Sorprendentemente, a differenza della maggior parte degli sport le cui origini sono un po’ oscure, essendo spesso la combinazione di altri sport e sviluppati gradualmente nel tempo, il basket ha un’origine molto precisa e completamente conosciuta. Anche la data della prima partita è nota, il 21 dicembre 1891.
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Tutto è stato iniziato dal dottor James Naismith, figlio di due immigrati scozzesi in Canada. Nel 1891, il Dr. Naismith insegnava educazione fisica a Springfield, MA alla YMCA International Training School, che oggi è lo Springfield College. Mentre si trovava lì, gli fu chiesto dal direttore dell’educazione fisica, il Dr. Luther Gulick, di inventare un nuovo gioco che gli studenti potessero fare al chiuso durante l’inverno e che aiutasse a mantenere in forma i corridori di atletica leggera e che fosse relativamente sicuro da giocare – in particolare che avesse una piccola quantità di contatto fisico in modo che i giocatori non si ferissero in questo gioco.
Al Dr. Naismith furono date due settimane per inventare un gioco simile. Quello che gli venne in mente fu ispirato da un gioco che aveva fatto da bambino, “Duck on a Rock”, che è un gioco che è stato giocato fin dal Medioevo. In “Duck on a Rock”, una grande “anatra” di pietra sarebbe stata posizionata sopra una roccia ancora più grande o un ceppo d’albero o simili. |
Un giocatore sfortunato veniva incaricato di fare la guardia alla roccia. Tutti gli altri giocatori avevano un sasso a testa da lanciare contro la “papera”, per farla cadere dal ceppo o dalla roccia su cui era stata posta. Se la “papera” viene fatta cadere prima che tutti i lanciatori abbiano lanciato i loro sassi, il difensore smetterà di difendere, prenderà la “papera” e passerà all’attacco. Sfortunatamente, non può lanciare l’anatra alle persone che stavano lanciando pietre nella sua direzione generale. Piuttosto, dopo che l’anatra è stata abbattuta, tutti i giocatori che lanciano pietre devono andare a recuperare una delle pietre lanciate e poi tornare in sicurezza alla linea di lancio. Dopo che il difensore raccoglie la “papera” caduta e la rimette sulla roccia o sul ceppo dell’albero, gli è permesso di correre intorno e marcare qualsiasi giocatore che non è ancora tornato alla linea di lancio. Se un giocatore viene marcato, diventa la nuova guardia.
Piuttosto che usare un sasso, il Dr. Naismith ha deciso che il suo gioco sarebbe stato giocato con un calcio di associazione, noto anche come pallone da calcio. L’obiettivo del gioco del Dr. Naismith sarebbe stato quello di lanciare un pallone da calcio in un cesto di pesche, che sarebbe stato inchiodato in alto sul muro. Scelse il pallone da calcio perché riteneva che fosse abbastanza sicuro da lanciare in giro e che non potesse causare lesioni. Ha deciso di mettere il cesto in alto sul muro perché ha osservato che la maggior parte degli infortuni sembra accadere negli sport intorno alla zona di porta con entrambi i difensori e il lato offensivo che diventano molto aggressivi in queste regioni. Così sentì che mettendolo in alto, avrebbe evitato parte del potenziale di infortunio tra l’attacco e la difesa.
Interessante, i canestri originali di pesca non avevano il fondo smussato, così ogni volta che qualcuno metteva il pallone nel canestro, il gioco veniva temporaneamente messo in pausa mentre qualcuno saliva su una scala per recuperare il pallone. Questo ovviamente divenne presto fastidioso, così fu messo un buco sul fondo del cesto. Bizzarramente, quando misero questo buco nel cesto, non pensarono inizialmente di eliminare l’intero fondo e invece dovettero ancora usare un lungo tassello di legno per far uscire il pallone dal cesto, che era almeno meno fastidioso del dover salire una scala.
| Un’altra grande differenza rispetto al basket moderno è che non era permesso il dribbling, ma solo il passaggio e la persona con la palla doveva rimanere sul posto, tranne se stava correndo quando ha preso la palla, allora gli era concesso un certo margine di manovra per continuare a muoversi mentre rallentava rapidamente fino a fermarsi. Questa regola contro la corsa con la palla era dovuta al fatto che il dottor Naismith aveva osservato che nella maggior parte degli sport, molti infortuni tendevano a verificarsi quando il giocatore con la palla correva, in particolare quando l’altra squadra attaccava più o meno quel giocatore. In questo modo, l’attenzione sarebbe stata più sulla palla, piuttosto che sul giocatore. |  |
Come detto, il gioco fu giocato per la prima volta il 21 dicembre 1891. Questa partita inaugurale fu giocata con nove giocatori per ogni squadra e dopo 30 minuti totali di gioco (due tempi da quindici minuti) il punteggio finale fu di 1-0, appropriato per una partita giocata con un pallone da calcio. Il punto del prestito fu segnato da William R. Chase, da circa 25 piedi di distanza dal canestro. Le tredici regole utilizzate in questa versione originale del basket erano le seguenti:
1. La palla può essere lanciata in qualsiasi direzione con una o entrambe le mani.
2. La palla può essere battuta in qualsiasi direzione con una o entrambe le mani, ma mai con il pugno.
3. Un giocatore non può correre con la palla. Il giocatore deve lanciarla dal punto in cui la prende, permesso per un uomo che corre a buona velocità.
4.La palla deve essere tenuta in o tra le mani. Le braccia o il corpo non devono essere usati per tenerla.
5. È vietato spingere, tenere, spingere, colpire o far inciampare in qualsiasi modo un avversario. La prima infrazione di questa regola da parte di qualsiasi persona sarà considerata un fallo; la seconda lo squalificherà fino alla prossima porta o, se c’era l’intenzione evidente di ferire la persona, per tutta la partita. Non sono ammesse sostituzioni.
6. Un fallo è colpire la palla con il pugno, le violazioni delle regole 3 e 4 e quelle descritte nella regola 5.
7. Se una delle due parti commette tre falli consecutivi, conta come un gol per gli avversari (consecutivi significa senza che gli avversari nel frattempo abbiano fatto un fallo).
8.Il gol è fatto quando la palla viene lanciata o battuta da terra nel canestro e vi rimane, a condizione che chi difende la porta non tocchi o disturbi la porta. Se la palla si appoggia sul bordo e gli avversari spostano il canestro, vale come gol.
9. Quando la palla esce dal campo, deve essere lanciata in campo e giocata dalla prima persona che la tocca. In caso di controversia, l’arbitro la lancerà direttamente in campo. Al lanciatore sono concessi cinque secondi. Se la tiene più a lungo, andrà all’avversario. Se una delle parti persiste nel ritardare il gioco, l’arbitro chiamerà un fallo su di essa.
10. L’arbitro sarà giudice degli uomini, annoterà i falli e avviserà l’arbitro quando saranno stati commessi tre falli consecutivi. Egli avrà il potere di squalificare gli uomini secondo la Regola 5.
11. L’arbitro sarà il giudice della palla e deciderà quando questa è in gioco in campo, a quale lato appartiene, e terrà il tempo. Deciderà quando una rete è stata fatta e terrà conto delle reti con tutti gli altri compiti che sono normalmente svolti da un arbitro.
12. Il tempo sarà di due tempi di 15 minuti con cinque minuti di riposo in mezzo.
13. La squadra che farà più goal in quel tempo sarà dichiarata vincitrice.
Questa prima partita fu descritta così:
Quando il signor Stubbins portò i cesti di pesche in palestra li fissai all’interno della ringhiera della galleria. Questo era a circa 10 piedi dal pavimento, uno ad ogni estremità della palestra. Poi ho messo le 13 regole sulla bacheca proprio dietro la piattaforma dell’istruttore, ho fissato un pallone da calcio e ho aspettato l’arrivo della classe. La classe non ha mostrato molto entusiasmo ma ha seguito le mie indicazioni. Ho poi spiegato cosa dovevano fare per fare gol, ho lanciato la palla tra i due centrali & cercando di tenerli un po’ vicini alle regole. La maggior parte dei falli furono chiamati per aver corso con la palla, anche se il placcaggio dell’uomo con la palla non era raro. Fu l’inizio della prima partita di basket e la fine dei problemi con quella classe.
Nonostante i risultati della prima partita, che fu ad un solo punto dal finire in un insignificante pareggio, il gioco divenne presto estremamente popolare alla YMCA di Springfield e nel giro di un anno si diffuse in altre YMCA. Nel giro di tre anni, il basket cominciò ad essere accettato non solo come un gioco divertente da fare al chiuso, ma come uno sport legittimo a tutti gli effetti. Le regole, naturalmente, cominciarono ad essere modificate quasi dall’inizio e il vecchio canestro di pesca fu buttato via in favore di cerchi di ferro con rete già nel 1893 (anche se, curiosamente, i primi canestri con rete avevano un fondo chiuso, quindi un lungo tassello di legno doveva ancora essere usato per recuperare la palla per circa un decennio dopo l’introduzione della rete, finché qualcuno finalmente ebbe la brillante idea di usare solo una rete aperta, così che la palla sarebbe semplicemente caduta attraverso, senza bisogno di bastone). Oltre a ciò, si cominciarono a produrre palloni specializzati, invece di usare un semplice pallone da calcio. Oggi il basket è considerato uno degli sport più popolari al mondo, praticato da circa 300 milioni di persone.
