Preghiera per i morti

Nuovo TestamentoModifica

Un passo del Nuovo Testamento che è visto da alcuni come una preghiera per i morti si trova in 2 Timoteo 1:16-18, che recita come segue:

Il Signore conceda misericordia alla casa di Onesiforo, perché spesso mi ha rifocillato e non si è vergognato della mia catena; quando era a Roma, mi ha cercato diligentemente e mi ha trovato (il Signore gli conceda di trovare la misericordia del Signore in quel giorno); e in quante cose ha servito a Efeso, tu lo sai bene.

Come i versi di 2 Maccabei, questi versi riflettono il profondo desiderio che Dio tratti con misericordia il defunto “in quel giorno” (forse il giorno del giudizio, vedi anche tempi finali). Non si dice che Onesiforo, per il quale San Paolo o lo scrittore dell’epistola pregava, fosse morto, anche se alcuni studiosi lo deducono, basandosi sul modo in cui si riferisce a lui solo al passato, e prega per le benedizioni presenti sulla sua famiglia, ma per lui solo “in quel giorno”. E verso la fine della stessa lettera, in 2 Timoteo 4:19, troviamo un saluto a “Prisca e Aquila, e alla casa di Onesiforo”, distinguendo la situazione di Onesiforo da quella di Prisca e Aquila ancora viventi.

TradizioneModifica

La preghiera per i morti è ben documentata all’interno del primo cristianesimo, sia tra i Padri della Chiesa importanti che nella comunità cristiana in generale. Nell’ortodossia orientale i cristiani pregano per “quelle anime che sono partite con la fede, ma senza aver avuto il tempo di portare frutti degni di pentimento”. Nella Chiesa cattolica l’assistenza che i morti ricevono con la preghiera in loro favore è legata al processo di purificazione conosciuto come purgatorio. Mentre la preghiera per i morti continua in entrambe queste tradizioni e in quelle dell’Ortodossia orientale e della Chiesa assira d’Oriente, molti gruppi protestanti rifiutano la pratica.

La tomba del cristiano Abercio di Hieropolis in Frigia (ultima parte del II secolo) porta l’iscrizione: “Che ogni amico che osserva questo preghi per me”, cioè Abercio, che parla sempre in prima persona.

Le iscrizioni nelle catacombe romane testimoniano in modo simile la pratica, con la presenza di frasi come:

• Possa tu vivere tra i santi (III secolo);
• Che Dio rinfreschi l’anima di . . . ;
• La pace sia con loro.

Tra gli scrittori della Chiesa, Tertulliano († 230) è il primo a menzionare le preghiere per i morti: “La vedova che non prega per il suo marito morto è come se avesse divorziato da lui”. Questo passaggio si trova in uno dei suoi ultimi scritti, risalente all’inizio del III secolo. Gli scrittori successivi fanno analogamente menzione della pratica come prevalente, non come illegale o addirittura contestata (fino a quando Ario la contestò verso la fine del IV secolo). L’esempio più famoso è la preghiera di Sant’Agostino per sua madre, Monica, alla fine del 9° libro delle sue Confessioni, scritto intorno al 398.

Un elemento importante nelle liturgie cristiane sia in Oriente che in Occidente consisteva nei dittici, o liste di nomi di vivi e morti commemorati all’Eucaristia. Essere inseriti in queste liste era una conferma della propria ortodossia, e da questa pratica nacque la canonizzazione ufficiale dei santi; d’altra parte, la rimozione di un nome era una condanna.

A metà del III secolo, San Cipriano ingiunse che non si dovesse fare alcuna oblazione o preghiera pubblica per un laico deceduto che avesse infranto la regola della Chiesa nominando un chierico fiduciario per sua volontà: “Non si deve nominare nella preghiera dei sacerdoti colui che ha fatto del suo meglio per trattenere il clero dall’altare.”

