno.

Questo modello propone un processo omeostatico (processo S) e un processo circadiano (processo C) che interagiscono per definire il tempo e l’intensità del sonno. Il processo S rappresenta la spinta al sonno, che aumenta durante la veglia e diminuisce durante il sonno, fino a un livello di soglia definito, mentre il processo C è l’oscillatore responsabile di questi livelli. Quando si è privati del sonno, la pressione omeostatica si accumula al punto che le funzioni di veglia saranno degradate anche alla massima spinta circadiana per la veglia.

I microsonni

I microsonni si verificano quando una persona ha una significativa privazione del sonno. I microsonni di solito durano pochi secondi e si verificano più frequentemente quando una persona sta cercando di rimanere sveglia quando si sente assonnata. La persona di solito cade nel microsleeping mentre svolge un compito monotono come guidare, leggere un libro o fissare un computer. I microsonni sono simili ai vuoti di memoria e una persona che li sperimenta non è coscientemente consapevole che si stanno verificando.

Un tipo ancora più leggero di sonno è stato visto nei ratti che sono stati tenuti svegli per lunghi periodi di tempo. In un processo noto come sonno locale, specifiche regioni cerebrali localizzate sono andate in periodi di brevi (~80 ms) ma frequenti (~40/min) stati NREM-like. Nonostante i periodi di accensione e spegnimento in cui i neuroni si spegnevano, i ratti sembravano svegli, anche se hanno eseguito male i test.

Morbilità cardiovascolare

La diminuzione della durata del sonno è associata a molte conseguenze cardiovascolari avverse. L’American Heart Association ha dichiarato che la restrizione del sonno è un fattore di rischio per profili ed esiti cardiometabolici avversi. L’organizzazione raccomanda sane abitudini di sonno per una salute cardiaca ideale insieme ad altri fattori ben noti come la pressione sanguigna, il colesterolo, la dieta, il glucosio, il peso, il fumo e l’attività fisica. Il Centers for Disease Control and Prevention ha notato che gli adulti che dormono meno di 7 ore al giorno hanno maggiori probabilità di avere condizioni di salute croniche tra cui infarto, malattia coronarica e ictus rispetto a quelli con una quantità adeguata di sonno.

In uno studio che ha seguito oltre 160.000 adulti sani e non obesi, i soggetti che hanno auto-riferito una durata del sonno inferiore a 6 ore al giorno erano a maggior rischio di sviluppare molteplici fattori di rischio cardiometabolico. Hanno presentato un aumento dell’obesità centrale, elevato glucosio a digiuno, ipertensione, bassa lipoproteina ad alta densità, ipertrigliceridemia e sindrome metabolica. La presenza o la mancanza di sintomi di insonnia non ha modificato gli effetti della durata del sonno in questo studio.

La Biobanca del Regno Unito ha studiato quasi 500.000 adulti che non avevano malattie cardiovascolari, e i soggetti che dormivano meno di 6 ore al giorno sono stati associati con un aumento del 20 per cento del rischio di sviluppare infarto del miocardio (MI) in 7 anni di periodo di follow-up. È interessante notare che una lunga durata del sonno di più di 9 ore a notte era anche un fattore di rischio.

Immunosoppressione

Tra la miriade di conseguenze sulla salute che la privazione del sonno può causare, l’alterazione del sistema immunitario è una di queste. Anche se non è ancora chiaramente compreso, i ricercatori ritengono che il sonno sia essenziale per fornire energia sufficiente al sistema immunitario per lavorare e consentire l’infiammazione durante il sonno. Inoltre, proprio come il sonno può rafforzare la memoria nel nostro cervello, può aiutare a consolidare la memoria del sistema immunitario o immunità adattativa.