Nessuna discussione sull’origine del basket sarebbe completa senza affrontare la comune origine alternativa della “teoria della cospirazione”. Questa teoria è spuntata negli anni ’50, sostenendo che un direttore di una YMCA a Herkimer, New York, Lambert G. Will, ha effettivamente inventato il gioco quasi un anno prima che il dottor Naismith sostenesse che la prima partita di basket avesse luogo. La prova principale a sostegno di questa affermazione è una fotografia di quella che apparentemente è una squadra di basket a Herkimer datata 1892. Ovviamente questo è dopo la partita illustrata sopra, ma ciò che rende questa foto intrigante è che la palla nella foto ha scritto 91-92, il che implica che la squadra era stata formata nel 1891, il che non significa necessariamente che questo era prima della prima partita del Dr. Naismith, ma forse. Ci sono alcuni problemi con questo, però. In primo luogo, lo stesso Lambert G. Will non ha mai affermato di aver inventato il gioco e inoltre, suo nipote, Rick Will sostiene che suo nonno ha sempre sottinteso che il Dr. Naismith avesse inventato il gioco, non lui. Così, anche senza la montagna di prove che supportano l’affermazione del Dr. Naismith, mentre il “91” sulla palla sembra curioso, se Will stesso ha affermato che il Dr. Naismith lo ha inventato, allora si tende a credere alla storia del Dr. Naismith sull’origine del basket e del primo gioco.
| Ora, per essere chiari, mentre i discendenti di Will non sostengono che Lambert G. Will abbia inventato il gioco, affermano che egli diede al Dr. Naismith diversi suggerimenti per migliorare il gioco, dato che il Dr. Naismith lo aveva contattato riguardo al nuovo gioco, chiedendo suggerimenti. Tuttavia, come un altro dei suoi nipoti, Lawrence Will, ha dichiarato: “Ha proposto alcune idee, ma sospetto che non sia stato l’unico”. Quali possano essere stati esattamente i suoi suggerimenti non è chiaro, alcuni, come Lawrence Will, indicano che fece solo alcuni suggerimenti, alcuni dei quali furono adottati, forse a causa del suggerimento di Lawrence Will o forse a causa di un altro che fece lo stesso suggerimento. Altri si spingono fino al punto di affermare che Lawrence Will ha inventato quasi tutte le caratteristiche chiave del gioco, tra cui: il passaggio a mano (questi individui sostengono che il gioco del Dr. Naismith includeva solo il passaggio a piedi con, stranamente, una palla medica, non un pallone da calcio utilizzato, che ovviamente non ha senso nella regola “non far ferire le persone” per lo sviluppo del gioco); l’introduzione di una palla rimbalzante e il dribbling; il bordo di metallo; la rete; standardizzare il campo da basket; e dare l’idea di un fondo aperto sulla rete in modo che la palla possa cadere attraverso. |  |
Ovviamente questo sembra altamente improbabile in quanto va contro molte prove dirette nel campo del Dr. Naismith e i discendenti di Will nel complesso non fanno affermazioni così significative basate su ciò che sanno del ruolo di Lawrence Will nello sviluppo del basket. Alla fine, è probabile che Will abbia avuto una parte, attraverso i corrispondenti con il Dr. Naismith, nello sviluppo del primo gioco dopo la sua introduzione, ma sembra abbastanza chiaro che non l’abbia inventato, come sostengono alcuni teorici della cospirazione del basket.
Fatti bonus:
Il Dr. Naismith divenne il primo allenatore della squadra di basket dell’Università del Kansas, dove ha allenato nove stagioni. È interessante notare che, ad oggi, è l’unico allenatore nella storia dell’Università del Kansas a ritirarsi con un record perdente (55-60). Ha anche ricoperto le posizioni di cappellano del campus e di direttore dell’educazione fisica.
Un’altra differenza tra la prima partita di basket e il gioco che abbiamo oggi era che una volta che la palla veniva recuperata dal canestro dopo un tiro riuscito, la palla veniva riportata a centro campo per un lancio.
Il dottor Naismith non credeva che ci fosse qualcosa da allenare e che fosse meglio lasciare semplicemente giocare i giocatori. Ha anche cercato di inculcare questo in uno dei suoi ex giocatori, il famoso allenatore Forrest “Phog” Allen. Quando Allen disse al Dr. Naismith che voleva allenare, il Dr. Naismith gli disse: “Non puoi allenare il basket, devi solo giocare”. Forrest Allen continuò a dimostrare che il dottor Naismith aveva completamente torto, diventando uno dei grandi allenatori della storia del basket e oggi è considerato il “padre dell’allenamento del basket”.
