Policefalia

La policefalia è la condizione di avere più di una testa. Il termine deriva dai termini poly- che significa “molti” e kephal- che significa “testa”, e comprende bicefalia e dicefalia (entrambi si riferiscono a due teste). Una variante è un animale nato con due facce su una sola testa, una condizione conosciuta come diprosopus. In termini medici questi sono tutti disturbi cefalici congeniti.

Ci sono molte occorrenze di animali a più teste, sia nella vita reale che nella mitologia. Nell’araldica e nella vessillologia, l’aquila a due teste è un simbolo comune, anche se nessun animale del genere è noto per essere mai esistito.

Gli animali bicefali o tricefali sono l’unico tipo di creature a più teste viste nel mondo reale e si formano con lo stesso processo dei gemelli congiunti: lo zigote inizia a dividersi ma non riesce a separarsi completamente. Un esempio estremo di questo è la condizione di craniopagus parasiticus, per cui un corpo completamente sviluppato ha una testa gemella parassita unita al cranio.

• 1 Occorrenze
  • 1.1 Novità e studio
  • 1.2 Anatomia e fitness
  • 1.3 Uno o due animali?
• 2 Occorrenza più vecchia
• 3 Elenco delle occorrenze recenti
  • 3.1 Umani
  • 3.2 Animali non umani
    • 3.2.1 Gatti
    • 3.2.2 Bovini
    • 3.2.3 Maiali
    • 3.2.4 Capre e pecore
    • 3.2.5 Rettili
• 4 Occorrenze mitologiche
  • 4.1 Mitologia greca
  • 4.2 Altre mitologie
• 5 Narrativa moderna
• 6 Vedi anche
• 7 Riferimenti

Occorrenze

Persone e animali a due teste, sebbene rari, sono stati a lungo conosciuti e documentati. I “fratelli scozzesi” erano gemelli congiunti, presumibilmente dicefali, nati nel 1460 (le date variano). (I gemelli congiunti umani, non tutti del tipo dicephalic, sono stati documentati dall’anno 945.)

Novità e studio

Gli animali policefali fanno spesso notizia a livello locale quando vengono trovati. Gli animali bicefali più comunemente osservati sono tartarughe e serpenti. Altre specie conosciute con due teste includono bovini, pecore, maiali, gatti, cani e pesci. Nel 1894, una pernice bicefala è stata segnalata a Boston, Massachusetts. Era notevole come un animale dicefalo per essere sopravvissuto in età adulta con due teste perfette. Gli scienziati hanno pubblicato in riviste moderne sulla dissezione di tali animali almeno dal 1930. Un articolo del 1929 studiava l’anatomia di un gattino a due teste.

Gli animali policefali, a causa della loro rarità, sono un soggetto di novità. “Noi”, un serpente ratto albino a due teste nato in cattività nel 2000, doveva essere messo all’asta su eBay con un prezzo previsto di 150.000 dollari (87.000 sterline), ma la loro politica di non commercio di animali vivi ha impedito la vendita. Il 2006-10-31, l’Acquario Mondiale ha annunciato che “Noi” è stato adottato dalla Nutra Pharma Corporation, una società di biotecnologie che sviluppa trattamenti utilizzando veleno di cobra modificato e cobratossina. “Noi” è morto per cause naturali all’età di otto anni nel giugno 2007.

Gli animali da fattoria a due teste a volte viaggiano con spettacoli di animali nelle fiere di paese. Molti musei di storia naturale contengono animali a due teste conservati. Il Museo di Losanna a Losanna, Svizzera, e il museo Ripley’s Believe It Or Not! a Gatlinburg, Tennessee, hanno collezioni di animali bicefali conservati.

Anatomia e fitness

Ogni testa di un animale policefalo ha il proprio cervello, e in qualche modo condividono il controllo degli organi e degli arti, sebbene la struttura specifica dei collegamenti vari. Gli animali spesso si muovono in maniera disorientata e stordita, con i cervelli che “litigano” tra loro; alcuni animali semplicemente vanno a zig-zag senza arrivare da nessuna parte Le teste serpenti possono attaccare e persino tentare di ingoiarsi a vicenda. Così, gli animali policefali sopravvivono male in natura rispetto ai normali animali monocefali.

La maggior parte dei serpenti a due teste vive solo per pochi mesi, anche se alcuni sono stati segnalati per vivere una vita completa e anche riprodotti con la prole nata normale. Un serpente ratto nero a due teste con gole e stomaci separati è sopravvissuto per 20 anni. “Noi”, il serpente ratto albino a due teste, è sopravvissuto in cattività per 8 anni prima di morire. C’è qualche speculazione che l’inbreeding dei serpenti in cattività aumenta le possibilità di una nascita a due teste.