Un’adeguata quantità di sonno migliora gli effetti dei vaccini che utilizzano l’immunità adattativa. Quando i vaccini espongono il corpo a un antigene indebolito o disattivato, il corpo inizia una risposta immunitaria. Il sistema immunitario impara a riconoscere quell’antigene e lo attacca quando viene esposto di nuovo in futuro. Gli studi hanno scoperto che le persone che non dormono la notte dopo aver ricevuto un vaccino hanno meno probabilità di sviluppare una risposta immunitaria adeguata al vaccino e a volte hanno persino richiesto una seconda dose. Le persone che sono private del sonno in generale non forniscono al loro corpo il tempo sufficiente per formare una memoria immunologica adeguata, e quindi, possono non beneficiare della vaccinazione.

Le persone che dormono meno di 6 ore a notte sono più inclini alle infezioni e hanno più probabilità di prendere un raffreddore o un’influenza. Una mancanza di sonno può anche prolungare il tempo di recupero nei pazienti in unità di terapia intensiva (ICU).

Aumento di peso

La mancanza di sonno può causare uno squilibrio in diversi ormoni che sono critici nell’aumento di peso. La privazione del sonno aumenta il livello di grelina (ormone della fame) e diminuisce il livello di leptina (ormone della sazietà), con conseguente aumento della sensazione di fame e del desiderio di cibi ipercalorici. La perdita di sonno è anche associata a una diminuzione dell’ormone della crescita e a livelli elevati di cortisolo, che sono collegati all’obesità. Le persone che non dormono a sufficienza possono anche sentirsi assonnate e affaticate durante il giorno e fare meno esercizio. Anche l’obesità può causare una scarsa qualità del sonno. Gli individui che sono in sovrappeso o obesi possono sperimentare l’apnea ostruttiva del sonno, la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), la depressione, l’asma e l’osteoartrite, che possono tutti interrompere una buona notte di sonno.

Nei ratti, la privazione prolungata e completa del sonno ha aumentato sia l’assunzione di cibo che la spesa energetica con un effetto netto di perdita di peso e infine la morte. Questo studio ipotizza che il moderato debito cronico di sonno associato al sonno breve abituale è associato a un aumento dell’appetito e del dispendio energetico con l’equazione verso l’assunzione di cibo piuttosto che la spesa nelle società in cui il cibo ipercalorico è liberamente disponibile.

Diabete di tipo 2

È stato suggerito che le persone che sperimentano restrizioni del sonno a breve termine elaborano il glucosio più lentamente rispetto a chi riceve 8 ore complete di sonno, aumentando la probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2. La scarsa qualità del sonno è collegata ad alti livelli di zucchero nel sangue in pazienti diabetici e prediabetici, ma la relazione causale non è chiaramente compresa. I ricercatori sospettano che la privazione del sonno influenzi l’insulina, il cortisolo e lo stress ossidativo, che successivamente influenzano i livelli di zucchero nel sangue. La privazione del sonno può aumentare il livello di grelina e diminuire il livello di leptina. Le persone che hanno una quantità insufficiente di sonno sono più propense a desiderare il cibo per compensare la mancanza di energia. Questa abitudine può aumentare lo zucchero nel sangue e metterli a rischio di obesità e diabete.

Nel 2005, uno studio su oltre 1400 partecipanti ha dimostrato che i partecipanti che abitualmente dormono poche ore avevano maggiori probabilità di avere associazioni con il diabete di tipo 2. Tuttavia, poiché questo studio era meramente correlazionale, la direzione di causa ed effetto tra poco sonno e diabete è incerta. Gli autori fanno riferimento a uno studio precedente che ha dimostrato che la restrizione sperimentale piuttosto che abituale del sonno ha portato a un’alterata tolleranza al glucosio (IGT).

Altri effetti

La National Sleep Foundation identifica diversi segnali di avvertimento che un conducente è pericolosamente affaticato. Questi includono abbassare il finestrino, alzare la radio, problemi a tenere gli occhi aperti, annuire con la testa, uscire dalla propria corsia e sognare ad occhi aperti. Particolarmente a rischio sono i conducenti solitari tra mezzanotte e le 6:00 del mattino.