Anche se non è possibile, di regola, indicare delle date per le parole esatte usate nelle antiche liturgie, tuttavia la presenza universale di questi dittici e di preghiere definite per i morti in tutte le parti della Chiesa cristiana, in Oriente e in Occidente, nei secoli IV e V mostra quanto primitive fossero tali preghiere. Il linguaggio usato nelle preghiere per i defunti chiede riposo e libertà dal dolore e dalla tristezza. Un passaggio della Liturgia di San Giacomo recita:

Ricordati, o Signore, Dio degli spiriti e di ogni carne, di quelli che abbiamo ricordato e di quelli che non abbiamo ricordato, uomini della vera fede, dal giusto Abele fino ad oggi; Tu stesso dona loro il riposo nella terra dei viventi, nel tuo regno, nella delizia del Paradiso, nel seno di Abramo, Isacco e Giacobbe, i nostri santi padri, da dove sono fuggiti il dolore e la tristezza e il sospiro, dove la luce del tuo volto li visita e splende sempre su di loro.

Le preghiere pubbliche venivano offerte solo per coloro che si riteneva fossero morti come membri fedeli della Chiesa. Ma Santa Perpetua, che fu martirizzata nel 202, credette di essere stata incoraggiata in una visione a pregare per suo fratello, che era morto nel suo ottavo anno, quasi certamente non battezzato; e una visione successiva le assicurò che la sua preghiera era stata esaudita ed egli era stato tradotto dalla punizione. Sant’Agostino ritenne necessario precisare che la narrazione non era una Scrittura canonica, e sostenne che il bambino era stato forse battezzato.

Cristianesimo orientaleModifica

TeologiaModifica

Gli ortodossi orientali e orientali non credono nella possibilità di un cambiamento di situazione per le anime dei morti attraverso le preghiere dei vivi, e rifiutano il termine “purgatorio”. La preghiera per i morti è incoraggiata nella convinzione che sia utile per loro, anche se non viene chiarito come le preghiere dei fedeli aiutino i defunti. Gli ortodossi orientali credono semplicemente che la tradizione insegna che si dovrebbe pregare per i morti.

Santo Basilio il Grande (379 CE) scrive nella sua terza preghiera in ginocchio a Pentecoste: “O Cristo nostro Dio … (che) in questa festa onniperfetta e salvifica, ti compiaci di accettare le preghiere propiziatorie per coloro che sono imprigionati nell’Ade, promettendo a noi che siamo tenuti in schiavitù una grande speranza di liberazione dai vileni che ci ostacolano e che hanno ostacolato loro, …. manda giù la Tua consolazione … e stabilisci le loro anime nelle dimore dei giusti; e graziosamente concedi loro la pace e il perdono; perché non i morti ti loderanno, o Signore, né quelli che sono nell’inferno oseranno offrirti una confessione. Ma noi che siamo vivi ti benediremo, e pregheremo e ti offriremo preghiere e sacrifici propiziatori per le loro anime.”

Santo Gregorio Dialogus († 604) nei suoi famosi Dialoghi (scritti nel 593) insegna che, “Il Santo Sacrificio (Eucaristia) di Cristo, nostra Vittima salvatrice, porta grandi benefici alle anime anche dopo la morte, a condizione che i loro peccati (siano tali da) poter essere perdonati nella vita a venire.” Tuttavia, continua San Gregorio, la pratica della Chiesa della preghiera per i morti non deve essere una scusa per non vivere una vita pia sulla terra. “Il corso più sicuro, naturalmente, è quello di fare per noi stessi durante la vita ciò che speriamo che gli altri facciano per noi dopo la morte”. Padre Seraphim Rose († 1982) dice: “La preghiera della Chiesa non può salvare qualcuno che non desidera la salvezza, o che non ha mai offerto alcuna lotta (podvig) per essa durante la sua vita.”

Prassi ortodossa orientaleModifica

Le varie preghiere per i defunti hanno come scopo di pregare per il riposo dei defunti, di confortare i vivi, e di ricordare a coloro che rimangono la propria mortalità. Per questo motivo, le funzioni commemorative hanno un’aria di penitenza.

Le preghiere della Chiesa per i morti iniziano al momento della morte, quando il sacerdote guida le Preghiere per la partenza dell’anima, che consistono in un Canone speciale e in preghiere per la liberazione dell’anima. Poi il corpo viene lavato, vestito e deposto nella bara, dopo di che il sacerdote inizia la Prima Panikhida (servizio di preghiera per i defunti). Dopo la Prima Panikhida, la famiglia e gli amici iniziano a leggere il Salterio ad alta voce accanto alla bara. Questa lettura continua e si conclude fino al mattino successivo, in cui di solito si svolge il funerale, fino al momento dell’orthros.

