Se stai improvvisamente starnutendo, non sei solo. Ecco perché e cosa fare.
La stagione delle allergie 2020 sarà “brutale”, prevedono i meteorologi di AccuWeather, e la miseria è ben avviata in gran parte del paese. Infatti, Clifford Bassett, MD, fondatore e direttore medico di Allergy and Asthma Care of New York, dice che siamo nel mezzo di una “esplosione di allergie”. “Sto vedendo sempre più persone che soffrono per la prima volta, di tutte le età”, dice. E secondo Melanie Carver, vicepresidente di Community Health presso la Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), che segue queste tendenze: “Ogni stagione pollinica è stata progressivamente peggiore delle stagioni precedenti”
Il principale colpevole dietro gli starnuti è il polline, che è essenzialmente sperma vegetale – e la natura è promiscua. (Lo sai se hai mai visto la tua auto diventare gialla durante la notte). Una sola pianta di ambrosia può produrre un miliardo di grani. All’inizio della primavera, gli alberi come la quercia e la betulla si liberano di questa roba. Dalla tarda primavera all’autunno, le erbe e le erbacce subentrano come fonti principali, quindi c’è il potenziale per mesi di sofferenza. Il vento può trasportare i grani per chilometri, e sono abbastanza piccoli da entrare negli occhi, nel naso e nei polmoni. “Le allergie si verificano quando il tuo sistema immunitario identifica erroneamente il polline come un invasore minaccioso e reagisce in modo eccessivo”, dice Bassett, che è anche l’autore di The New Allergy Solution. I mastociti, cellule immunitarie che si trovano nel tessuto connettivo della pelle, del naso, dei polmoni e altrove, pompano l’istamina, che crea infiammazione e causa il naso che cola, il prurito agli occhi e gli starnuti. (Qualsiasi starnuto può essere allarmante in questi tempi, ma ci sono modi per distinguere i sintomi dell’allergia dai sintomi del Covid-19.)
Cosa sta facendo peggiorare le allergie?
Perché dovresti improvvisamente sviluppare allergie stagionali quando hai convissuto pacificamente con la flora locale per anni? Molti soggetti allergici hanno una predisposizione genetica di base a sviluppare una varietà di condizioni allergiche comuni, tra cui rinite allergica e asma, eczema, cibo, farmaci e allergie cutanee, dice Bassett, ma possono svilupparsi a qualsiasi età. Alcuni fattori scatenanti delle allergie da adulti includono: Esposizione ripetuta o schiacciante a un allergene, spostamento in un nuovo luogo con specie di piante non familiari a te, o sperimentare un cambiamento nell’immunità come dopo la gravidanza.
Ora ci sono prove crescenti che il cambiamento climatico sta producendo un vero e proprio paradiso per il polline, con un conseguente aumento drammatico dei tassi di allergia e della gravità. Uno studio del 2019 sulla rivista The Lancet Planetary Health ha esaminato i livelli di polline nell’aria negli ultimi decenni per 17 località in tutto il mondo – tra cui Europa, Canada, Islanda e Stati Uniti. Più di due terzi delle località hanno mostrato un aumento “significativo” dei livelli di polline durante quel periodo, così come stagioni polliniche più lunghe, legate alle temperature medie in aumento. “Quando la primavera arriva prima, gli alberi fioriscono e iniziano a produrre polline in anticipo. Questo si traduce in persone esposte al polline allergenico degli alberi per un periodo di tempo più lungo”, dice Amir Sapkota, PhD, professore di salute ambientale presso l’Università del Maryland School of Public Health.
I ricercatori stimano che i livelli di polline nell’aria sono destinati a raddoppiare in futuro.
Lo studio di Sapkota del 2019 ha usato i dati del National Health Interview Survey dal 2001-2013 e ha scoperto che nelle aree in cui l’inizio della primavera è arrivato settimane prima della media, misurato dal visibile inverdimento del paesaggio catturato dalle immagini satellitari, c’era una prevalenza del 14% più alta di febbre da fieno. “Sorprendentemente, abbiamo anche trovato un aumento simile del rischio di febbre da fieno nelle aree in cui l’inizio era molto più tardi. Ipotizziamo che quando l’inizio della primavera è molto tardivo, la concentrazione di polline nell’ambiente può essere molto alta per un breve periodo di tempo, poiché così tante specie iniziano a fiorire e a rilasciare polline tutto in una volta. Si viene colpiti da questa più intensa esposizione al polline”
Nel frattempo, il nostro crescente uso di combustibili fossili, petrolio, gas e carbone sta pompando sempre più CO2 nell’aria. Come ricorderete dalla biologia del liceo, la CO2 alimenta la fotosintesi. Livelli più alti del gas agiscono essenzialmente come un potente fertilizzante, così le singole piante producono più polline. Infatti, una ricerca dell’Università del Massachusetts, Amherst, ha esposto l’erba timothy a diversi livelli di CO2 in un laboratorio. Le piante che crescono in ambienti con livelli di CO2 di 800 ppm hanno prodotto il doppio del polline rispetto a quelle che crescono in 400 ppm. Estrapolando i loro risultati alle tendenze del mondo reale di CO2, i ricercatori stimano che i livelli di polline nell’aria sono destinati a raddoppiare in futuro.
