Prairie Dog | Wildlife Land Trust

I cani della prateria, quelle piccole creature pelose con la pelliccia giallastra, la testa rotonda e le gambe corte, non sono cani ma sono membri della famiglia dei roditori. Si possono trovare cani della prateria in tutti gli Stati Uniti occidentali, dal Canada al Messico. Ci sono cinque specie di cani della prateria in Nord America: cane delle praterie dello Utah, cane delle praterie di Gunnison, cane delle praterie dalla coda bianca, cane delle praterie messicano e cane delle praterie dalla coda nera. Nonostante la loro bellezza pelosa, le popolazioni di cani della prateria sono state decimate dal 95% in tutta la loro gamma. Gran parte del declino è dovuto al bulldozing e alla perdita di habitat, agli avvelenamenti e alle sparatorie a scopo ricreativo. L’avvelenamento di questi animali è particolarmente crudele, e i cani della prateria possono impiegare fino a tre giorni per morire di dolore a causa del veleno.

I cani della prateria sono come un canarino nella miniera di carbone. Se la loro popolazione diminuisce e muore, altri seguiranno presto. La perdita dei cani della prateria ha implicazioni che vanno oltre l’avere una popolazione di cani della prateria fiorente. I cani della prateria sono una specie chiave per altre nove specie, come falchi e gufi, volpi e furetti, e molte altre che dipendono dai cani della prateria per il cibo, o dalle loro tane per il riparo. Se vogliamo che tutte queste specie delle Grandi Pianure sopravvivano, abbiamo bisogno di una popolazione sana di cani della prateria.

Oltre a fornire cibo e riparo alle specie associate, le tane dei cani della prateria arricchiscono effettivamente il suolo e migliorano la qualità della vegetazione perché la concentrazione di acqua è in grado di fluire sottoterra. I cani della prateria preferiscono creare le loro case in aree sovrapascolive in modo che la bassa vegetazione possa fornire protezione dai predatori. Queste caratteristiche sono tutte parte del ruolo di questo animale nativo della prateria.

I cani della prateria affrontano una serie di predatori tra cui rapaci, coyote, tassi, serpenti e umani. Possono correre fino a 35 mph per brevi distanze, e dipendono dalla corsa e dal nascondersi per difendersi. I cani della prateria dipendono anche dall’avvisare gli altri con uno squittio acuto, usando diversi suoni di avvertimento individuali per identificare minacce specifiche.

Grandi gruppi di cani della prateria vivono insieme in reti di tane chiamate città o colonie. Creano case sotterranee pulite e confortevoli fatte di intricati cunicoli che resistono ai predatori e alle inondazioni. Le camere laterali sono usate come piccoli magazzini e stanze da letto. Le porte posteriori sono costruite come vie di fuga alternative. I cani della prateria vivono in tane distanti circa 10 metri, profonde da 3 a 14 piedi e lunghe da 10 a 100 piedi o più. Un tumulo simile a un cratere, da 3 a 10 piedi di diametro e un piede o più di altezza all’ingresso della tana impedisce all’acqua di precipitare e serve come stazione di vedetta. Una densità di 35 tane per acro è comune, anche se sono state segnalate fino a 100 tane per acro. Queste tane possono fornire riparo e protezione anche ad altre specie di piccoli animali selvatici.

I cani della prateria prosperano nella prateria tallgrass, nella prateria a erba mista e nella prateria shortgrass. Negli Stati Uniti, il più grande tratto di prateria si estende dagli Appalachi alle Montagne Rocciose. Erbe, radici, erbacce, fiori e talvolta insetti costituiscono la loro dieta. Un cane della prateria può essere trovato costantemente a sgranocchiare e pascolare, il che contribuisce alla crescita di una vegetazione più succulenta e di qualità nutrizionale superiore a quella delle aree non colonizzate.

Nonostante il loro ruolo di supporto negli ecosistemi, i cani della prateria sono stati a lungo soggetti a campagne di avvelenamento di massa e “gare di uccisione”. Le popolazioni di cani della prateria sono diminuite di quasi il 95% a causa della perdita dell’habitat, dell’avvelenamento autorizzato dal governo e degli spari. I cani della prateria sono spesso accusati di danneggiare i raccolti mangiando troppa vegetazione e le loro tane sono accusate di danneggiare i macchinari agricoli o di ferire il bestiame. Ci sono altre soluzioni ad alcune di queste esagerazioni. Per saperne di più, visitate la Humane Society Prairie Dog Coalition.

“Nove diverse specie di animali selvatici dipendono dalle popolazioni di cani della prateria per sopravvivere”, ha detto Lindsey Sterling Krank, direttore del programma Prairie Dog Coalition della Humane Society degli Stati Uniti. La dottoressa Jane Goodall, fondatrice del Jane Goodall Institute e della DBE dice: “I cani della prateria sono una componente critica per la salute delle praterie nordamericane”. Sterling Krank aggiunge: “È nostro dovere prenderci cura di queste creature e aiutare a preservare le loro case per le generazioni future.”

.