I cristiani ortodossi offrono preghiere particolarmente ferventi per i defunti nei primi 40 giorni dopo la morte. Tradizionalmente, oltre al servizio nel giorno della morte, il servizio commemorativo viene eseguito su richiesta dei parenti di un singolo defunto nelle seguenti occasioni:

• Terzo giorno dopo la morte
• Nono giorno
• Fortimo giorno
• Primo anniversario della morte
• Terzo anniversario (alcuni richiederanno una commemorazione ogni anno nell’anniversario della morte)

In aggiunta a Panikhidas per gli individui, ci sono anche diversi giorni durante l’anno che sono messi da parte come speciali commemorazioni generali dei morti, quando tutti i cristiani ortodossi defunti saranno pregati insieme (questo è specialmente a beneficio di coloro che non hanno nessuno sulla terra che preghi per loro). La maggior parte di queste commemorazioni generali cade nei vari “sabati delle anime” durante l’anno (soprattutto durante la Grande Quaresima). In questi giorni, oltre alla normale Panikhida, ci sono aggiunte speciali ai Vespri e al Mattutino, e ci saranno propers per i defunti aggiunti alla Divina Liturgia. Questi giorni di memoria generale sono:

• Sabato di carne (due sabati prima dell’inizio della Grande Quaresima); in alcune tradizioni le famiglie e gli amici offriranno Panikhidas per i loro cari durante la settimana, culminando nella commemorazione generale il sabato
• Il secondo sabato della Grande Quaresima
• Il terzo sabato della Grande Quaresima
• Il quarto sabato della Grande Quaresima
• Radonitsa (il secondo martedì dopo Pasqua)
• Il sabato prima di Pentecoste; in alcune tradizioni le famiglie e gli amici offriranno Panikhidas per i loro cari durante la settimana, culminando nella commemorazione generale il sabato
• sabato di Demetrio (il sabato prima della festa di San Demetrio, il 26 ottobre). Nella Chiesa Ortodossa Bulgara c’è una commemorazione dei morti il sabato prima della festa di San Michele Arcangelo, l’8 novembre, invece del Sabato dell’Anima di Demetrio.

La forma più importante di preghiera per i morti avviene nella Divina Liturgia. Delle particelle vengono tagliate dal prosphoron durante le Proskomedie all’inizio della Liturgia. Queste particelle sono poste sotto l’Agnello (Ostia) sul diskos, dove rimangono per tutta la Liturgia. Dopo la Comunione dei fedeli, il diacono spazzola queste particelle nel calice, dicendo: “Lava via, o Signore, i peccati di tutti quelli qui commemorati, con il Tuo Prezioso Sangue, attraverso le preghiere di tutti i tuoi santi”. Di questa azione, San Marco di Efeso dice: “Non possiamo fare niente di meglio e di più grande per i morti che pregare per loro, offrendo la commemorazione per loro nella Liturgia. Di questo hanno sempre bisogno. …Il corpo allora non sente nulla: non vede i suoi cari riuniti, non sente il profumo dei fiori, non sente le orazioni funebri. Ma l’anima sente le preghiere offerte per lei ed è grata a coloro che le fanno ed è spiritualmente vicina a loro.”

Normalmente, i candidati alla santità, prima della loro Glorificazione (Canonizzazione) come santo, saranno commemorati servendo Panikhidas. Poi, alla vigilia della loro Glorificazione sarà servito un Requiem particolarmente solenne, noto come “Ultima Panikhida”.

Chiesa cattolicaModifica

In Occidente ci sono ampie prove dell’usanza di pregare per i morti nelle iscrizioni delle catacombe, con le loro costanti preghiere per la pace e il ristoro delle anime dei defunti e nelle prime liturgie, che comunemente contengono commemorazioni dei morti; e Tertulliano, Cipriano e altri primi Padri occidentali testimoniano la pratica regolare di pregare per i morti tra i primi cristiani.