La privazione del sonno può avere un impatto negativo sulle prestazioni generali e ha portato a gravi incidenti mortali. In gran parte a causa dell’incidente del febbraio 2009 del volo Colgan Air 3407, che ha ucciso 50 persone ed è stato parzialmente attribuito alla fatica dei piloti, la FAA ha rivisto le sue procedure per garantire che i piloti siano sufficientemente riposati. I controllori del traffico aereo sono stati sotto esame quando nel 2010 ci sono stati 10 incidenti di controllori addormentati durante il turno. La pratica comune dei turni di turn-around ha causato la privazione del sonno ed è stato un fattore che ha contribuito a tutti gli incidenti di controllo del traffico aereo. La FAA ha rivisto le sue pratiche di cambio turno e i risultati hanno visto che i controllori non erano ben riposati. Uno studio del 2004 ha anche scoperto che gli specializzandi in medicina con meno di quattro ore di sonno a notte facevano più del doppio degli errori rispetto all’11% degli specializzandi intervistati che dormivano più di sette ore a notte.

Ventiquattro ore di privazione del sonno continuo portano alla scelta di compiti matematici meno difficili senza diminuire i rapporti soggettivi dello sforzo applicato al compito. La perdita di sonno causata naturalmente influenza la scelta dei compiti quotidiani in modo tale che i compiti a basso sforzo sono più comunemente selezionati. Gli adolescenti che sperimentano meno sonno mostrano una minore volontà di impegnarsi in attività sportive che richiedono sforzo attraverso la coordinazione motoria fine e l’attenzione ai dettagli.

La grande privazione del sonno imita la psicosi: percezioni distorte possono portare a risposte emotive e comportamentali inappropriate.

Gli astronauti hanno riportato errori di performance e diminuzione delle capacità cognitive durante i periodi di prolungamento dell’orario di lavoro e di veglia, così come a causa della perdita di sonno causata da disturbi del ritmo circadiano e da fattori ambientali.

Uno studio ha scoperto che una sola notte di privazione del sonno può causare tachicardia (nel giorno successivo).

In generale, la privazione di sonno può facilitare o intensificare:

• disturbi muscolari
• confusione, vuoti di memoria o perdita
• depressione
• sviluppo di falsi ricordi
• allucinazioni ipnagogiche e ipnopompiche durante l’addormentamento e la veglia, che sono del tutto normali
• tremore alle mani
• mal di testa
• malessere
• capelli
• gonfiore periorbitale, comunemente conosciute come “borse sotto gli occhi” o occhiaie
• aumento della pressione sanguigna
• aumento dei livelli degli ormoni dello stress
• aumento del rischio di diabete di tipo 2
• abbassamento dell’immunità, aumento della suscettibilità alle malattie
• aumento del rischio di fibromialgia
• irritabilità
• nistagmo (rapido movimento ritmico involontario degli occhi)
• obesità
• convulsioni
• scatti d’ira nei bambini
• comportamento violento
• sbadiglio
• mania
• inerzia nel sonno
• sintomi simili a:
  • disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
  • psicosi

Valutazione

I pazienti che soffrono di mancanza di sonno possono presentarsi con lamentele di sintomi e segni di sonno insufficiente come fatica, sonnolenza, guida sonnolenta e difficoltà cognitive. L’insufficienza di sonno può facilmente passare inosservata e non diagnosticata, a meno che i pazienti non siano specificamente interrogati dai loro medici.

Diverse domande sono fondamentali per valutare la durata e la qualità del sonno, così come la causa della privazione del sonno. I modelli di sonno (orario tipico di andare a letto o alzarsi nei giorni feriali e nei fine settimana), il lavoro a turni e la frequenza dei pisolini possono rivelare la causa diretta del sonno povero, e la qualità del sonno dovrebbe essere discussa per escludere qualsiasi malattia come l’apnea ostruttiva del sonno e la sindrome delle gambe senza riposo.

I diari del sonno sono utili per fornire informazioni dettagliate sui modelli di sonno. Sono poco costosi, facilmente disponibili e facili da usare. I diari possono essere semplici come un registro di 24 ore per annotare il tempo in cui si dorme o possono essere dettagliati per includere altre informazioni rilevanti. I questionari del sonno come lo Sleep Timing Questionnaire (STQ) possono essere usati al posto dei diari del sonno se c’è qualche preoccupazione per l’aderenza del paziente.