La Basketball Hall of Fame è intitolata a Naismith: The Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Si trova a Springfield, MA, la città dove la pallacanestro fu inventata e giocata per la prima volta.
Anche se alla fine divenne molto istruito, il dottor Naismith abbandonò la scuola superiore e divenne un boscaiolo per un certo periodo. Apparentemente non trovando il mondo del taglialegna la sua scelta di carriera a lungo termine, tornò a scuola e si diplomò all’età di 21 anni. Seguì poi una laurea alla McGill University di Montreal, dove conseguì prima una laurea in educazione fisica e poi una laurea in teologia al Presbyterian College, che era affiliato alla McGill University.
Mentre era alla McGill per la laurea in teologia, il dott. Naismith divenne un istruttore di educazione fisica e il direttore di atletica, dove è spesso accreditato come colui che ha inventato il predecessore del casco di calcio, anche se ci sono diversi altri intorno a questo tempo che anche indipendentemente ha scelto di indossare diversi tipi di copricapo, come “caschi” fatti di fustagno e simili, anche se era raro. Quindi se sia stato effettivamente il primo a introdurre questa idea è ancora una questione da discutere.
Finalmente lasciò la McGill e andò alla YMCA Training School di Springfield, MA dove iniziò a insegnare e successivamente inventò il basket solo un anno dopo aver lasciato il Canada.
Come avrete capito dal fatto che continuo a riferirmi a lui come “Dr. Naismith” invece di “Mr. Naismith”, il Dr. Naismith si laureò alla Colorado Medical School nel 1898. All’epoca, era il direttore dell’educazione fisica presso la YMCA di Denver e decise di seguire una laurea in medicina come attività secondaria.
Dr. Naismith è nato in Ontario, Canada ed è stato cresciuto da suo zio Peter e la nonna come i suoi genitori erano morti di tifo quando aveva nove anni.fondi sono stati raccolti dalla National Association of Basketball Coaches in modo che il dottor Naismith potrebbe volare ai Giochi di Berlino nel 1936, le prime Olimpiadi in cui il basket era un evento ufficiale di partecipazione (era stato precedentemente uno sport dimostrativo nelle Olimpiadi già nel 1904). Mentre era lì, il Dr. Naismith riuscì ad essere colui che lanciò la palla all’inizio della prima partita ufficiale di basket olimpico. Ha anche avuto modo di presentare le medaglie ai vincitori: Stati Uniti (oro), Canada (argento) e Messico (bronzo). Il Dr. Naismith era a questo punto un cittadino di due dei primi due paesi. Morì solo tre anni dopo per un’emorragia cerebrale.
La prima partita ufficiale di basket universitario fu giocata il 18 gennaio 1896 tra l’Università dello Iowa e l’Università di Chicago. Il punteggio finale fu di 15-12, con la squadra ospite di Chicago vincitrice.
Il documento su cui il dottor Naismith scrisse le originali tredici regole del basket è stato venduto nel 2010 per 4,3 milioni di dollari. Nell’anno in cui il Dr. Naismith scrisse questo documento, 4,3 milioni di dollari sarebbero valsi all’incirca 100 milioni di dollari oggi in potere d’acquisto. Viene da chiedersi quale sarebbe stata la sua reazione se qualcuno, il giorno in cui creò il documento, gli avesse detto che tra 119 anni qualcuno avrebbe comprato quel pezzo di carta per 4,3 milioni di dollari.
Gli altri giocatori della partita di basket originale oltre a William R. Chase, che segnò il primo canestro nella storia del basket, furono, The Winning Team: John J. Thompson, Eugene S. Libby, Edwin P. Ruggles, T. Duncan Patton, Frank Mahan, Finlay G. MacDonald, William H. Davis e Lyman Archibald; The Losing Team: George Weller, Wilbert Carey, Ernest Hildner, Raymond Kaighn, Genzabaro Ishikawa, Benjamin S. French, Franklin Barnes, George Day e Henry Gelan.
Non solo la YMCA ha avuto un ruolo enorme nella diffusione del basket nel mondo, ma anche la prima guerra mondiale e i soldati nordamericani che vi hanno combattuto sono spesso considerati responsabili della diffusione del gioco nel mondo.
I primi palloni da basket erano marroni. Questo fu poi cambiato in arancione per rendere più facile per gli spettatori vedere la palla
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