Tuttavia, nel caso dei cristiani martirizzati, si riteneva che fosse inappropriato pregare “per” i martiri, poiché si credeva che non avessero bisogno di tali preghiere, essendo passati istantaneamente alla visione beatifica del cielo. Teoricamente, anche la preghiera per coloro che sono all’inferno (inteso come la dimora degli eternamente perduti) sarebbe inutile, ma poiché non c’è certezza che una particolare persona sia all’inferno inteso in quel senso, le preghiere erano e sono offerte per tutti i morti, eccetto per quelli che si crede siano in cielo e per i quali si prega, non per. Così, le preghiere erano e sono offerte per tutti coloro che sono nell’Ade, la dimora dei morti che non si sa che sono in cielo, talvolta reso come “inferno”. Con lo sviluppo della dottrina del purgatorio, si parlò dei morti pregati come se fossero in purgatorio e, in vista della certezza che con il processo di purificazione e con l’aiuto delle preghiere dei fedeli erano destinati al cielo, furono chiamati “anime sante”.

Si posero limiti all’offerta pubblica della messa per i non battezzati, gli acattolici e i famigerati peccatori, ma si potevano dire preghiere e persino la messa in privato per loro. L’attuale Codice di Diritto Canonico della Chiesa Cattolica afferma che, a meno che la persona interessata abbia dato qualche segno di pentimento prima della morte, nessuna forma di Messa funebre può essere offerta per noti apostati, eretici e scismatici; per coloro che per motivi anticristiani hanno scelto che i loro corpi siano cremati; e per altri peccatori manifesti ai quali non si potrebbe concedere un funerale in Chiesa senza pubblico scandalo per i fedeli.

D’altra parte, “se il proprio ministro non è disponibile, i battezzati appartenenti a una Chiesa non cattolica o a una comunità ecclesiale possono, secondo il prudente giudizio dell’Ordinario del luogo, essere ammessi ai riti funebri della Chiesa, a meno che non sia accertato che essi non lo desideravano.”

Durante il massacro della prima guerra mondiale, papa Benedetto XV il 10 agosto 1915 permise a tutti i sacerdoti di dire ovunque tre messe il giorno dei morti. Le due Messe in più non dovevano in alcun modo giovare al sacerdote stesso: una doveva essere offerta per tutti i fedeli defunti, l’altra per le intenzioni del Papa, che a quel tempo si presumeva fossero per tutte le vittime di quella guerra. Il permesso rimane.

Ogni preghiera eucaristica, compreso il Canone Romano dell’Ordine della Messa, ha una preghiera per i defunti.

Nella Communio Sanctorum, le Chiese luterana e cattolica in Germania hanno concordato che la preghiera per i morti “corrisponde alla comunione in cui siamo legati insieme in Cristo… con coloro che sono già morti per pregare per loro e per raccomandarli… alla misericordia di Dio”. Allo stesso modo, negli Stati Uniti, la Chiesa Evangelica Luterana e la Chiesa Cattolica hanno formulato una dichiarazione La speranza della vita eterna, che afferma che “c’è comunione tra i vivi e i morti attraverso il confine della morte. … La raccomandazione orante dei morti a Dio è salutare all’interno di una liturgia funebre. …Nella misura in cui la risurrezione dei morti e il giudizio finale generale sono eventi futuri, è opportuno pregare per la misericordia di Dio per ogni persona, affidandola alla misericordia di Dio.”

Chiesa LuteranaEdit

Per consolare le donne i cui figli non erano nati e battezzati, Martin Lutero scrisse nel 1542: “In sintesi, fai in modo che sopra ogni cosa tu sia una vera cristiana e che tu insegni un anelito di cuore e preghi a Dio nella vera fede, sia in questa che in qualsiasi altra difficoltà. Allora non essere costernato per tuo figlio o per te stesso. Sappi che la tua preghiera è gradita a Dio e che Dio farà tutto molto meglio di quanto tu possa comprendere o desiderare. ‘Invocami’, dice nel Salmo 50. Nel giorno della difficoltà, io ti libererò e tu mi glorificherai”. Per questo motivo, non dobbiamo condannare questi bambini. I credenti e i cristiani hanno dedicato il loro desiderio e la loro brama e la loro preghiera per loro”. Nello stesso anno 1542 dichiarò nella sua Prefazione agli Inni Funebri: “Di conseguenza, abbiamo rimosso dalle nostre chiese e completamente abolito gli abomini papali, come le veglie, le messe per i morti, le processioni, il purgatorio, e ogni altro hocus-pocus in nome dei morti”.