Un famoso caso moderno di successo è quello delle gemelle umane dicephalic Abigail e Brittany Hensel, nate nel 1990. Le gemelle hanno due teste, due cuori, quattro polmoni e due cordoni spinali, e condividono gli altri organi. Ogni gemella controlla gli arti del suo “lato”, e con la coordinazione può camminare, correre e suonare il piano.

Uno o due animali?

È difficile tracciare il confine tra ciò che è considerato “un animale con due teste” o “due animali che condividono un corpo”. Con gli esseri umani, i gemelli dicefali congiunti come Abigail e Brittany Hensel sono considerati “gemelli”, cioè due individui. Questo ha senso perché c’è una gamma di congiunzione, e i gemelli non dicefali congiunti possono essere appena congiunti e separabili con la chirurgia, come nel caso di Chang e Eng Bunker. Anche se i gemelli Hensel hanno solo un paio di braccia e gambe in totale, ogni gemello controlla un “lato” degli arti del corpo. D’altra parte, Syafitri, nato nel 2006 in Indonesia, è stato dato un nome dai suoi genitori perché aveva un solo cuore. Con altri animali, la policefalia è solitamente descritta come “un animale con due teste”. Una delle teste, specialmente negli animali a tre teste, può essere poco sviluppata e malformata, e non “partecipare” molto.

Il più vecchio evento

Il 22 febbraio 2007 il numero della rivista Biology Letters ha dettagliato la scoperta di un fossile di 120 milioni di anni di un Hyphalosaurus lingyuanensis a due teste, segnando il più antico evento conosciuto di biforcazione assiale.

Elenco delle occorrenze recenti

Umani

Gemelli conjoined dicephalic (dicephalus dipus):

• Nel 1990, Abigail e Brittany Hensel sono nati in Minnesota, Stati Uniti
• Nel 2003, Sohna e Mohna sono nati in India
• Nel 2004, Rebeca Martinez è nato nella Repubblica Dominicana con una testa in più ma è morto 7 ore dopo l’intervento.
• Nel 2005, l’egiziana Naglaa Mohamed ha dato alla luce Manar che aveva la testa e un resto di busto di un altro bambino attaccato. Un intervento chirurgico è stato eseguito per la separazione. Naglaa Mohamed ha fatto un’apparizione allo show di Oprah Winfrey con il suo bambino sopravvissuto.
• Nel 2006, Syafitri è nato in Indonesia
• Nel 2007, Mary Grace e Mary Divine Asis sono nati nelle Filippine avendo un solo cuore.

Animali non umani

Gatti

Ci sono state numerose segnalazioni di gatti bifronti; la maggior parte muore subito dopo la nascita. Le segnalazioni di gattini bicefali sono comuni, rispetto ad altri animali, a causa del loro status di animali domestici. I gattini bifronti recenti includono:

• Il 2000-06-07, Image, un gattino bifronte, è nato e morto più tardi quell’anno a Philadelphia, Pennsylvania.
• Il 2005-03-08, Deuce, un gattino bifronte, è nato a Lake City, Florida, ed è stato eutanasizzato poco dopo, essendo venuto giù con la polmonite.
• Il 2006-06-12, Gemini, un gattino bifronte è nato a Glide, Oregon.
• Il 2006-07-12, Tiger, un gattino bifronte è nato a Grove City, Ohio.

Gatti policefali nei musei includono:

• Il Museo di Losanna a Losanna, Svizzera, conserva un gattino a due teste (nella foto).
• Il Laing Museum nella piccola città di Newburgh, Fife, Scozia, conserva il corpo imbalsamato di un gattino a due teste nato nel XIX secolo sull’isola Mugdrum.
• Il Georgia State Capitol di Atlanta, Georgia, ha una tassidermia completa di un gattino bifronte.

Bovino

• Una testa di un vitello bifronte è esposta nel Museo del Georgia State Capitol Building di Atlanta, Georgia.
• Un vitello bifronte è conservato al Douglas County Museum di Waterville, Washington. Il vitello ha vissuto per dieci giorni dopo la nascita.
• Il museo Ripley’s Believe It or Not! a Gatlinburg, Tennessee, ha una tassidermia completa di un vitello a due teste.
• Il Dalton Gang Museum, situato a Meade, Kansas, mostra anche una tassidermia completa di un vitello a due teste.
• Una cavalcatura di vitello a due teste si trova alla Old State House di Hartford, CT
• Una tassidermia completa di un vitello a due teste si trova nel museo di Melton Mowbray, Leicestershire, Uk
• Una tassidermia completa di un vitello a due teste si trova nel museo di Marxell (nel nord della Foresta Nera in Germania). Il vitello è nato da una mucca locale ed è morto poco dopo la nascita per cause naturali.

Maiali

• Nel 1998, Rudy, un maiale a due teste è nato in Iowa.

Capre e pecore

• Nel 2006, un agnello a due teste è nato a Shandong, Cina.
• Il museo Ripley’s Believe It Or Not! a Gatlinburg, Tennessee, ha una cavalcatura.

