Il Post-Modernismo è un ampio movimento nella filosofia e nelle arti del tardo XX secolo, caratterizzato in termini generali da un’apertura al significato e all’autorità da luoghi inaspettati, e da una volontà di prendere in prestito spudoratamente da movimenti o tradizioni precedenti. È spesso definito negativamente come una reazione o un’opposizione all’altrettanto mal definito Modernismo, anche se alcuni sostengono che rappresenta un paradigma completamente nuovo nel pensiero intellettuale.
Il termine “Post-Modernismo” (letteralmente “dopo il Modernismo”) è nato in architettura per denotare un movimento reazionario contro la percezione di insipidezza e ostilità del movimento modernista, e anche contro le pretese dell’alto Modernismo, con la sua ricerca di una perfezione ideale, armonia di forma e funzione, e rifiuto di ornamenti frivoli. Venne usato in arte, musica e letteratura (e, per analogia, in filosofia) per qualsiasi stile pluralistico o reazionario che è spesso più ornamentale del Modernismo, e che non ha paura di prendere in prestito da stili artistici precedenti, spesso in modo giocoso o ironico. Tende a mancare di una chiara gerarchia centrale o di un principio organizzativo, anche se spesso incarna un’estrema complessità, contraddizione, ambiguità, diversità e interconnessione o inter-referenzialità, ed è tipicamente segnato da un revival di elementi e tecniche tradizionali.
Alcuni vedono il Post-Modernismo solo come un’altra fase nel continuo svolgersi del Modernismo; altri lo vedono come una completa sostituzione e contraccolpo del Modernismo. I fiorenti movimenti anti-establishment degli anni ’60 possono essere considerati come l’evento costitutivo del Post-Modernismo in un senso più generale. Con l’attuale ampia disponibilità di Internet, telefoni cellulari, televisione interattiva, ecc. e la partecipazione istantanea, diretta, superficiale e spesso superficiale alla cultura che essi permettono, alcuni commentatori hanno persino postulato che stiamo entrando nel periodo Post-Post-Moderno.
In filosofia, nello specifico, il Post-Modernismo è stato pesantemente influenzato dai movimenti della filosofia continentale come la fenomenologia, lo strutturalismo e l’esistenzialismo, ed è generalmente scettico su molti dei valori e delle basi della filosofia analitica. È generalmente vista come un’apertura al significato e all’autorità da luoghi inaspettati, in modo che la fonte ultima di autorità sia l’effettivo “gioco” del discorso stesso. Può essere considerato un approccio “pick-and-mix”, per cui i problemi di base sono affrontabili da una vasta gamma di prospettive teoriche.
Il postmodernismo è un movimento ampio e non specifico (se può essere descritto come un movimento), e movimenti come il decostruzionismo e il post-strutturalismo (tra gli altri) possono entrambi essere considerati post-modernisti. I Post-Modernisti spesso si difendono dalle critiche di incompetenza filosofica e di eccessiva informalità sostenendo di avere una visione “più ampia” di cosa sia la filosofia, che il loro uso del gergo accademico è necessario per comunicare le loro idee, e che i loro critici semplicemente non comprendono il loro lavoro.
Tra i più noti filosofi post-modernisti ci sono Michel Foucault, Jacques Derrida, Jean-François Lyotard (1924 – 1998), Richard Rorty (1931 – 2007), Jean Baudrillard (1929 – 2007) e Roland Barthes (1915 – 1980). Lyotard è forse uno dei Post-Modernisti più identificabili, e ha descritto il Post-Modernismo come una condizione dello stato attuale della cultura, della struttura sociale e del sé. Egli è in gran parte interessato al ruolo della narrazione nella cultura umana, e in particolare a come questo ruolo è cambiato quando abbiamo lasciato la modernità e siamo entrati in una condizione post-industriale o post-moderna. Baudrillard ha sostenuto che viviamo in un mondo “iperreale”, post-moderno, post-industriale, post-tutto, e la realtà globale è diventata dominata da una cultura popolare internazionalizzata a tal punto che le persone hanno grandi difficoltà a decidere cosa è reale.