I riformatori luterani de-enfatizzarono la preghiera per i morti, perché credevano che la pratica avesse portato a molti abusi e persino a false dottrine, in particolare la dottrina del purgatorio e della messa come un sacrificio propiziatorio per i defunti. Ma riconobbero che la Chiesa primitiva aveva praticato la preghiera per i morti, e la accettarono in linea di principio. Così nel Libro della Concordia del 1580, la Chiesa Luterana insegnava:

“… sappiamo che gli antichi parlano della preghiera per i morti, che noi non proibiamo; ma disapproviamo l’applicazione ex opere operato della Cena del Signore in favore dei morti.”

La più grande denominazione luterana degli Stati Uniti, la Chiesa Evangelica Luterana in America, “ricorda i fedeli defunti nelle Preghiere del Popolo ogni domenica, compresi quelli che sono morti recentemente e quelli commemorati nel calendario dei santi della chiesa”. Nei riti funebri della Chiesa Evangelica Luterana, “i defunti sono pregati per” usando “encomi: ‘conserva la nostra sorella/fratello … in compagnia di tutti i tuoi santi. E all’ultimo … sollevalo per condividere con tutti i fedeli la gioia senza fine e la pace conquistata attraverso la gloriosa risurrezione di Cristo nostro Signore”. La risposta a queste preghiere per i morti in questa liturgia luterana è la preghiera dell’Eterno Riposo: “L’eterno riposo donagli, o Signore; e splenda su di lui la luce perpetua”.

D’altra parte, l’edizione del Piccolo Catechismo di Lutero molto usata tra i comunicanti della Chiesa Luterana-Sinodo del Missouri raccomanda:

Per chi dobbiamo pregare?Dovremmo pregare per noi stessi e per tutte le altre persone, anche per i nostri nemici, ma non per le anime dei morti.

Questa domanda e questa risposta non appaiono nel testo originale di Lutero, ma riflettono le opinioni dei luterani del ventesimo secolo che hanno aggiunto questa spiegazione al catechismo.Analogamente, la denominazione luterana conservatrice WELS insegna:

I luterani non pregano per le anime dei defunti. Quando una persona muore la sua anima va o in paradiso o all’inferno. Non c’è una seconda possibilità dopo la morte. La Bibbia ci dice: “L’uomo è destinato a morire una volta sola e poi ad affrontare il giudizio” (Ebrei 9:27, vedi anche Luca 16:19-31). Non servirebbe a niente pregare per qualcuno che è morto.

AnglicanesimoModifica

Il Libro della Preghiera Comune della Chiesa d’Inghilterra del 1549 aveva ancora una preghiera per i morti, come (nel Servizio della Comunione): “Raccomandiamo alla tua misericordia tutti gli altri tuoi servi, che si sono allontanati da noi con il segno della fede e ora riposano nel sonno della pace: concedi loro, ti supplichiamo, la tua misericordia e la pace eterna”. Ma dal 1552 il Book of Common Prayer non ha preghiere espresse per i morti, e la pratica è denunciata nell’Omelia “On Prayer” (parte 3). I non giurati includevano preghiere per i morti, una pratica che si diffuse all’interno della Chiesa d’Inghilterra a metà del XIX secolo, e fu autorizzata nel 1900 per le forze in servizio in Sud Africa e da allora in altre forme di servizio. Molte giurisdizioni e parrocchie della tradizione anglo-cattolica continuano a praticare la preghiera per i morti, compresa l’offerta della liturgia domenicale per la pace dei cristiani defunti nominati e la celebrazione di All Souls’ Day.

Il Book of Common Prayer della Chiesa Episcopale del 1979 include preghiere per i morti. Le preghiere durante la liturgia eucaristica domenicale includono intercessioni per il riposo dei fedeli defunti. Inoltre, la maggior parte delle preghiere nel rito della sepoltura sono per i defunti, compresa la colletta iniziale:

O Dio, le cui misericordie non si contano: Accetta le nostre preghiere per il tuo servo N., e concedigli di entrare nella terra della luce e della gioia, nella comunione dei tuoi santi; per Gesù Cristo tuo Figlio nostro Signore, che vive e regna con te e lo Spirito Santo, un solo Dio, ora e per sempre. Amen.