Rettili

• Un serpente ratto nero a due teste con gola e stomaco separati è sopravvissuto per 20 anni.
• Ci sono diversi serpenti a due teste conservati in mostra nel Museo del Georgia State Capitol Building di Atlanta.

Le tartarughe e le testuggini a due teste sono rare ma non sconosciute. Scoperte recenti includono:

• Nel 1999, una tartaruga a tre teste è stata scoperta a Tainan, Taiwan, da un abitante del villaggio chiamato Lin Chi-fa.
• Nel 2003, una tartaruga angolata a due teste è stata scoperta in Sudafrica, con l’unico altro caso conosciuto nella regione riportato nei primi anni ’80.
• Nel 2004, Solomon e Sheba, una tartaruga spur-thighed mediterranea a due teste è nata a Dorchester, in Inghilterra.
• Nel 2005, una tartaruga marina olive ridley a due teste è stata trovata in Costa Rica dal World Wildlife Fund.
• Nel 2005, un cucciolo di tartaruga di specie sconosciuta è stato segnalato anche all’Avana, Cuba, nel 2005.
• Nel 2006, una tartaruga dal guscio morbido a due teste e cinque arti a Singapore è stata anche presentata in un programma televisivo locale, e di nuovo in un altro programma alla fine del 2006.
• A partire dal 2006, una tartaruga bicefala vivente di nome Janus è esposta nel Museo di storia naturale di Ginevra.
• C’è una cavalcatura completa di un coccodrillo con due teste situata al Georgia State Capital al livello superiore.
• A partire dal 2007, c’è una tartaruga conservata completa di nome Emily con due teste al Science Museum of Minnesota.
• C’è attualmente in vita una tartaruga a due teste al Homosassa Springs Wildlife Park.

Occorrenze mitologiche

Mitologia greca

La mitologia greca contiene una serie di creature a più teste. Tifone, un grande mostro macabro con cento teste e cento serpenti che escono dalle sue cosce, è spesso descritto come se avesse diversi figli con Echidna, una creatura con il corpo di un serpente ma il volto di una bella donna. La loro prole rappresenta tutti i principali mostri del mito greco, tra cui:

• Il Leone di Nemea – un leone spesso raffigurato con teste multiple
• Cerbero – un mostruoso cane a tre teste che sorveglia la porta dell’Ade
• Ladone – un drago a volte con centoserpente a cento teste che sorveglia il giardino delle Esperidi ed è vinto da Eracle
• Chimera – a volte raffigurata con le teste di una capra e un leone
• L’Idra di Lerna – un antico serpente senza nomecome bestia acquatica ctonia che possedeva numerose teste
• Orthrus – un cane a due teste di proprietà di Geryon
• Gli Ecatonchiri erano giganti con cinquanta teste e cento braccia. La parola “Hecatonchire” significa “cento braccia”. Erano i figli di Gaia e Urano.

Altri racconti affermano che alcune di queste creature erano la progenie di Phorcys e Ceto. Si dice anche che Phorcys abbia generato Scilla, un mostro gigante con sei teste di cane, che terrorizza Ulisse e il suo equipaggio.

Altre mitologie

• Balaur, un drago con tre, sette o dodici teste, nella mitologia romena
• Bune, un drago con le teste di un cane, un grifone e un uomo, nella demonologia cristiana
• Janus, un dio a due o quattro facce nella mitologia romana
• Kaliya, un serpente a più teste sconfitto da Krishna nella mitologia indiana
• Nehebkau, un serpente a due teste nella mitologia egizia
• Orochi, un serpente a otto teste nella mitologia giapponese
• Brahma, un dio indù (deva) a quattro teste e quattro facce
• Ravana, il re di Lanka a dieci teste dello smriti indù Ramayana
• Svantevit, dio a quattro teste della guerra e della divinazione nella mitologia slava
• Triglav (che significa “tre teste”) è un dio o un complesso di dei nella mitologia slava
• Zmey Gorynych, un drago nella mitologia slava
• I draghi nel folklore ungherese di solito hanno tre o sette teste

Narrativa moderna

La narrativa moderna non ama le variazioni anatomiche quanto la mitologia, forse per la necessità di dare dettagli specifici, cosa difficile da fare se la cosa che si sta descrivendo è impossibile. Esempi includono:

• Zaphod Beeblebrox, nella Guida galattica per gli autostoppisti
• Joe-Jim, da Orfani del cielo di Robert A. Heinlein, è un caso mutante di gemelli dicephalic conjoined.
• Mrs. Grales in Un cantico per Leibowitz

Dojo su Xiaolin showdown

Vedi anche

• Gemelli congiunti
• Chimera
• Divinità tripartite & creature leggendarie
• Malattia cefalica
• Diprosopus
• Parte del corpo soprannumeraria
• Polimelia
• Polidattilia
• Vladimir Demikhov