L’actigrafia è uno strumento da polso utile e obiettivo se la validità dei diari del sonno o dei questionari auto-riferiti è discutibile. L’actigrafia funziona registrando i movimenti e utilizzando algoritmi computerizzati per stimare il tempo totale del sonno, la latenza dell’inizio del sonno, la quantità di veglia dopo l’inizio del sonno e l’efficienza del sonno. Alcuni dispositivi hanno sensori di luce per rilevare l’esposizione alla luce.

Gestione

Anche se ci sono numerose cause di privazione del sonno, ci sono alcune misure fondamentali che promuovono la qualità del sonno come suggerito da organizzazioni come i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, l’Istituto nazionale della salute, l’Istituto nazionale di invecchiamento, e l’Accademia americana dei medici di famiglia. La chiave è implementare abitudini di sonno più sane, note anche come igiene del sonno. Le raccomandazioni per l’igiene del sonno includono l’impostazione di un programma di sonno fisso, fare pisolini con cautela, mantenere un ambiente di sonno che promuove il sonno (temperatura fresca, esposizione limitata alla luce e al rumore, materasso e cuscini confortevoli), esercitare quotidianamente, evitare alcol, sigarette, caffeina e pasti pesanti la sera, rilassarsi ed evitare l’uso di dispositivi elettronici o attività fisiche vicino all’ora di andare a letto, e uscire dal letto se non si riesce ad addormentarsi.

Per la privazione involontaria del sonno a lungo termine, la terapia cognitiva comportamentale per l’insonnia (CBT-i) è comunemente raccomandata come trattamento di prima linea, dopo l’esclusione della diagnosi fisica (ad esempio l’apnea del sonno). La CBT-i contiene cinque diversi componenti: terapia cognitiva, controllo dello stimolo, restrizione del sonno, igiene del sonno e rilassamento. Questi componenti insieme hanno dimostrato di essere efficaci negli adulti, con dimensioni di effetto clinicamente significative. Poiché questo approccio ha effetti avversi minimi e benefici a lungo termine, è spesso preferito alla terapia farmacologica (cronica).

Ci sono diverse strategie che aiutano ad aumentare la vigilanza e a contrastare gli effetti della privazione del sonno. La caffeina è spesso usata per brevi periodi per aumentare la veglia quando si sperimenta una privazione acuta del sonno; tuttavia, la caffeina è meno efficace se presa di routine. Altre strategie raccomandate dall’American Academy of Sleep Medicine includono il sonno profilattico prima della privazione, sonnellini, altri stimolanti e combinazioni di questi. Tuttavia, l’unico modo sicuro per combattere la privazione del sonno è quello di aumentare il tempo di sonno notturno.

Usi

Per facilitare il controllo abusivo

La privazione del sonno può essere usata per disorientare le vittime di abusi per aiutarle a preparare il controllo abusivo.

Interrogatorio

La privazione del sonno può essere usata come mezzo di interrogatorio, il che ha portato a processi in tribunale per stabilire se la tecnica sia o meno una forma di tortura.

Con una tecnica di interrogatorio, un soggetto potrebbe essere tenuto sveglio per diversi giorni e quando finalmente gli viene permesso di addormentarsi, improvvisamente svegliato e interrogato. Menachem Begin, primo ministro di Israele dal 1977 al 1983, ha descritto la sua esperienza di privazione del sonno come prigioniero del NKVD in Unione Sovietica come segue:

Nella testa del prigioniero interrogato, una foschia comincia a formarsi. Il suo spirito è stanco fino alla morte, le sue gambe sono instabili, e ha un solo desiderio: dormire… Chiunque abbia provato questo desiderio sa che nemmeno la fame e la sete sono paragonabili ad esso.

La privazione del sonno era una delle cinque tecniche utilizzate dal governo britannico negli anni ’70. La Corte europea dei diritti dell’uomo ha stabilito che le cinque tecniche “non provocavano sofferenze della particolare intensità e crudeltà implicita nella parola tortura … equivalevano a una pratica di trattamento inumano e degradante”, in violazione della Convenzione europea dei diritti dell’uomo.