Mentre si possono associare le allergie stagionali con le periferie frondose e i terreni agricoli, in realtà possono colpire più duramente gli abitanti delle città, dice Aaron Bernstein, MD, direttore del Centro per il clima, la salute e l’ambiente globale presso la Harvard T.H. Chan School of Public Health. “Nelle città, i livelli di CO2 possono essere fino al 30% più alti e le temperature possono essere 3 gradi più calde. La pavimentazione e i tetti scuri possono creare isole di calore urbane”, spiega. Livelli più alti di inquinamento possono rendere anche gli allergeni più potenti: “Ci sono alcune prove che le particelle che si creano attraverso lo scarico del diesel possono servire come veicoli per portare il polline più in profondità nei nostri polmoni”, dice Bernstein. Bassett punta anche al “sessismo botanico” (un termine coniato dall’orticoltore Thomas Ogren): Gli urbanisti favoriscono sempre di più gli alberi maschi che producono polline e che, a differenza delle femmine, non rilasciano baccelli o bacche disordinate.
Se quest’anno vi trovate tra le legioni che sniffano, gli allergologi offrono consigli per l’auto-cura. App come My Pollen Forecast possono darvi conteggi giornalieri in modo da poter strategizzare attività come l’esercizio all’aperto o l’apertura delle finestre. Prendi provvedimenti per ridurre il tuo carico personale di polline. “Quando torni a casa, lavati i capelli, fai la doccia e metti i vestiti in lavatrice. Soprattutto all’ora di andare a letto, non vuoi portare il polline a letto con te tutta la notte”, dice Purvi Parikh, MD, un allergologo e immunologo alla NYU Langone Health. (Il polline si sfregherà sulle tue lenzuola e tu essenzialmente dormirai tutta la notte in un prato). Quando si va fuori, indossare un cappello per mantenere il polline da attaccare ai capelli e indossare occhiali da sole oversize per bloccare la roba da atterraggio sui vostri occhi e palpebre, dove potrebbe causare rosso, lacrimazione eyes.The maschere che stiamo tutti indossando per prevenire la diffusione di Covid-19 può effettivamente essere “una benedizione sotto mentite spoglie per chi soffre di allergia,” dice Parikh. Fanno il doppio dovere bloccando non solo le particelle di virus ma anche il polline, dice. Basta assicurarsi di lavare le maschere riutilizzabili dopo ogni uso o scartare quelle monouso. Se condividete la vostra casa con calamite di polline peloso, asciugamano fuori prima di entrare, suggerisce l’AAFA.
I prodotti OTC possono trattare i sintomi e renderti più confortevole, dice Parikh, che raccomanda spray corticosteroidi nasali come Flonase e antistaminici a lunga durata d’azione come Allegra e Zyrtec. “Se sentite tosse, specialmente di notte, respiro affannoso, mancanza di fiato o oppressione al petto, cercate immediatamente un aiuto medico perché questi possono essere segni di asma. Abbiamo ancora 10 morti al giorno a causa di asma allergica in questo paese”. (Molti sintomi dell’asma si sovrappongono alla Covid-19 – un’altra ragione per far controllare subito questi sintomi preoccupanti). L’unico modo per ridurre o eliminare la reazione allergica è la desensibilizzazione. Un allergologo può farti un test per identificare i tuoi trigger specifici e somministrare una serie di iniezioni (o in alcuni casi compresse) che lavorano per addestrare il tuo sistema immunitario ad essere meno reattivo alla sostanza incriminata. (A seconda di dove vivi, questo trattamento in ufficio potrebbe dover aspettare fino a quando le linee guida di allontanamento sociale si rilassano e i medici trattano le non emergenze.)
Ovviamente, il più grande rimedio per chi soffre, presente e futuro, potrebbe essere ridurre la causa principale dell’esplosione del polline stesso. “La percezione è che il cambiamento climatico sia un problema per un futuro lontano, un problema per qualcun altro, da qualche altra parte”, dice Bernstein. “Ma l’aumento delle allergie suggerisce che gli effetti del cambiamento climatico sulla nostra salute sono con noi proprio ora”. Risolvere questo enorme problema può iniziare cambiando gli atteggiamenti, dice: “Pensate alla volontà delle persone di stare a casa, lavorare da casa e rinunciare agli incontri sociali durante il Covid-19 per proteggere la loro salute e le loro famiglie. Quando si tratta di cambiamento climatico, abbiamo bisogno anche di questo tipo di cambiamento culturale. Quando si va al lavoro in bicicletta invece di guidare, o si sostituisce la carne con un pasto a base vegetale, questo aiuta a spostare il messaggio per tutti – questo è quello che facciamo.”
.