Secondo il catechismo del Book of Common Prayer del 1979, “Preghiamo per (i morti), perché li teniamo ancora nel nostro amore, e perché abbiamo fiducia che alla presenza di Dio coloro che hanno scelto di servirlo cresceranno nel suo amore, fino a vederlo così com’è.” Sebbene questa affermazione indichi che la preghiera è tipicamente fatta per coloro che sono noti per essere stati membri della Chiesa (“coloro che hanno scelto di servirlo”), la preghiera è offerta anche per coloro la cui fede era incerta o sconosciuta – le opzioni autorizzate nel rito di sepoltura del Prayer Book permettono preghiere che così affidano il defunto alla misericordia di Dio pur mantenendo l’integrità su ciò che era noto della vita religiosa del defunto. Per esempio, dopo le intercessioni, ci sono due opzioni per una preghiera conclusiva: la prima inizia, “Signore Gesù Cristo, ti affidiamo il nostro fratello (sorella) N., che è rinato dall’acqua e dallo Spirito nel Santo Battesimo…”; la seconda, invece, sarebbe appropriata per una persona la cui fede e posizione davanti a Dio non è nota:

Padre di tutti, ti preghiamo per N., e per tutti coloro che amiamo ma non vediamo più. Concedi loro il riposo eterno. Che la luce perpetua risplenda su di loro. Che la sua anima e le anime di tutti i defunti, per la misericordia di Dio, riposino in pace. Amen.

Chiesa MetodistaEdit

John Wesley, il fondatore della Chiesa Metodista, affermò che: “Credo che sia un dovere da osservare, pregare per i fedeli defunti”. Egli “insegnò la convenienza di pregare per i morti, la praticò lui stesso e fornì dei formulari affinché altri potessero farlo”. Due di queste preghiere nei Formulari sono: “O concedi a noi, con coloro che sono già morti nella Tua fede e nel Tuo timore, di partecipare insieme a una gioiosa resurrezione” e anche: “Per le Tue infinite misericordie, concedi a noi, con coloro che sono morti in Te, di gioire insieme davanti a Te”. Come tale, molti metodisti pregano “per coloro che dormono”. Shane Raynor, uno scrittore metodista, spiega la pratica dicendo che è “appropriato pregare per gli altri nella comunità, anche attraverso il tempo e lo spazio”, facendo riferimento alla dottrina della Comunione dei Santi essendo una “comunità composta da tutti i cristiani passati, presenti e futuri”. In una dichiarazione congiunta con la Chiesa cattolica in Inghilterra e Galles, la Chiesa metodista di Gran Bretagna ha affermato che “i metodisti che pregano per i morti li raccomandano alla continua misericordia di Dio.”

Chiesa MoraviaEdit

Nella sua liturgia pasquale, la Chiesa Moravia prega per i “defunti nella fede di Cristo” e “rende grazie per la loro santa dipartita”.

Chiese IrvingeEdit

La Chiesa Neo-Apostolica, la più grande delle Chiese Irvinge, pratica la preghiera per i morti. I servizi divini per i fedeli defunti hanno luogo tre volte all’anno; inoltre, “i cristiani neo-apostolici pregano anche che le anime che sono morte in uno stato non redento possano trovare la salvezza in Cristo.”

Altre chieseModifica

La preghiera per i morti non è praticata dai membri delle chiese cristiane battiste e non confessionali. Per esempio, i membri delle chiese battiste ritengono che “i morti non ricevono alcun beneficio dalle preghiere, dai sacrifici, ecc. dei vivi.”

La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi GiorniModifica

La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni ha una serie di ordinanze sacre e rituali che vengono eseguiti per i morti. Tra questi ci sono il battesimo per i morti e il suggellamento dei morti alle famiglie. Queste pratiche si basano su diverse scritture del Nuovo Testamento, alcune delle quali sono 1 Corinzi 15:29-32 e Matteo 16:19.

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