Il Dipartimento di giustizia degli Stati Uniti ha rilasciato quattro memo nell’agosto 2002 che descrivono le tecniche di interrogatorio utilizzate dalla Central Intelligence Agency. Descrivono innanzitutto 10 tecniche utilizzate nell’interrogatorio di Abu Zubaydah, descritto come uno specialista della logistica dei terroristi, tra cui la privazione del sonno. I memorandum firmati da Steven G. Bradbury nel maggio 2005 sostenevano che la privazione forzata del sonno fino a 180 ore (7 1⁄2 giorni) incatenando al soffitto un prigioniero con il pannolone non costituiva tortura, né la combinazione di più metodi di interrogatorio (compresa la privazione del sonno) costituiva tortura secondo la legge degli Stati Uniti. Questi memorandum sono stati ripudiati e ritirati durante i primi mesi dell’amministrazione Obama.

La questione dell’uso estremo della privazione del sonno come tortura ha sostenitori su entrambi i lati della questione. Nel 2006, il procuratore generale federale australiano Philip Ruddock ha sostenuto che la privazione del sonno non costituisce tortura. Nicole Bieske, una portavoce di Amnesty International Australia, ha dichiarato l’opinione della sua organizzazione così: “Come minimo, la privazione del sonno è crudele, inumana e degradante. Se usata per periodi di tempo prolungati è una tortura.”

Trattare la depressione

Gli studi mostrano che la restrizione del sonno ha un certo potenziale nel trattamento della depressione. Coloro che soffrono di depressione tendono ad avere un’insorgenza anticipata del sonno REM con un numero maggiore di movimenti oculari rapidi; pertanto, il monitoraggio dell’EEG dei pazienti e il loro risveglio durante le insorgenze del sonno REM sembrano avere un effetto terapeutico, alleviando i sintomi depressivi. Questo tipo di trattamento è noto come terapia della veglia. Anche se fino al 60% dei pazienti mostrano un recupero immediato quando vengono privati del sonno, la maggior parte dei pazienti ha una ricaduta la notte seguente. È stato dimostrato che l’effetto è legato a un aumento del fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF). Una valutazione completa del metaboloma umano nella privazione del sonno nel 2014 ha trovato che 27 metaboliti sono aumentati dopo 24 ore di veglia e suggerito serotonina, triptofano e taurina possono contribuire all’effetto antidepressivo.

L’incidenza di ricaduta può essere diminuita combinando la privazione del sonno con farmaci o una combinazione di terapia della luce e anticipo di fase (andando a letto sostanzialmente prima del tempo normale). Molti antidepressivi triciclici sopprimono il sonno REM, fornendo un’ulteriore prova di un legame tra umore e sonno. Allo stesso modo, la tranilcipromina ha dimostrato di sopprimere completamente il sonno REM a dosi adeguate.

Trattare l’insonnia

La privazione del sonno può essere attuata per un breve periodo di tempo nel trattamento dell’insonnia. Alcuni disturbi del sonno comuni hanno dimostrato di rispondere alla terapia cognitivo-comportamentale per l’insonnia. Uno dei componenti è un regime controllato di “restrizione del sonno” al fine di ripristinare la spinta omeostatica al sonno e incoraggiare la normale “efficienza del sonno”. L’obiettivo principale del controllo dello stimolo e della terapia di restrizione del sonno è quello di creare un’associazione tra letto e sonno. Anche se la terapia di restrizione del sonno mostra efficacia quando viene applicata come un elemento della terapia cognitivo-comportamentale, la sua efficacia è ancora da dimostrare quando viene usata da sola.

Cambiamenti nelle abitudini del sonno americano

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National Geographic Magazine ha riferito che le esigenze di lavoro, le attività sociali, e la disponibilità di 24 ore di intrattenimento domestico e l’accesso a Internet hanno causato la gente a dormire meno ora che in tempi premoderni. USA Today ha riferito nel 2007 che la maggior parte degli adulti negli USA dorme circa un’ora in meno rispetto alla media di 40 anni fa.

