Prigione

Emergenza del penitenziario

Il concetto di prigione come penitenziario (cioè come luogo di punizione e riforma personale) fu sostenuto in questo periodo dal giurista e filosofo inglese Jeremy Bentham, tra gli altri. Le spaventose condizioni e la corruzione ufficiale in molte prigioni locali dell’Inghilterra e del Galles della fine del XVIII secolo furono esposte dal riformatore carcerario inglese John Howard, le cui opere The State of the Prisons in England and Wales (1777) e An Account of the Principal Lazarettos in Europe (1789) erano basate su lunghi viaggi. L’indignazione pubblica che Bentham e Howard contribuirono a generare portò a un sistema nazionale di ispezione e alla costruzione di “prigioni galeotte” per coloro che stavano scontando pene più lunghe. Di conseguenza, all’inizio del XIX secolo, i penitenziari furono istituiti negli stati americani della Pennsylvania e di New York.

Con l’espansione dell’uso del nuovo tipo di prigione, gli amministratori iniziarono a sperimentare nuovi metodi di riabilitazione dei prigionieri. L’isolamento dei criminali venne visto come un ideale, perché si pensava che la solitudine avrebbe aiutato il criminale a diventare penitente e che la penitenza avrebbe portato alla riabilitazione. Negli Stati Uniti l’idea fu attuata per la prima volta nel penitenziario dello Stato Orientale di Filadelfia nel 1829. Ogni prigioniero rimaneva nella sua cella o nel cortile adiacente, lavorava da solo in mestieri come la tessitura, la falegnameria o la calzoleria, e non vedeva nessuno tranne gli ufficiali dell’istituzione e un visitatore occasionale dall’esterno. Questo metodo di gestione delle prigioni, conosciuto come il “sistema separato” o il “sistema Pennsylvania”, divenne un modello per gli istituti penali costruiti in molti altri stati degli Stati Uniti e in gran parte dell’Europa.

Una filosofia concorrente di gestione delle prigioni, conosciuta come il “sistema silenzioso” o il “sistema Auburn”, sorse più o meno nello stesso periodo. Anche se il silenzio costante era strettamente imposto, la caratteristica distintiva di questo sistema era che i prigionieri erano autorizzati a lavorare insieme durante il giorno (di notte erano confinati in celle individuali). Entrambi i sistemi sostenevano la premessa di base che il contatto tra i detenuti doveva essere proibito al fine di minimizzare la cattiva influenza che i detenuti potevano avere gli uni sugli altri. Seguì una vigorosa competizione tra i sostenitori dei due sistemi fino al 1850 circa, quando la maggior parte degli stati americani adottò il sistema del silenzio.

Il concetto di riforma personale divenne sempre più importante in penologia, portando alla sperimentazione di vari metodi. Un esempio fu il sistema dei marchi, che fu sviluppato intorno al 1840 dal capitano Alexander Maconochie a Norfolk Island, una colonia penale inglese a est dell’Australia. Invece di scontare sentenze fisse, ai prigionieri veniva richiesto di guadagnare crediti, o “marchi”, in quantità proporzionale alla gravità dei loro reati. I crediti venivano accumulati attraverso la buona condotta, il duro lavoro e lo studio, e potevano essere trattenuti o sottratti per indolenza o cattivo comportamento. I prigionieri che ottenevano il numero richiesto di crediti potevano essere rilasciati. Il sistema dei marchi preannunciava l’uso di pene indeterminate, il trattamento individualizzato e la libertà vigilata. Soprattutto enfatizzava l’addestramento e il rendimento, piuttosto che la solitudine, come i principali meccanismi di riforma.

Altri perfezionamenti del sistema dei marchi furono sviluppati a metà del 19° secolo da Sir Walter Crofton, il direttore delle prigioni irlandesi. Nel suo programma, conosciuto come il sistema irlandese, i prigionieri progredivano attraverso tre fasi di reclusione prima di essere restituiti alla vita civile. La prima parte della pena veniva scontata in isolamento. Dopo di che, i prigionieri venivano assegnati a progetti di lavoro di gruppo. Infine, per sei mesi o più prima del rilascio, i prigionieri venivano trasferiti in “prigioni intermedie”, dove erano sorvegliati da guardie disarmate e a cui veniva data sufficiente libertà e responsabilità per dimostrare la loro idoneità al rilascio. Il rilascio dipendeva comunque dalla continua buona condotta del reo, che poteva essere riportato in prigione se necessario.

Molte caratteristiche del sistema irlandese furono adottate dai riformatori costruiti negli Stati Uniti alla fine del XIX secolo per il trattamento dei giovani e dei primi delinquenti. I leader del movimento riformatorio sostenevano la classificazione e la segregazione di vari tipi di prigionieri, un trattamento individualizzato che enfatizzava l’educazione professionale e l’occupazione industriale, pene indeterminate e ricompense per la buona condotta, e la libertà condizionale. La filosofia riformatrice permeò gradualmente l’intero sistema carcerario degli Stati Uniti, e le innovazioni americane, in combinazione con il sistema irlandese, ebbero un grande impatto sulle pratiche carcerarie europee, portando a innovazioni come il sistema Borstal di riabilitazione per i giovani delinquenti nel XX secolo.