Altri ricercatori hanno messo in dubbio queste affermazioni. Un editoriale del 2004 nella rivista Sleep ha dichiarato che secondo i dati disponibili, il numero medio di ore di sonno in un periodo di 24 ore non è cambiato significativamente negli ultimi decenni tra gli adulti. Inoltre, l’editoriale suggerisce che c’è una gamma di tempo normale di sonno richiesto dagli adulti sani, e molti indicatori utilizzati per suggerire la sonnolenza cronica tra la popolazione nel suo complesso non reggono all’esame scientifico.

Un confronto dei dati raccolti dal Bureau of Labor Statistics’ American Time Use Survey dal 1965-1985 e 1998-2001 è stato utilizzato per mostrare che la quantità mediana di sonno, sonnellino e riposo fatto dall’americano adulto medio è cambiato di meno dello 0.7%, da una mediana di 482 minuti al giorno dal 1965 al 1985, a 479 minuti al giorno dal 1998 al 2001.

I periodi più lunghi senza dormire

Randy Gardner detiene il record scientificamente documentato per il più lungo periodo di tempo in cui un essere umano è rimasto intenzionalmente senza dormire senza usare stimolanti di qualsiasi tipo. Gardner è rimasto sveglio per 264 ore (11 giorni), battendo il precedente record di 260 ore detenuto da Tom Rounds di Honolulu. L’LCDR John J. Ross della U.S. Navy Medical Neuropsychiatric Research Unit pubblicò in seguito un resoconto di questo evento, che divenne ben noto tra i ricercatori sulla privazione del sonno.

Il Guinness World Record è di 449 ore (18 giorni, 17 ore), detenuto da Maureen Weston, di Peterborough, Cambridgeshire nell’aprile 1977, in una maratona su sedia a dondolo.

Affermazioni di privazione totale del sonno che dura anni sono state fatte diverse volte, ma nessuna è scientificamente verificata. Le affermazioni di privazione parziale del sonno sono meglio documentate. Per esempio, Rhett Lamb di St. Petersburg, in Florida, è stato inizialmente riferito di non dormire affatto, ma in realtà aveva una rara condizione che gli permetteva di dormire solo una o due ore al giorno nei primi tre anni della sua vita. Aveva una rara anomalia chiamata malformazione di Arnold-Chiari dove il tessuto cerebrale sporge nel canale spinale e il cranio fa pressione sulla parte sporgente del cervello. Il ragazzo è stato operato all’All Children’s Hospital di San Pietroburgo nel maggio 2008. Due giorni dopo l’intervento ha dormito tutta la notte.

L’esperto di sonno francese Michel Jouvet e il suo team hanno riportato il caso di un paziente che è stato quasi privato del sonno per quattro mesi, come confermato da ripetute registrazioni poligrafiche che mostrano meno di 30 minuti (di fase 1 del sonno) per notte, una condizione che hanno chiamato “agrypnia”. L’uomo di 27 anni soffriva di corea fibrillare di Morvan, una rara malattia che porta a movimenti involontari, e in questo caso particolare, insonnia estrema. I ricercatori hanno scoperto che il trattamento con 5-HTP ha ripristinato fasi del sonno quasi normali. Tuttavia alcuni mesi dopo questo recupero il paziente è morto durante una ricaduta che non rispondeva al 5-HTP. La causa della morte era un edema polmonare. Nonostante l’estrema insonnia, l’indagine psicologica non ha mostrato alcun segno di deficit cognitivo, ad eccezione di alcune allucinazioni.

L’insonnia fatale è una malattia neurodegenerativa che alla fine risulta in una completa incapacità di andare oltre la fase 1 del sonno NREM. Oltre all’insonnia, i pazienti possono sperimentare attacchi di panico, paranoia, fobie, allucinazioni, rapida perdita di peso e demenza. La morte avviene di solito tra i 7 e i 36 mesi dall’esordio.

Vedi anche